Лунное затмение сердца

Глава 2: Подготовка к невозможному

Лунара никогда не думала, что подготовка к путешествию может быть настолько сложной. И дело было не в багаже или маршруте — дело было в том, что каждая деталь этой поездки противоречила всему, чему ее учили за полтора века жизни.

Прошло три дня с момента визита принца Элориана, и ее кабинет на четвертом этаже Гильдии превратился в настоящий штаб военных действий. Карты Мертвых земель занимали весь пол, их древний пергамент источал слабый аромат забвения и потерянных душ. На столе громоздились магические артефакты защиты, каждый из которых мерцал собственным, тревожащим светом. А в углу стояли дорожные сундуки, наполовину собранные и ожидающие окончательных решений.

Лунара сидела на ковре среди карт, скрестив ноги по-эльфийски, и изучала маршрут к Некрополису. Серебристые волосы были небрежно заплетены в косу, несколько прядей выбилось и обрамляли лицо. Фиолетовые глаза сосредоточенно следили за тонкими линиями дорог, отмеченными символами опасности.

"Долина Забытых Душ", — прочитала она про себя, проводя пальцем по карте. "Место, где блуждают духи тех, кто умер вдали от дома. Живым путешественникам настоятельно не рекомендуется останавливаться здесь на ночлег".

Как обнадеживающе.

Дальше было еще хуже. "Перевал Последних Слов — здесь воздух насыщен магией смерти, живые существа могут испытывать галлюцинации, слышать голоса умерших". А венцом всего был "Мост Костей — единственный переход через реку Стикс перед воротами Некрополиса. Плата за проход — одно дорогое воспоминание".

— Боги милостивые, — пробормотала Лунара, откидываясь назад. — Неудивительно, что эльфы избегают этих мест. Кто же в здравом уме добровольно отправится туда, где каждый камень пропитан смертью?

Но она знала ответ. Она сама отправится. Потому что дала слово. Потому что это ее работа. И, если быть честной с собой, потому что не могла выбросить из головы изумрудно-зеленые глаза принца с их загадочными золотистыми искрами.

Какие секреты ты скрываешь, Элориан Звездопад? — думала она, невольно касаясь того места на руке, где он поцеловал ее пальцы три дня назад. Кожа до сих пор помнила прикосновение его губ, теплых и удивительно нежных для человека королевской крови.

Стук в дверь прервал ее размышления.

— Лунара? — голос Сильвии звучал обеспокоенно. — Можно войти?

— Конечно, — отозвалась Лунара, не поднимая головы от карт.

Дверь открылась, и в кабинет вошли все три ее подруги. Сильвия Виндшейд с ее каштановыми волосами и обеспокоенными зелеными глазами, Селена Шэдоувин в своих традиционных темных одеждах, скрывающих хрупкую фигуру, и Ариана, чей брачный браслет мягко светился золотом — верный признак счастливой семейной жизни.

— О боже, — выдохнула Сильвия, оглядывая хаос в кабинете. — Лунара, это выглядит так, словно ты планируешь военную кампанию.

— В некотором смысле так и есть, — мрачно ответила Лунара. — Посмотрите сами.

Она указала на карту у своих ног. Подруги осторожно ступили между разложенными пергаментами и присели рядом с ней.

— "Долина Забытых Душ"? — прочитала вслух Селена, и в ее голосе прозвучала нотка профессионального интереса. Как специалист по теневой магии, она была единственной из них, кто хоть что-то понимал в магии смерти. — Лунара, это место действительно опасно. Даже для тех, кто привык работать с темными силами.

— А вот это что? — Ариана указала на символ в виде черепа с короной. — "Мост Костей"?

— Единственный способ попасть в Некрополис, — объяснила Лунара. — И да, плата за проход — воспоминание. Не деньги, не драгоценности. Воспоминание.

Подруги переглянулись, и Лунара увидела в их глазах то, чего больше всего боялась — жалость.

— Лунара, — мягко сказала Сильвия, — ты уверена, что это того стоит? Я имею в виду... принц, конечно, красив и богат, но рисковать жизнью ради его капризов...

— Это не каприз, — быстро возразила Лунара, сама удивившись резкости собственного тона. — У него есть причины. Серьезные причины.

— Которые он не может тебе объяснить, — добавила Селена. — Лунара, мужчины, которые окружают себя тайнами, редко приносят счастье.

— Я не ищу счастья, — соврала Лунара. — Я выполняю работу. Очень сложную и хорошо оплачиваемую работу.

Ариана наклонилась вперед, изучая лицо подруги.

— Лунара, — сказала она осторожно, — ты влюбляешься в своего клиента.

Это не был вопрос. Это было утверждение, произнесенное с уверенностью женщины, которая сама прошла через подобное.

— Не говори глупостей, — попыталась отмахнуться Лунара, но предательский румянец выдал ее.

— О боже, — прошептала Сильвия. — Ариана права. Ты действительно влюбляешься в него.

— Даже если так, — сказала Лунара, поднимаясь с пола и отряхивая платье, — это ничего не меняет. Он ищет некромантку, а я помогаю ему в этом. Конец истории.

— Но что, если... — начала Ариана.

— Что если что? — прервала ее Лунара. — Что если он внезапно передумает и выберет меня? Ариана, ты же слышала его. У него есть причины искать именно некромантку. Веские причины, которые он не может обсуждать.

Она подошла к окну, глядя на оживленные улицы Конкордии внизу. Эльфы в развевающихся плащах изящно скользили между повозками, их движения были полны той природной грации, которая была им присуща от рождения. Обычные люди торопились по своим делам, а феи порхали над головами, оставляя за собой следы золотистых блесток.

Все такое знакомое. Такое безопасное. Такое далекое от того места, куда она собиралась отправиться.

— Знаете, что меня действительно беспокоит? — тихо сказала она, не оборачиваясь. — Не опасность путешествия. Не риск для жизни. А то, что я начинаю сомневаться во всем, во что верила.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Селена.

Лунара повернулась к подругам, и они увидели смятение в ее фиолетовых глазах.

— Всю свою жизнь меня учили, что некроманты — это воплощение зла. Что они извращают естественный порядок вещей, играя со смертью. Что их магия отвратительна и неестественна. — Она провела рукой по волосам. — Но чем больше я изучаю их культуру, тем больше понимаю, что это не совсем так.