Луна и мрак

7. В поисках львёнка

Она ошибалась. Сэр Бенджамин был в гневе, нисколько не уменьшившемся после появления племянницы и де Нуара. Галопом подлетев к Лунной Усадьбе, Мария соскочила с Повилики, бросила поводья поджидавшему Дигвиду и метнулась в дом.

– Мы видели разбойников! – выпалила она, влетая в гостиную. – Точнее, одну разбойницу. Её зовут Долорес Куэльяр, она испанка и, похоже, глава шайки.

– Вы её видели! – взревел сэр Бенджамин. – Как вы позволили ей уйти? Месье де Нуар, я требую объяснений!

Кёр де Нуар, только что вошедший в комнату, холодно ответил:

– Сэр, я сделал всё, что было в моих силах. Должно быть, эта женщина знает какие-то потайные ходы. Она скрылась в лесу так быстро, что ни я, ни ваша племянница не смогли её догнать.

– Так-то вы знаете ваш лес! Прекрасно! – сэр Бенджамин гневно засопел. – В нём хозяйничает наглая дама – если её вообще можно назвать дамой! – а вы не способны её остановить!

В гостиную быстро вошла Эстелла.

– Мария, ты в порядке? Что произошло?

– Со мной всё хорошо, – девушка пыталась перевести дух после бешеной скачки. – Она была одета по-мужски, в красную рубашку и кожаные брюки, а ещё у неё был мешок за спиной. Наверное, она прятала туда добычу. Я предложила ей решить дело миром, а она сказала, что им не нужна помощь, и что у них есть самая большая ценность – свобода.

– Эта женщина говорила, что не уйдёт из леса, – добавил де Нуар, и Мария увидела, что на его смуглом лице заходили желваки.

– И вы это вытерпели? – сэр Бенджамин задыхался от гнева. – Надо немедленно собирать жителей деревни и выгнать разбойников из леса!

– Подождите! – крикнула Мария. – Нельзя бросаться в это очертя голову, надо составить план! Чужаков в лесу много, и Долорес – их предводительница.

– Откуда ты знаешь? – де Нуар подозрительно посмотрел на неё.

– Она сказала «меня и моих людей», – начала вспоминать Мария. – Ещё она держалась очень уверенно, так... так, как будто уверена в своей безопасности. Она явно не из простых, возможно, она даже бывшая дворянка. Вы же слышали, как она ко мне обратилась – «принцесса соизволила пожаловать».

– Наверняка это по её милости я упал с лошади, – проворчал сэр Бенджамин, умеряя свой пыл.

– Она этого не говорила, но и не отрицала. Ещё она, видимо, крутилась в деревне и слушала сплетни, потому что она знает, что долина принадлежит не мне, а Августу.

– Август! – Эстелла всплеснула руками и огляделась. – Я как раз собиралась спросить, не видели ли вы его.

– Нет, мы никого не встретили на обратном пути, – Мария почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. – А что, его нет дома?

– В том-то и дело! Он сегодня после завтрака для вида накалякал что-то в тетради и, зная, что мне некогда проверять, уехал на Рольве в Сильвердью. Но сейчас темнеет, он должен был вернуться!

– Нет, – Мария прислонилась к стене. – Нет, он же не мог...

– Побежать в лес, – закончил за неё де Нуар.

Эстелла страшно вскрикнула.

– Он же попадёт в лапы к разбойникам! Август! Нет, я поеду за ним!

Она в отчаянии заметалась по комнатам. Сэр Бенджамин приподнялся на диване и воскликнул:

– Я ни разу не поднимал руки на женщину, но если с головы моего сына упадёт хоть волос, я сделаю это! Я сделаю из этой Долорес паэлью!

– Паэлья делается без мяса, – вставил де Нуар и тут же пожалел об этом, увидев, как на него смотрит сэр Бенджамин. Мария вмешалась прежде, чем её дядя успел испепелить Кёра взглядом:

– Давайте про паэлью вы спросите у Мармадьюка и чуть позже. Сейчас надо ехать за Августом. Наверняка он не побежал ни в какой лес, а просто заигрался с детьми в деревне, и забыл о времени. Я поеду в Сильвердью и привезу его.

И как раз в это время послышался шорох лап, а затем в гостиную ворвался Рольв. Он замер на пороге, тяжело дыша, вид у него был ужасно виноватый. Мария притихла – ей ещё не случалось видеть старого льва таким.

– Где мой сын? – Эстелла, роняя с плеч косынку, бросилась к нему. – Что ты сделал с Августом? Ты потерял его, да?

– Ехать в лес, немедленно! – сэр Бенджамин рванулся с постели.

Шум стоял невыносимый: кричала Эстелла, ругался дядя, пытаясь подняться, фыркал лев, крутя рыжей головой, появившийся в дверях Дигвид что-то робко бормотал. Мария в отчаянии оглянулась на де Нуара – тот слегка качнул головой в сторону двери и вышел.

– Успокойтесь! – Мария топнула каблучком, и, к её великому удивлению, все подчинились. – Послушайте меня! Дядя, поберегите свою ногу, останьтесь дома. Эстелла, милая, пожалуйста, останься с сэром Бенджамином. Кто-то должен быть рядом с ним. Вдруг ему станет хуже?

– Я не беспомощный инвалид! – Мерривезер рывком поднялся, но тут же закашлялся и бессильно опустился на подушки.

– Речь идёт о моём сыне! – серые глаза Эстеллы сверкали от слёз и ярости. – Он в опасности!

– Я тоже о нём беспокоюсь, ведь он мой брат, – честно ответила Мария. – Мы с месье де Нуаром найдём его.