Луна в отражениях солнца (том 2)

Глава 34. Испытание новобранцев

Вечерело, когда карета выехала к столице. Ещё издали люди увидели здания с шатровыми крышами и обилием резных балкончиков. Город выглядел хаотично: дома — высокие, приземистые, кривые и прямые располагались, как грибы в лесу, а в сплетении улочек легко было потеряться.

Но Тисе понравилась столица людей. Она разительно отличалась от упорядоченного города демонов, который из-за выглаженных улиц порой казался мёртвым. Парень высунулся из окна кареты и во все глаза разглядывал пышущий жизнью город.

— Добро пожаловать в Хельт! — улыбаясь, сказал старик.

Спустя пол часа они выехали на главную улицу столицы.

— Где ты остановишься? — спросил Айво Тису, который никак не мог оторваться от окна.

— Пока не уверен. А где будет проходить испытание новобранцев? У озера, верно?

— Верно. Слева от города есть озеро Первых Дождей, а за ним школа ордена Лун. Но ты не найдёшь там ночлег.

Тиса немного растерялся. Айво, видя это, предложил:

— Если хочешь, можешь поехать с нами до Храма Ликующих Солнц. Он прямо за городом, на горе. Туда приезжает много пилигримов, чтобы вознести хвалы солнцу, поэтому рядом с храмом построили дом паломников. Там можно бесплатно переночевать.

— Это мне подойдёт! — обрадовался Тиса.

Карета проехала сквозь Хельт, покинула город и вскоре остановилась у подножья горы. Дальше дорога сменялась ступеньками, устремлёнными ввысь.

— Придётся пройтись, — сказал жрец, выходя из повозки.

Тиса выпрыгнул следом и посмотрел на вершину горы. Величественный Храм Ликующих Солнц, сделанный из светлого дерева и белого хрусталя, сиял в вечерних лучах, словно неземное творение.

— Ого! — выдохнул Тиса.

Старик гордо улыбнулся:

— Красота. Каждый день радуюсь, что живу тут, и каждый раз думаю: зачем так высоко?..

Айво взял сумки со свитками и, по старчески вздыхая, начал взбираться по ступенькам. Иле забрала остальную поклажу и отправила кучера с каретой и своим конём обратно в город, а затем пошла вслед за монахом. Тиса ужаснулся, когда увидел, как хрупкая девушка тащит на себе огромные сумки и предложил ей помощь.

— Зачем? — удивилась Иле. — Не сахарная, донесу.

— Но это же тяжело!

— Неважно. Пусть я невысокая и у меня нет магии, но это не значит, что я слабая.

Слова Иле звучали грубо, однако в её серых глазах светилась доброта. Девушка так и не дала Тисе поклажи, но пошла рядом, расспрашивая:

— Как ты собираешься пройти завтрашнюю плавь?

Испытания для новобранцев бывали разные, но в последнее время всё чаще проводилась «плавь». Юным магам предлагали пересечь озеро. Для этого им выдавали брёвна из непокорного дерева. Такую древесину не использовали в строительстве — она была то слишком твёрдой, то гнилой, иногда держалась на воде, но зачастую шла ко дну, а в лютые грозы притягивала все молнии. В общем, ни на что не годный материал.

Молодые маги должны были с помощью волшебства соорудить из брёвен лодки и добраться до противоположного берега. Посмотреть на это увлекательное зрелище собирался весь город. Так ежегодный отбор стал большим праздником.

Тиса раньше не сталкивался с непокорным деревом, да и плотником не подрабатывал. Он разработал план, как пересечь озеро, но не знал, с какими трудностями придётся столкнуться. Иле, видя его задумчивость, сказала:

— Можешь не говорить, что придумал. Всё-таки это тайна каждого мага, до завтрашнего дня.

Парень посмотрел на неё:

— А что бы ты сделала, если бы владела магией и участвовала в плави?

Иле задумалась на миг, а потом поморщилась:

— Утонула. Но я бы и не пошла в орден. Тратить дар на сражения — звучит паршиво. А ведь Луны заманивают к себе совсем юных: от десяти до четырнадцати лет. Рассказывают сказки о геройствах и умалчивают, что воины долго не живут. Некоторые родители отправляют своих детей на плавь с десяти лет, чтобы в случае неудачи у них было ещё три попытки. Они словно не понимают, что уже на первом испытании можно погибнуть. Не хочешь передумать?

Тиса нахмурился:

— Нет, я не могу. Но мне уже тринадцать, получается, у меня только одна попытка?

— Да. Но тебе не о чем волноваться. Маги нужны везде. Если тебя не возьмут в орден, ты можешь пойти в кораблестроение, стать артефактником или целителем. А быть воином, сражаться с тварями — врагу не пожелаешь. Ты хоть раз видел демонов? Это омерзительные чудовища!

— Нет, — возразил Тиса, — ты неправа.

Иле подумала, что он оправдывает воинство, и грустно улыбнулась:

— Похоже все маги хотят стать воинами. Хорошо, что не все ими становятся.

В ту ночь Тиса остался в доме паломников. Соломенный матрас был удобнее земли под открытым небом, но мальчику не спалось. Он всё думал о предстоящем испытании. Пока он не достиг столицы, плавь не казалось большой проблемой, но теперь его терзали сомнения. Вдруг он не справится?

Тиса сел и снял с шеи маленький жёлтый коралл на верёвке. Его подарила Нун. Она самолично достала его с морского дна, а позднее попросила Мел придать находке округлую форму. Мальчик долго крутил камушек в руках, рассматривая, как он отражает свет магической лампы.

Столица людей оказалась роскошной, точно такой, какой её представляла Нун. Ради которой девочка не побоялась удрать от тётушек, смастерить плот и отправиться на встречу приключением. Тиса вздохнул. Если бы он мог показать подруге Хельт...

Но ничего. Тиса сжал коралл в кулаке, и его глаза загорелись решимостью. Всё ещё будет. Завтра он точно поступит в орден, а через несколько лет станет влиятельным воином и примирит людей и демонов. Неужели ради такой великой мечты он не справится с пресловутым бревном?

***

— Не справлюсь! — в отчаянье взвыл Тиса утром следующего дня.

Поначалу всё шло хорошо. С восходом солнца толпы людей хлынули из города к озеру Первых Дождей. На берегу уже собрались представители ордена. Воины красовались роскошными тёмно-синими мантиями, на которых в утренних лучах переливались золочёные изображения лун. Драгоценные камни украшали их длинные мечи и изящные луки.