Луна и мрак

3. Сон и капкан

После завтрака Мария, Эстелла и Август отправились в классную комнату. Эстелла сама обучала сына письму, чтению и основам арифметики. Август был понятлив, но непоседлив и неусидчив, быстро усваивал рассказываемое, но заставить его сидеть за столом больше часа было сложно. Вот и сейчас он переписывал стихотворение из книги английской поэзии, то и дело отвлекаясь на разговор матери и троюродной сестры.

– Ты будешь и дальше обучать Августа дома? – спросила Мария.

– Нет, я думаю отдать его в приходскую школу. Пусть учится бок о бок с теми, кто в будущем станет его соратниками и помощниками. И вряд ли я могу быть лучшей преподавательницей, чем мадам де Фонтенель или Старый Пастор.

Мария кивнула. С тех пор, как в долине построили школу, супруги де Фонтенель работали в ней учителями, и нельзя было найти двух более внимательных, чутких и преданных своему делу людей.

– А когда я смогу поехать в лес? – неожиданно спросил Август, отрываясь от письма.

– Не сейчас, дорогой. Ты ещё слишком мал, – ответила Эстелла.

– Папа говорит, что я уже большой, – насупился мальчик. – И потом, со мной будет Рольв.

– Сейчас не лучшее время ездить в лес, даже с Рольвом, – вмешалась Мария. – Кто-то расставляет в лесу ловушки.

Серые глаза Августа заблестели от сознания тайны.

– Я помог бы тебе узнать, кто это делает, – предложил он.

– Ох, боюсь, ты будешь только мешать, – честно ответила Мария, но Август обратил мало внимания на её слова.

– А кто их расставляет? Люди из Тёмного Леса, да? А зачем им это? – вопросы посыпались один за другим, как горошины из стручка.

– Я не знаю. Поэтому я и поехала к Кёру де Нуару – чтобы он помог мне найти ответ.

– Мне не нравится, что ты общаешься с ним, – серьёзно сказала Эстелла. – Вспомни, сколько зла он натворил.

– Он изменился. Разве Библия не учит нас прощать врагов? – возразила Мария.

– Иногда ты слишком вольно трактуешь Библию, – нахмурилась Эстелла и повернулась к сыну. – Август, ты дописал стихотворение?

– Нет, – тот со вздохом снова взялся за перо. – Если я допишу его без помарок, Мария расскажет мне историю о лунном жемчуге и Людях из Тёмного Леса?

– Ты же слышал её сто раз! – воскликнула Мария.

– Услышу сто первый, – и Август принялся за работу. Легенда о Мерривезерах, начиная с вражды сэра Рольва Мерривезера и Чёрного Вильяма и заканчивая примирением сэра Бенджамина и Кёра де Нуара, была любимой историей Августа, которую он мог слушать часами. И Мария не могла его винить – ведь это была история их рода!

Оставшийся день прошёл вполне мирно – Мария рассказала Августу историю своих приключений в Лунной Долине, потом настало время чая, а там как-то незаметно подступила ночь, и пора было ложиться спать. Мария засыпала, успокоенная мыслью о том, что де Нуар сдержит слово и поговорит со своими людьми.

***

Она бежала изо всех сил, так, как не бежала даже тогда, когда они с Робином спасались из замка де Нуара. Вокруг был лес, тёмный, страшный и таинственный, ветки тянулись, словно пытаясь схватить беглянку, под ноги подворачивались камни и корни деревьев. Мария пыталась сказать себе, что это сон, но всё было слишком реальным для сна – и жжение в груди от недостатка воздуха, и боль в ногах от быстрого бега, и разорванная, путающаяся в ногах юбка. Мария рывком подняла её повыше, споткнулась об очередной корень, но чудом удержалась на ногах. За ней гналось что-то страшное, не имеющее названия, оно уже дышало в спину, и Мария, вскрикнув, побежала быстрее. Где-то впереди был берег моря, такой спасительный и далёкий...

Внезапно под ногой что-то хрустнуло, земля закружилась под ногами, и Мария, взвизгнув, провалилась в темноту. В нос ударил запах сырой земли и прелых листьев. Сверху послышались неторопливые шаги – преследователь знал, что жертва уже никуда не убежит. Мария в отчаянии поползла, опираясь о стенки ямы, в которую она упала... и неожиданно обнаружила, что сминает собственную простыню.

Очнувшись, она долго сидела на постели, хватая ртом воздух и успокаивая себя. «Это всего лишь сон, дурной сон, такое каждому снится». Она вспомнила, что говорил о снах Старый Пастор. Сны – это выражение всего тайного, что есть в душе человека, в том числе и его тайных страхов, даже тех, в которых он не признаётся самому себе. Надо бы узнать, к чему снится бег по лесу – хотя можно быть уверенной, что не к добру.

В окно проникал серебристый лунный свет, но даже он, такой обычно приятный и утешающий, не успокоил Марию. Точно также луна светила и во сне, но она не защитила от неведомого врага...

– Перестань, – сказала сама себе девушка. – Как жить, если придавать значение каждому сну? Надо уметь забывать плохое, в том числе и ночные кошмары.

Несмотря на эти обнадёживающие слова, она уснула лишь под утро, когда небо светлело, пуская первые лучи солнца на смену ночному мраку. Проспала она долго и вышла, когда дело уже шло к обеду. Жаркое, вишнёвый пирог, варёные яйца, тосты с джемом, чай и молоко, поданные Мармадьюком, немного подняли её настроение, и она отправилась к де Нуару, уверенная, что получит хорошие новости.