Луна в отражениях солнца (том 1)

Глава 5. Лисьи тропы

Тиса отошёл подальше вглубь леса и выбрал высокое дерево, после чего вскарабкался на него и уселся на самой крепкой ветке. Когда он оказался так высоко над землёй, то подумал, что ему бы очень не хотелось грохнуться вниз и разбиться в прямом смысле этого слова.

Демон устроился поудобней, а затем растопырил пальцы, сложив ладони так, словно хотел изобразить солнце. Спустя мгновение его руки засветились золотым светом, а в небе перед Тисой образовался сияющий круг с тонкими лучами.

Щелчок пальцев — и круг сверкнул. По лесу пронеслась волна горячего воздуха и стремительно вернулось. В центре круга растеклись яркие жёлтые линии, очерчивая деревья, горы, реки и несколько домиков поодаль от дороги.

После осмотра местности Тиса махнул рукой, и карта разбилась, осыпавшись золотыми песчинками. Демон спустился на землю и зашагал обратно, недовольно бормоча себе под нос:

— Проклятье, чем я так разгневал Небесные Светила, что они подослали мне эту бестолочь?

Он искренне недоумевал, как так получилось, что он, чья жизнь давно кончилась, должен вновь решать чужие проблемы. И главное, чьи? Воина Луны, которого и воином то язык не поворачивался называть.

Тиса вернулся к костру. Лошадь стояла понурившись, но​ оживилась при виде него, а вот Шие и вовсе оставили силы. Когда демон ушёл, парень пытался сделать убежище и даже набрал веток, но так ничего и не соорудил. Сейчас воин, облокотившись спиной о дерево, то ли спал, то ли бредил, изредка подавая слабые признаки жизни, но всё больше проваливаясь в холодное беспамятство.

Тиса, тяжело вздыхая, погладил несчастную лошадь, у которой был такой бестолковый хозяин, а после подошёл к Шие, сгрёб его за шиворот и закинул на седло. Затем демон пошёл вперёд, ведя за собой животное.

Те дома, что он видел на карте, находились далеко от дороги, поэтому путь оказался сложным. Тиса ступал по снегу мягко, но лошадь проваливалась. Холод и ужасная буря усугубляли ситуацию.

Вопреки распространённому среди людей мнению, демон не видел в темноте. Понимая, что Шие​ в таком состоянии вряд ли что-то заметит, а уж тем более будет задавать вопросы, Тиса зажёг на руке золотое пламя. Но из-за снега видимость всё равно оставалась ограниченной, и тогда мужчина прошептал:

— Солнце ведёт нас лисьими тропами.

От этих слов огонёк, как живой, спрыгнул с ладони и изменил форму, став похожим на маленькую лису. Она мерцала подобно бенгальским огням. Животное помчалось вперёд, оставляя позади себя искры.

Сугробины снега, по которым пробегала лисица, опадали, словно по ним прошла толпа народу. Так посреди заснеженного леса появилась узкая тропинка, уводящая вдаль. Тиса пошёл по ней и спустя примерно час выбрел к домам.

То были малёхонькие избёнки. В них давным-давно никто не жил, ибо крыши их обвалились вместе со снегом. Тиса нахмурился. Он то надеялся, что дома окажутся жилыми и его спутникам помогут. Но где искать укрытия теперь? Куда идти дальше?

Демон двинулся от хижины к хижине, разыскивая хотя бы одну, в которой можно укрыться, но тщетно. Он не на шутку заволновался и уж было задумался, а не использовать ли новое заклинание, когда из мрака показался большой деревянный амбар. Здание было старым и выглядело бы заброшенным, если бы из щелей не пробивался свет, а из дыры в крыше не струился дым.

Золотая лиса легко прискакала к амбару и развеялась, словно её и не было. Тиса ринулся к постройке, поравнялся с дверью и громко постучал. Хозяева не спешили отвечать. Демон стукнул ещё, чувствуя, что за дверью кто-то стоит, но ему так и не открыли. Никто не собирался отпирать нежданным гостям.

Мужчина напрягся. Похоже, чтобы попасть внутрь придётся взмолиться о помощи. Он повернулся к Шие в слабой надежде, что тот сделает это, но воин висел на лошади, подобно трупу. Если бы Тиса не был мёртв, он бы позеленел от досады. Внутренне повздыхав над своей гордостью, он закричал:

— Прошу, помогите! Мы несчастные странники, заблудшие в буре, никак не можем найти дорогу!

Ответа не последовало. Демон не сдавался:

— Что же вы? Неужели ваши сердца так очерствели, что даже лучи солнца не освещают их?!

Тут, как по магии, послышался шорох, и дверь слегка приоткрылась. Наружу выглянул​ мужчина. Он выглядел напуганным, но человеческая речь приободрила его.

— Кто там? — опасливо спросил он. — В такую темень только мёртвые стучат в двери.

— И вовсе не мёртвые! — деланно возмутился Тиса, оттягивая дверь на себя. — Мы долго плутали в ужасном холоде, милостивый господин, позвольте согреться!

Человек, придерживая дверь изнутри, недоверчиво сказал:

— Демоны хитры и порой прибегают к уловкам. Не слишком ли ты легко одет в такой мороз?

Тиса прикусил язык. И правда, своё пальто он отдал Шие, но будучи мёртвым не замечал холода. Торговец решил вновь запереться от греха подальше, но тут Тиса, насколько был способен на актёрскую игру, взвыл:

— Благородный господин! Не оставьте на погибель! Буря застала нас в дороге. Мы так долго продирались сквозь лес, пока не выбрались сюда! Мой младший брат так страшно замёрз, что я отдал ему все тёплые вещи, что у меня были! Умоляю, пустите его и лошадь обогреться. Если вам кажется, что я демон, я останусь за порогом, но спасите моего брата!

Мужчина внутри замялся и, наконец, открыл дверь, впуская Тису. Демон зашёл, затаскивая за собой лошадь. В амбаре оказалось тепло. На шатких стенах висели шкуры, а на земле (пол отсутствовал) потрескивал углями большой костёр. У стен тут и там стояли кони и мулы. Вокруг огня теснилось с дюжину людей, среди которых находились и женщины, и старики.

Тиса предположил, что их обоз тоже попал в снежную бурю, но люди, наткнувшись на амбар до наступления темноты, задумались о будущем и решили остаться. Благоразумно, в отличие от некоторых.

Сейчас же торговцы окружили новоприбывших. Двое людей стащили Шие с седла, а пожилая женщина похлопала его по щекам. Видя, что тот не приходит в себя, она недовольно заворчала на Тису: