Лумиквинт

Глава вторая

Тихий Мердок сразу же понравился Мартину.

Со всех сторон город окружали горы. На западе, сразу же за рекой, начинались крутые холмы, а за ними виднелись белые пики. С севера и востока скалы возвышались буквально с окраин. С юга на много километров протянулся густой лес, за которым снова возвышались снежные шапки.

С «большой землей» соединение было либо водным, либо воздушным. Единственная дорога проходила через запад, но очень часто ее заносило снегом. Не в сезон преодолеть перевал согласится лишь самый сумасшедший альпинист. Идеальное сочетание для отчаянного смельчака, желающего оставить секретный путь к отступлению. Т.е. для Мартина.

С запада границу гор и города определяла широченная бурная река. На другую сторону так просто не перебраться, мостов всего два – на севере и на юге. Власти порывались построить третий в середине города, но желающих взяться за самый широкий и опасный участок ревущего потока пока не нашлось.

Конечно же, в этом районе расплодились всякого рода «таксисты», предлагающие свои услуги паромщиков.

Вы спросите, зачем людям нужен другой берег? Все дело в шахтах. Штат всегда славился своим каменным углем, а шахты располагаются в горах. Рабочим каждый день нужно было ездить на работу, выкручивался каждый по-своему. Конечно, сейчас на другую сторону переходит совсем мало народу. Жилы истощились, работы практически не осталось.

Многие сменили профессию и стали ездить на юг. Когда компании, добывающие уголь процветали, никто не думал о древесине. Лес использовали лишь в для укрепления сводов шахт и для строительства. Теперь же гигантские стволы сплавляют по реке, и это стало прибыльным бизнесом.

Замкнутое пространство, ограниченное естественными преградами, – весомая причина, чтобы обосноваться здесь. В Мердоке найдется куча мест, чтобы отдохнуть от шума и суеты, и найти безопасную нору в случае гонений.

Полторы недели Мартин не мог отыскать достойное жилище. Он ненавидел лестницы, поэтому дома искал одноэтажные. Приземистый широкий особняк из мрачно-серого камня в викторианском стиле сразу приглянулся ему. Двухметровый каменный забор с металлическим кольями в виде стрел наверху стал вишенкой на торте.

Здание было трудно назвать мечтой миллионера, но в нем было все необходимое для работы: четыре крыла, флигель и гигантский, напоминающий лабиринт подвал. Единственным экстравагантным элементом, от которого Мартин тоже остался в восторге, стала круглая башня, укрывшаяся в тени громадного дуба. Ради того, чтобы посидеть наверху и поглядеть на Мердок сверху, он готов был смириться с лестницами.

Подъездная дорожка, рассчитанная сразу два больших автомобиля, всегда пустовала. Хоть Мартин и купил несколько машин, личный транспорт для повседневного использования его никогда не впечатлял. Он не любил сидеть за рулем, не имел страсти к коллекционированию и уж тем более не желал тратить недели на ремонт износившихся узлов.

Нанимать постоянного водителя, как и другой персонал, ему не позволяла легенда и образ жизни. Велосипеда было достаточно, чтобы неспешно добраться до приятных глазу достопримечательностей. Продукты он заказывал на дом, иногда вызывал такси.

Сегодня до дома он добирался в полной тишине. Вечер благоухал прелой опавшей листвой, последние теплые дни не желали уступать натиску осени. Улицы были пустынны. Каким-то невероятным чутьем все горожане поняли, что в их городе случилось нечто страшное, и заперлись в домах.

Звук каблуков изящных и, как следствие, неудобных туфель, эхом разносился по пустынной улице. Его улице. Мартин издали разглядел дуб на своем заднем дворе, но чувство покоя и безопасности, которое он обретал от этого вида ранее, не появилось.

Вероятно, то же можно сказать и о его соседях. Теперь им предстоит жить рядом с пороховой бочкой. Мартин горько улыбнулся. Удивительно, в стране, воспитанной на культе супергероев, любое отклонение от нормы пытаются выжечь. Неконтролируемая сила должна оставаться на страницах комиксов и на экранах кинозалов.

– Кажется, я снова чувствую запах костров инквизиции, – пробормотал он.

Оставшиеся двадцать метров Мартин практически бежал. Он остановился перед коваными воротами, достал ключи, но они выпали из его дрожащих пальцев. Наклонившись, он украдкой взглянул через плечо. Казалось, шторы всех окон в домах напротив обрели глаза. Соседи смотрели на него в щели и не могли отвести взгляд. И каждый проклинал тот день, когда выбрал эту улицу для жизни.

Люди были в ужасе, но не могли заставить себя отойти от окон. Они не могли перестать следить за новым молодым богом.

Наконец-то Мартин унял дрожь и отпер ворота.

Безумный бег до входной двери. Щелчок замка, лязг дверного засова, шелест задернутых штор, писк включившихся камер наблюдения, треск рубильника на щитке активной охранной системы, грохот органной музыки в колонках аудиосистемы.

Привалившись к спиной к стене, он наконец-то выдохнул. Самообладание постепенно возвращалось.

– Гектор! – пришлось приложить усилия, чтобы перекричать музыку. – Наполни ванну, проверь системы безопасности, приготовь реанимационный набор и свари мне кофе. И сделай музыку потише!

– Слушаюсь, хозяин.

Размеренный голос домашнего искина вернул Мартину самообладание. Компьютерная самообучающаяся программа, замаскированная под «умный дом», которую он создал под воздействием специально активированных навыков, работала безотказно.

Первая паника прошла. Срок действия утренней пилюли закончится через один час пятьдесят минут. Аналитических навыков, заложенных в ней, хватит для обработки ситуации. Необходимо разобраться, что сегодня произошло, и как с этим связан таинственный мужчина в шляпе.

Мартину было ясно, что иллюзия с пантерой и орангутаном – это один из бесчисленных навыков, который достался кому-то еще, не Мартину. По правде говоря, получил он сущие крохи, и пользоваться ими до сих пор не научился. Но проблема в другом – он такой не один! Радости от осознания не было. Как и любое живое существо, Мартин беспокоился о своем благополучии и безопасности.