Луна и мрак

4. Арифметическая задача

Кёр де Нуар, не говоря ни слова, подошёл к ней, опустился на колени и стал разглядывать капкан. Мария вздохнула от облегчения и вдруг ощутила невероятную слабость. Она закрыла глаза, чувствуя, как его пальцы ощупывают её ногу. Потом раздался лязг металла, что-то щёлкнуло, и стальные челюсти разжались. Мария вытащила онемевшую ногу и попыталась встать, но тут же снова чуть не упала. Кёр де Нуар подхватил её на руки. В другое время она бы возмутилась, но сейчас усталость и облегчение были слишком велики, и Мария прислонилась к его плечу.

Де Нуар взобрался на коня, усадив девушку перед собой. Управлять жеребцом в таком положении было неудобно, но вороной был так же умён, как Барвинок, и прекрасно знал дорогу. Нога продолжала болеть, но Мария могла ей пошевелить – значит, обошлось без перелома. Когда зловещая поляна осталась позади, а в лицо подул свежий ветер, Мария немного пришла в себя.

– Спасибо, – это было первым, что она сказала. Де Нуар что-то неразборчиво пробормотал, а потом неожиданно сердито спросил:

– Ради всего святого, зачем ты полезла в капкан?

– Я не лезла, – возразила Мария. – Я наступила в него случайно.

– Что ты вообще делала в лесу?

– Искала следы разбойников, – честно ответила она. – Теперь я понимаю, что это было очень глупо. А что делали вы?

– То же самое, что и ты. И тоже неудачно.

– Вы решили всё-таки помочь мне?

– Если я этого не сделаю, ты полезешь в очередную ловушку и убьёшься. А твой дядя убьёт меня за то, что я тебя не уберёг.

– Я вам очень благодарна, – Мария почувствовала, что снова может улыбаться. – Скажите, а вы видели мою кобылу?

– Я видел издалека, как серая лошадь проскакала к Лунной Усадьбе.

– Значит, там уже все всполошились! Пожалуйста, поедемте быстрее! Сэр Бенджамин и Эстелла наверняка себе места не находят!

– Мой конь скачет так быстро, как только может. Учитывая двойной вес, это нелегко, – рыкнул де Нуар, и Мария прикусила язык. Действительно, как она может командовать человеком, спасшим ей жизнь?

Вскоре густая чаща сменилась редколесьем, а затем деревья неожиданно расступились, и всадники ощутили холодное дуновение ветра на своих лицах. Солнце окончательно село, и в наступившей синеватой темноте де Нуар с Марией не могли видеть друг друга, но зато они видели знакомые очертания холмов и быстро приближающийся парк Лунной Усадьбы. Сквозь облака пробивался лунный серп, мерцали звёзды, а внизу, словно их отражения, светились огни поместья. Послышался стук копыт, и на дороге появился тёмный силуэт, в котором Мария узнала сэра Бенджамина, сидящего верхом на Атланте.

– Мария! Слава богу, ты нашлась! – увидев де Нуара, он резко остановил коня. Кёр тоже дёрнул поводья и помог Марии слезть.

– Я искала в лесу браконьеров и попала в капкан, а месье де Нуар меня спас, – выпалила она, с трудом балансируя на одной ноге. – Я почти цела, дядюшка!

На дороге мелькнули ещё две тени – это спешили Эстелла и Рольв. Мария пошатнулась, но её подхватил спешившийся сэр Бенджамин.

– Господи, что с тобой такое? Ты не можешь стоять!

– Всё в порядке, – она осторожно высвободилась из рук дяди и опёрлась на плечо подбежавшей Эстеллы. – Мне просто... я просто не могу наступить на ногу.

– Срочно домой! – Эстелла усадила её на Рольва, и они направились к дому. Сквозь свист ветра до Марии доносились обрывки разговора сэра Бенджамина и Кёра: «весьма признателен», «найти этих браконьеров», «больше не повторится». Потом послышался стук копыт – де Нуар поскакал домой.

Травма Марии была серьёзнее, чем казалось вначале – вывих ступни. Раздутая, покрытая запёкшейся кровью щиколотка выглядела ужасно, но Эстелла ловко стащила с племянницы рваные чулки, промыла рану какой-то жутко щиплющейся настойкой и, велев Марии крепче стиснуть зубы, вправила сустав. Это было ужасно больно, но после того, как ногу плотно перебинтовали, боль утихла.

– Где ты научилась вправлять вывихи? – спросила Мария, слегка придя в чувство.

– Я одиннадцать лет жила с Робином в пещере, там и не такому научишься. Сейчас обопрись на меня, я отведу тебя в спальню.

Утомлённая прошедшим днём Мария уснула мгновенно и так крепко, что никакие кошмары её не мучили. Зато следующие дни были настоящим мучением: она с трудом передвигалась по дому, а уж о том, чтобы выйти на улицу, и речи быть не могло. Нога болела меньше, но наступать на неё всё равно было тяжело. Облегчения не приносил и Август, носившийся по дому как маленький ураган. Несколько раз он едва не сбивал Марию с ног, и только Рольв, вовремя встававший между ними, спасал её от падения.

– Я отправлюсь в лес и поймаю всех разбойников! – грозно заявлял мальчик, размахивая игрушечной саблей.

– Вот только сначала их нужно найти, – невесело отвечала Мария. Она рассказала дяде и Эстелле о своих приключениях в лесу, и теперь все трое (четверо, считая Августа) были одержимы идеей выдворить неведомых браконьеров из леса. У Марии уже были кое-какие соображения на этот счёт, и однажды утром, за завтраком, она озвучила их.

– Это похоже на арифметическую задачу, которые решали мы с мисс Гелиотроп, – она намазывала тост толстым слоем мёда. – Дано: силок и капкан в лесу. Найти: людей, которые их ставят. Решение... о решении я тоже кое-что подумала.