Лунное затмение сердца

Глава 1: Личная встреча

Лунара Сильверлиф никогда не думала, что согласие помочь безумному принцу приведет к тому, что она проведет целую неделю, изучая некромантию.

Семь дней прошло с тех пор, как она получила письмо от принца Элориана Звездопада, и еще столько же — с момента, когда Ариана убедила ее взяться за это невозможное дело. Теперь ее кабинет на четвертом этаже Гильдии Бракоделов больше напоминал логово темного мага, чем рабочее место респектабельного консультанта по сватовству.

Стопки книг о некромантии теснились на каждой свободной поверхности. "Традиции и обычаи Некрополиса", "Магия смерти: теория и практика", "Путеводитель по городу мертвых" — чтение, от которого любой нормальный эльф содрогнулся бы от ужаса. А Лунара не только читала, но и делала подробные заметки.

Она потерла виски, чувствуя знакомую тяжесть надвигающейся головной боли. Серебристые волосы выбились из безупречной прически, фиолетовые глаза устало смотрели на очередную страницу, описывающую погребальные ритуалы некромантов. За окном уже садилось солнце, окрашивая небо в оттенки розового и золотого, но она даже не заметила, как прошел день.

— Лунара? — в дверь постучали, и вошла Ариана с подносом в руках. — Я принесла тебе чай. И печенье. Настоящее печенье, которое не взорвется.

— Спасибо, — Лунара отложила книгу и благодарно приняла чашку. — Ты спасительница.

Ариана окинула взглядом заваленный книгами кабинет и присвистнула.

— Ну и как успехи? Уже знаешь, как правильно здороваться с некромантом, чтобы он тебя не превратил в зомби?

— Это стереотип, — устало возразила Лунара. — Некроманты не превращают людей в зомби при знакомстве. У них есть целые ритуалы вежливости. Очень сложные ритуалы.

— Звучит обнадеживающе, — засмеялась Ариана, устраиваясь в кресле для посетителей. — И что еще ты узнала за эту неделю?

Лунара откинулась в кресле, массируя затекшую шею.

— Что принц либо гений, либо полный безумец, — призналась она. — Эльфы и некроманты — это не просто враги, Ариана. Это философская противоположность. Мы поклоняемся жизни, красоте, свету. Они изучают смерть, принимают уродство, живут во тьме. Наши магии буквально аннигилируют друг друга при соприкосновении.

— Но? — Ариана подняла бровь, улавливая интонацию.

— Но, — Лунара вздохнула, — именно поэтому такой союз мог бы быть невероятно сильным. Если бы удалось найти баланс... представь, какой могла бы быть магия, объединяющая жизнь и смерть, свет и тьму.

— Ага, — довольно улыбнулась Ариана. — Видишь? Ты уже начинаешь верить в возможность успеха.

Лунара хотела возразить, но в этот момент в дверь робко постучали — легко, неуверенно, как стучат феи, когда нервничают.

— Мисс Сильверлиф? — голос Розалинды звучал взволнованно. — Принц Элориан прибыл. Он... он сказал, что у вас назначена встреча?

Лунара и Ариана переглянулись. Встреча не была назначена, но...

— Проводи его сюда, — сказала Лунара, поспешно разгладив складки на платье лавандового цвета. — И Розалинда? Принеси нам чай, пожалуйста.

Фея кивнула и исчезла. Ариана встала, собираясь уйти, но Лунара схватила ее за руку.

— Останься, — попросила она. — Пожалуйста. Мне нужна моральная поддержка.

— Конечно, — Ариана сжала ее пальцы. — Но только я буду сидеть тихо, как мышка. Это твой клиент, твое дело.

Розалинда быстро принесла поднос с чаем и также быстро исчезла, почувствовав напряжение в воздухе. Через несколько минут дверь снова открылась, и в кабинет вошел принц Элориан.

И Лунара забыла, как дышать.

Лунара знала о красоте принца Элориана по слухам и портретам, но видеть его лично было совершенно другое дело. Никакие описания придворных поэтов не могли передать того магнетизма, который исходил от него.

Элориан Звездопад превосходил все ее ожидания. Он был одет менее официально, чем на парадных портретах — в простую белую рубашку, которая подчеркивала загар его кожи, и темно-синие брюки. Золотисто-белые волосы были слегка растрепаны ветром, что делало его более земным, более доступным, чем на парадных портретах. Но изумрудно-зеленые глаза с золотистыми искорками оказались еще более поразительными, чем она могла представить, и заставляли сердце биться быстрее.

— Мисс Сильверлиф, — сказал он, входя в кабинет. — Благодарю за то, что согласились принять меня без предупреждения.

Его взгляд скользнул по горам книг, и губы дрогнули в улыбке.

— Вижу, вы серьезно взялись за изучение вопроса.

— Ваше Высочество, — Лунара встала, выполняя положенный реверанс. — Позвольте представить — миссис Ариана Пепельное Крыло, моя коллега и подруга.

Ариана изящно поклонилась.

— Ваше Высочество. Слышала много о вашем... необычном запросе.

— Полагаю, да, — рассмеялся Элориан, и звук его смеха заставил что-то трепетать в груди Лунары. — Должно быть, весь персонал Гильдии обсуждает безумного принца, который хочет жениться на некромантке.

— На самом деле, — заметила Ариана, — после моей свадьбы с драконом ваш запрос кажется почти традиционным.

— Возможно, времена действительно меняются, — согласился принц, но Лунара заметила напряжение в его голосе.

— Прошу, располагайтесь, — она указала на кресло, которое тут же стало чуть выше и добавило золотых нитей в узор обивки, подстраиваясь под статус гостя.

Элориан сел, и Лунара невольно проследила взглядом грациозность его движений. Даже в неофициальной обстановке каждый его жест был исполнен королевского достоинства.

— Я получил ваше письмо, — сказал он, когда все устроились. — Вы согласились помочь мне.

— Да, — кивнула Лунара, удивляясь тому, что голос звучит ровно. — Хотя должна предупредить — я провела целую неделю, изучая некромантскую культуру, и то, что вы просите, даже сложнее, чем я думала.

— Расскажите.

Лунара взяла со стола одну из книг — толстый том в черном переплете.

— Некроманты не просто практикуют магию смерти, — начала она. — Вся их культура построена вокруг концепции конечности жизни. Они считают, что истинная красота — в принятии смерти как части цикла. Брак для них — это не союз на всю жизнь, а контракт, который действует "до финального заката".