Лунная принцесса

Торговец надежды

В небольшом городке фермеров, что раскинулся у подножия замка короля Вечера и королевы Солнца , жил мальчик по имени Матфей. Светловолосый, веснушчатый, с глазами цвета летнего неба, он каждое утро помогал родителям в поле и видел , как по дороге величаво шествовали рыцари – белые доспехи сияли в солнечном свете, мечи сверкали, а массивные щиты, словно грозовые тучи, возвышались над их плечами. Они сопровождали саму Королеву Солнце – великую владычицу дня. Матфей замирал, наблюдая за ними, и мечтал о дне, когда сам наденет блестящие латы и совершит великий подвиг.

Однажды, отправившись на рынок, чтобы отнести мешок пшеницы дедушкиному знакомому торговцу, он наткнулся на палатку диковин. Там были чудеса со всех концов света: крошечные драконы, спящие в плетеных корзинах; цветы, что пели, когда их поливали; колокольчики, призывающие ветер; фонари, что влекли за собой тени. Но больше всего его поразило не это.

В центре палатки стояли крохотные клетки, в которых сидели маленькие человечки. Они пели. Пели для каждого, кто подходил ближе. Матфей наклонился к одной из клеток, и его взгляд встретился с глазами крошечной девочки.

– Матфей, Матфей, великий герой,

Сразил он дракона солнца лучом…

Матфей, Матфей, отважный малец,

Спасёт нашу родину, дракону конец…

Мальчик замер. Девочка в клетке смотрела прямо на него, а её голос звучал мягко, но в нём слышалась сила.

– Понравилась Надежда? – раздался рядом скрипучий голос.

Матфей вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял хозяин лавки – сухощавый, сутулый человек с длинной бородой, которая касалась земли, словно змеиный хвост. Его пальцы, усыпанные массивными кольцами, сжимали трость, а глаза блестели хитростью.

– Надежда? – переспросил мальчик.

Торговец криво улыбнулся, наклоняясь так низко, что их лица оказались на одном уровне.

– Да, феи грёз. Они поют о том, кем ты можешь стать. Их песни превращаются в явь.

Матфей снова посмотрел на девочку в клетке.

– Хочешь купить? – торговец выпрямился, отряхивая полы своего потрёпанного плаща.

Мальчик растерянно замялся.

– У меня нет денег. Я ещё даже не продал пшеницу…

– Тогда возвращайся, когда будут лунные монеты, – хмыкнул торговец.

Матфей задержал взгляд на фее, а затем побежал по своим делам. Весь день он не мог выбросить её голос из головы.

Вечером за ужином он рассказал родителям обо всём – и о торговце, и о чудесах, и о девочке в клетке. Отец с матерью внимательно слушали, переглядываясь. А наутро, проснувшись, Матфей обнаружил у себя на прикроватном столике две лунные монеты. Это были не большие деньги, но для их семьи каждая монета была важна.

Сердце мальчика затрепетало. Он схватил монеты, обнял папу с мамой и помчался на рынок.

Мальчик, с волнением в груди, мчался к рынку, как и прежде, держа лунные монеты в руке. И вот, не успев достичь цели, он врезался в кого-то с силой, что чуть не упал на землю.

"Ой!" — вскрикнул рыцарь, теряя равновесие. Он, мгновенно раскрывая шлем, заглянул на мальчика. Это был молодой юноша с яркими голубыми глазами и светлыми, чуть подгоревшими на солнце волосами. Его лицо было усеяно веснушками, а на губах расплывалась весёлая улыбка.

"Парнишка, ты чего так несёшься?" — спросил рыцарь, слегка покачивая головой.

Мальчик поднял глаза и оторопел. Он посмотрел на этого огромного рыцаря, чувствуя себя крохой рядом с ним, и пробормотал:

"По делам бегу."

Юноша расхохотался, так громко, что его доспехи задрожали, а от щита за его спиной эхом прокатилось, словно гром среди туч.

"Какой деловой мальчишка! Наверное, на рынок бежишь или с ребятами мечом деревянным махать! А может, принцессу из беды выручать?" — смеялся рыцарь.

Мальчик покраснел и ответил серьёзно, не желая показывать смущение:

"Я на рынок, мне кое-что купить."

Рыцарь снова расхохотался, от чего казалось, что вся округа наполнилась весёлым звоном. Он потрепал мальчика по голове, и тот почувствовал, как его волосы слегка взметнулись под его рукой, похожими на пшеничные колосья.

"Ладно-ладно, беги, деловой, только не беги так быстро, а то споткнешься и кубарем покатишься, и, глядишь, ударишь какого-нибудь торгаша и весь его товар побьёшь!" — сказал рыцарь с хитрой улыбкой, наклоняясь, чтобы показать пасть между зубами, как у волка. "А знаешь, за битый товар торгаш может и тебя товаром сделать!" — добавил он, воскликнув, словно не мог сдержать своего веселья.

Мальчик отшатнулся и быстро развернулся. Не желая продолжать разговор, он поспешил дальше, продолжая свой путь.

Когда он добрался до старого торговца, то, не теряя времени, протянул ему лунные монеты.

"Вот! Хочу ту! Надежду!" — произнёс он с решимостью, указывая на клетку с маленькой девочкой.

Старик, усмехнувшись, взял деньги и передал клетку мальчику. Девочка в клетке, как только её взгляд встретился с глазами мальчика, несчастно посмотрела на него.

"Держи," — сказал старик, отдав клетку и забирая монеты. — "Кормить её нужно пшеницей, три зернышка в день. Каждый день рассказывай ей свои сны, а она будет тебе говорить, кем ты станешь и всё исполнится. Но запомни: ни в коем случае не выпускай её!"

Мальчик осторожно взял клетку с девочкой и побежал домой.

Дома, поставив клетку на стол, он направился в поле, чтобы помочь родителям. Целый день он трудился с отцом и матерью, и всё время наблюдал, как рыцари патрулируют и охраняют королеву Солнце. Магия её света помогала мостить урожай, и всё вокруг наполнялось удивительным сиянием, словно сама земля расцветала под её прикосновением.

Когда Матфей вернулся домой, он, сияя от гордости, показал родителям свою покупку.

Первой подошла мать. Она наклонилась, рассматривая крошечную фею за прутьями клетки, и в этот момент девочка запела тонким, но удивительно чистым голосом: