Лунная ведьма: темная луна 2

Глава 6. Раскол в команде

Убийство Александра Теневого произошло на следующий вечер в его собственной квартире на Арбате. Вера проникла в здание, используя магию иллюзий, поднялась на седьмой этаж и вошла в квартиру, не потревожив замки — они просто растаяли под воздействием лунного света.

Теневой сидел за письменным столом, изучая какие-то древние манускрипты. Мужчина средних лет с внимательными глазами и интеллигентным лицом не выглядел как угроза человечеству.

— Александр Михайлович Теневой? — спросила Вера, материализуясь из тени.

Он поднял голову, и в его глазах не было удивления. Словно он ожидал этого визита.

— Лунная ведьма, — сказал он спокойно. — Наконец-то мы встретились.

— Вы знали, что я приду?

— Предполагал. Карты показывали приближение смерти, но не её облик. — Теневой отложил манускрипт и повернулся к ней. — Позвольте спросить: вы уверены, что делаете правильный выбор?

— Я предотвращаю катастрофу.

— Какую именно?

Вера нахмурилась. Вопрос застал её врасплох.

— Вы планируете пробудить древнего демона. Ритуал уничтожения.

Теневой рассмеялся — не зло, а с искренним удивлением.

— Ритуал уничтожения? Кто вам такое сказал?

— Государственная разведка.

— Государственная разведка ошибается. Или кто-то им лжёт. — Теневой встал и подошёл к книжной полке. — Хотите знать, что я действительно делаю?

Он достал толстую папку с документами и фотографиями.

— Последние пять лет я изучаю древние защитные ритуалы. Способы создания магических барьеров против демонических вторжений. То, что ваши предшественники-хранители утратили за века бездеятельности.

Вера взяла папку, пролистала документы. Схемы защитных кругов, описания барьерных заклинаний, способы изгнания демонических сущностей...

— Это может быть ложью, — сказала она.

— Может быть. Но зачем мне лгать перед смертью? — Теневой сел обратно за стол. — Скажите, вы проверяли информацию о моей деятельности из других источников? Или просто поверили официальному донесению?

Вера молчала. Она действительно не проверяла информацию. Просто поверила словам Сергеева.

— Кто-то хочет моей смерти, — продолжил Теневой. — Кто-то, кому мешают мои исследования. Кому выгодно, чтобы защитные барьеры Москвы остались слабыми.

— Кто?

— Понятия не имею. Но факт остаётся фактом: я не планирую никого убивать или призывать демонов. Наоборот, я пытаюсь найти способы их остановить.

В голове Веры начал звенеть тревожный колокольчик. А что, если разведка действительно ошибалась? Что, если её используют как орудие чужой мести?

Но тут же прозвучал другой голос — холодный, рациональный:

Неважно. Задание получено, цель определена. Размышления только усложняют дело.

— Даже если вы говорите правду, — сказала Вера, — я не могу рисковать. Лучше убить невиновного, чем позволить виновному завершить ритуал.

Теневой посмотрел на неё с жалостью.

— Вы понимаете, что только что сказали? Лучше убить невиновного... Когда защитники начинают так рассуждать, они превращаются в то самое зло, против которого боролись.

— Я не зло. Я эффективность.

— Эффективное зло остаётся злом.

Вера подняла руку. Серебристый свет окутал её пальцы, но свет этот был холодным, почти чёрным.

— У вас есть последние слова?

— Да, — спокойно ответил Теневой. — Когда вы узнаете правду о том, кто и зачем послал вас убивать меня, помните: у вас был выбор. Вы могли проверить информацию, могли попытаться найти другое решение. Но выбрали самый простой путь.

— Самый эффективный, — поправила Вера.

— Для кого?

Луч тёмного света ударил в Теневого. Мужчина упал без крика, без агонии. Быстрая смерть — единственная милость, которую Вера могла себе позволить.

Она обыскала квартиру, забрала документы, которые могли быть важными. Среди бумаг нашла дневник Теневого за последние месяцы. Записи говорили о том же, что и его слова: исследования защитных ритуалов, попытки укрепить магические барьеры города, беспокойство о растущей демонической активности.

Ни слова о планах пробуждения древних сущностей.

На мгновение Веру охватили сомнения. А что, если она действительно убила невиновного человека?

Неважно, — отрезал внутренний голос. Дело сделано. Сожаления не воскресят мёртвого.

Но когда она покидала квартиру Теневого, её руки слегка дрожали.

На следующий день новость о смерти археолога попала в сводки происшествий. Официальная версия — сердечный приступ. Никто не подозревал об убийстве.

Полковник Сергеев поздравил Веру с успешным выполнением задания.

— Отличная работа. Быстро, чисто, без лишнего шума.

— А вы проверяли информацию о планах Теневого? — спросила Вера.

— Конечно. Наши источники абсолютно надёжны.

— Можно взглянуть на первоисточники?

Сергеев нахмурился.

— А зачем? Дело закрыто, угроза устранена.

— Профессиональный интерес.

— Извините, но эта информация касается методов разведки. Гриф секретности не позволяет...

Вера не стала настаивать, но неприятный осадок остался. А что, если её действительно обманули?

Вечером она пришла в убежище Хранителей. Команда встретила её холодно.

— Слышали новости, — сказал Даниил. — Александр Теневой найден мёртвым.

— Сердечный приступ, — нейтрально ответила Вера.

— Да, конечно. Сердечный приступ. — Михаил не скрывал сарказма. — У мужчины тридцати семи лет, абсолютно здорового.