Лунное затмение сердца

Глава 3: Дорога в царство мертвых

Рассвет над Конкордией выдался туманным и прохладным, словно само небо пыталось отговорить их от безумного путешествия. Лунара стояла у ворот Гильдии с дорожной сумкой в руке, наблюдая, как серебристые клочья тумана медленно рассеиваются под лучами восходящего солнца. На ней была практичная дорожная одежда - темно-синее платье, усиленное кожаными вставками, высокие сапоги и плащ с капюшоном. Артефакты мадам Селестины были надежно спрятаны под одеждой, их слабое магическое сияние согревало кожу.

Цокот копыт по булыжнику заставил ее поднять голову. К воротам приближалась элегантная карета, запряженная двумя великолепными лошадьми - белой и вороной. Магия была и здесь: лошади двигались слишком плавно для обычных животных, а их глаза светились едва заметным внутренним огнем.

Карета остановилась, и из нее вышел Элориан. Принц был одет в темную дорожную одежду - кожаную куртку глубокого зеленого цвета, высокие сапоги и плащ, который, как заметила Лунара, был одним из тех теневых плащей, что он показывал вчера. Даже в простой одежде он выглядел по-королевски, но сегодня в его осанке читалась напряженность, которой не было накануне.

- Доброе утро, Лунара, - сказал он, подходя к ней. - Готовы к путешествию?

- Насколько можно быть готовой к поездке в земли, где правит смерть, - ответила она с попыткой улыбки.

Элориан помог ей забраться в карету, и когда их пальцы соприкоснулись, она почувствовала легкое электрическое покалывание. Внутри карета оказалась просторной и роскошно обставленной - мягкие сиденья из бархата, небольшой столик, даже маленький магический камин, который давал тепло без дыма.

- Нам предстоит долгий путь, - объяснил Элориан, устраиваясь напротив нее. - Три дня через Мертвые земли, если не будет задержек.

Карета тронулась, и Лунара последний раз взглянула на знакомые башни Гильдии, уже скрывающиеся в утреннем тумане. Когда они покинули городские стены Конкордии, пейзаж за окнами начал меняться. Зеленые поля и цветущие сады уступили место более диким местам - редким рощам, каменистым холмам, ручьям с мутной водой.

Первый час они ехали в молчании. Лунара изучала карты, а Элориан смотрел в окно с таким выражением лица, словно видел что-то, недоступное ее глазам. Наконец она не выдержала.

- Элориан, - сказала она, - вчера вы обещали больше честности, когда мы отправимся в путь. Возможно, сейчас подходящее время?

Принц повернулся к ней, и она увидела в его изумрудно-зеленых глазах борьбу - желание довериться сражалось с многолетней привычкой хранить секреты.

- Вы правы, - сказал он наконец. - Более чем правы. Но то, что я собираюсь рассказать... это изменит все. Ваше отношение ко мне, к этому путешествию, возможно, даже к самой себе.

- Элориан, - мягко сказала Лунара, наклоняясь вперед, - что бы это ни было, я уже здесь. Я уже согласилась помочь. Правда не может быть хуже неизвестности.

Он кивнул, достал из внутреннего кармана плаща небольшой предмет, завернутый в шелк. Развернув ткань, он протянул ей портрет - миниатюру в золотой оправе.

На портрете была изображена девушка, которая явно была родственницей Элориана. Те же золотисто-белые волосы, та же аристократическая линия скул, но глаза у нее были не зеленые, а голубые, цвета летнего неба. Ей было лет шестнадцать, и на лице играла та беззаботная улыбка, которая бывает только у тех, кто еще не знает, что мир может быть жестоким.

- Принцесса Селена, - тихо сказал Элориан. - Моя младшая сестра.

Лунара внимательно изучила портрет. Девушка была прекрасна той чистой, нетронутой красотой, которая напоминала о распускающемся цветке или первом снеге.

- Она очень красива, - сказала Лунара. - И очень молода. Но почему вы показываете мне ее портрет?

Элориан взял портрет обратно, и его пальцы дрожали, когда он прикоснулся к изображению.

- Потому что именно ради нее я ищу некромантку, - сказал он. - Не для женитьбы на ней. Для ее спасения.

Мир вокруг Лунары словно замер. За окнами кареты проплывали мрачноватые пейзажи, но она их не видела. Все ее внимание было сосредоточено на лице принца, на боли в его голосе.

- Спасения? - прошептала она. - От чего?

- От смерти, - просто ответил он. - От смерти, которая не смерть, но и не жизнь.

Элориан откинулся на спинку сиденья, и впервые за все время знакомства Лунара увидела его действительно уязвимым. Вся королевская маска спала с его лица, обнажив усталость, страх и безграничную любовь к сестре.

- Расскажите мне, - попросила она.

- Три месяца назад, - начал он, глядя на портрет, - Селена должна была выйти замуж. Политический союз с герцогом Аврелиусом - хороший человек, она была не против. Свадьба должна была состояться в день летнего солнцестояния.

Он замолчал, и Лунара терпеливо ждала продолжения.

- За неделю до свадьбы во дворец прибыл странник, - продолжил Элориан. - Он назвался Малефикусом Мракокрылом и попросил аудиенции у отца. Сказал, что пришел поздравить принцессу с предстоящим браком и поднести дары.

Имя показалось Лунаре знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала.

- Отец принял его, - голос Элориана стал жестче. - Малефикус казался обычным придворным магом. Он преподнес Селене ожерелье - красивую вещь с белоснежными жемчужинами. Сказал, что это семейная реликвия, которая принесет ей счастье в браке.

- И она его надела, - угадала Лунара.

- В тот же вечер, - кивнул принц. - На официальном ужине, в присутствии жениха и половины знати королевства. Ожерелье было прекрасным, и Селена выглядела... - его голос сорвался. - Она выглядела как сама жизнь. Смеялась, танцевала, радовалась. А потом...

Элориан закрыл глаза, словно пытаясь не видеть воспоминания.

- А потом что? - мягко подтолкнула его Лунара.

- А потом, в полночь, она упала. Прямо посреди танца. Жемчужины на ожерелье потемнели, стали черными как ночь, и Селена... она перестала дышать.

Лунара прикрыла рот рукой, представляя ужас той сцены.