Лунная ведьма: темная луна 2

Глава 5. Искушение силой

На следующее утро Вера проснулась с ощущением, что что-то изменилось в ней навсегда. Не только в образе мыслей, но и физически. Кожа стала бледнее, почти прозрачной, а в глазах появились серебристые искорки, которые не исчезали даже при ярком свете.

Она стояла перед зеркалом, изучая своё отражение, когда зазвонил телефон. Звонил полковник Сергеев.

— Соколова, поздравляю с успешной операцией. Начальство довольно.

— Благодарю.

— Есть новое задание. Очень деликатное. Можете приехать для брифинга?

Через час Вера сидела в секретном кабинете на Лубянке, изучая материалы нового дела. Фотографии, документы, схемы — всё носило гриф "Совершенно секретно".

— Александр Теневой, — начал полковник. — Сорок два года, археолог по образованию. Последние пять лет возглавляет подпольную организацию, которая специализируется на поиске и активации древних артефактов.

— Какого рода артефактов?

— Судя по нашей информации, он ищет способы пробуждения древних демонических сущностей. Планирует какой-то масштабный ритуал.

Вера изучила фотографию. Мужчина средних лет с интеллигентным лицом и внимательными глазами. Ничего примечательного, обычный учёный.

— В чём проблема арестовать его по подозрению в подготовке теракта?

— Проблема в том, что официально мы не можем доказать его причастность к чему-либо криминальному. Он осторожен, умён, прикрывается легальными археологическими исследованиями.

— И что вы предлагаете?

Сергеев достал из сейфа ещё одну папку.

— Неофициальную ликвидацию. Устранение угрозы до того, как она материализуется.

Вера почувствовала странное волнение. Предложение убить человека без суда и следствия, основываясь только на подозрениях... Полгода назад она бы отказалась категорически. Сейчас же...

— Почему именно я?

— Потому что обычные методы против него не работают. У Теневого есть магическая защита, наёмные маги, связи в различных оккультных кругах. Нужен специалист вашего уровня.

— Сколько времени у меня есть?

— Наша разведка считает, что до завершения его ритуала остаётся не больше недели. Если он успеет призвать то, что планирует... — Сергеев не закончил фразу, но смысл был ясен.

После совещания Вера ехала по Москве, размышляя о задании. Убить человека на основании подозрений... С другой стороны, если Теневой действительно планирует пробуждение древнего демона, медлить нельзя.

Эффективность превыше всего. Лучше предотвратить угрозу, чем расхлёбывать последствия.

Но что-то внутри неё протестовало. Слабый голос совести, который становился всё тише с каждым днём.

А если разведка ошибается? Если Теневой невиновен?

Тогда погибнет один человек вместо тысяч, — ответил другой голос, более сильный и убедительный. Справедливая цена за безопасность города.

Вечером она встретилась с командой в убежище Хранителей. Атмосфера была напряжённой — события в складе не забылись.

— Нам нужно поговорить, — сказал Даниил, едва она переступила порог.

— О чём?

— О том, что происходит с тобой. О том, почему ты становишься кем-то другим.

Вера села в кресло, которое когда-то было её любимым местом в убежище. Теперь оно казалось неудобным, чужим.

— Я стала более эффективной в своей работе. Это плохо?

— Эффективной в убийстве, — жёстко сказал Михаил. — Вера, то, что ты сделала в складе... это было хладнокровное убийство.

— Это было предотвращение угрозы.

— Половина из них уже сдавалась!

— Половина притворялась, что сдаётся, — поправила Вера. — Я видела их намерения. Они планировали атаковать, как только мы ослабим внимание.

Лиза подошла к ней, в её зелёных глазах светилась искренняя тревога.

— Вера, послушай себя. Ты оправдываешь убийство людей тем, что "видела их намерения". А что, если ты ошибалась?

— Я не ошибаюсь, — холодно ответила Вера. — Моя интуиция усилилась вместе с магическими способностями.

— Интуиция или паранойя? — спросил Алексей.

Вопрос задел за живое. Вера встала из кресла, её аура стала плотнее, холоднее.

— Вы не понимаете ответственности, которая лежит на мне. У вас нет полномочий принимать решения жизни и смерти. У меня есть.

— Никто не давал тебе право казнить людей! — взорвался Даниил.

— Государство дало. Общество дало. Каждый, кто просит защиты от магических угроз, автоматически соглашается с тем, что я буду использовать любые необходимые методы.

— Любые необходимые или любые удобные? — тихо спросил Михаил.

Вера посмотрела на него с удивлением.

— А разве есть разница? Если метод эффективен, значит, он необходим.

— Есть огромная разница, — сказала Лиза. — Между спасением жизни и отниманием жизни. Между защитой невинных и убийством подозрительных.

Арсений, который до этого молчал, поднялся со своего кресла. Старый хранитель выглядел усталым и печальным.

— Дитя моё, — сказал он, — я видел, как многие маги проходили этот путь. Сначала оправдание жестокости эффективностью, потом оправдание убийства необходимостью, наконец — оправдание зла благими намерениями.

— Я не творю зло, — возразила Вера. — Я защищаю людей.

— От кого? От тех, кто слабее тебя? От тех, кто не может дать отпор?

— От реальных угроз!

— А кто решает, что является угрозой? Ты? На основании твоих подозрений?

Вера почувствовала раздражение. Эти люди не понимали современных реалий, цеплялись за устаревшие моральные принципы.