Лунная клятва: Отвергнутая Альфой

Глава 1. Цена мира

Лира
Меня продали за мир.
Цена оказалась смехотворно низкой: право на вырубку трех гектаров векового леса, ежегодная дань в пятьдесят голов скота и моя жизнь. Я была всего лишь разменной монетой, печатью на пергаменте, который мой отец, Альфа Северного Леса, с облегчением протянул посланнику врага.
— Ты будешь хорошей женой, Лира, — сказал он мне на прощание. Его голос был ровным, но взгляд упорно скользил по моему плечу, избегая глаз. — Или хорошей жертвой. Это уже зависит от Альфы Чёрного Пика. Главное — не позорь стаю.
Я не ответила. Я просто кивнула, сжав челюсти так сильно, что заскрипели зубы.
Отец называл меня «бесшумной». Дефектной. Омегой, чей внутренний зверь так и не проснулся к двадцати годам. В нашей стае такие, как я, считались браком, позором, который терпят только из милости. Они не знали правды. Мой волк не спал. Он затаился. Он ждал. И теперь, когда меня везли в логово самых жестоких убийц этого континента, я чувствовала, как он медленно потягивается внутри, словно хищник, почуявший кровь.
Карета тряслась на ухабах, удаляясь от родных сосен. За окном пейзаж стремительно менялся. Зелень выжженных солнцем холмов сменилась мрачными, иззубренными скалами, похожими на клыки огромного зверя. Воздух стал густым, холодным и пахнущим озоном, дымом и дикой, необузданной магией. Мы въезжали на территорию Чёрного Пика.
Стража, сопровождавшая меня, нервно переминалась в седлах. Даже они, закалённые воины, боялись этих земель.
— Остановка! — крикнул капитан стражи.
Карета дернулась и замерла. Я откинула тяжелую бархатную шторку.
Передо мной возвышались врата крепости. Огромные, кованые из чёрного металла, они были испещрены царапинами, которые могли оставить только гигантские когти. Над воротами развевалось знамя с изображением оскаленной волчьей головы на багровом фоне.
Сердце предательски ёкнуло, но я заставила себя выпрямить спину. Я не буду выходить отсюда плачущей девчонкой. Я выйду королевой, даже если мне придётся выгрызать этот титул зубами.
Дверцу кареты распахнули. Холодный ветер ударил в лицо, растрепав волосы. Я сделала глубокий вдох, готовая ступить на вражескую землю.
И тогда я почувствовала это.
Не страх. Не холод. А удар.
Словно невидимый раскалённый крюк вцепился мне прямо в грудь, под рёбра, и с чудовищной силой рванул на себя. Воздух вырвался из лёгких. Мир на секунду покачнулся, краски поблекли, а в ушах зазвенела тишина.
А потом пришёл запах.
Сквозь морозный ветер и пыль дороги ко мне донёлся аромат, от которого у меня подкосились колени. Дым. Мускус. Свежая кровь и что-то древнее, тёмное и невыносимо притягательное.
Мой зверь, спавший двадцать лет, впервые за всю мою жизнь пошевелился. Он не завыл. Он замер в абсолютном, первобытном ужасе. Или в предвкушении. Я не могла понять.
Ворота крепости со скрипом начали расходиться в стороны. Из темноты проёма на меня смотрела тень. Высокая, широкая в плечах, излучающая такую мощь, что воздух вокруг неё, казалось, вибрировал.
Я сделала шаг вперёд. Мой приговор ждал меня внутри.