Лунное затмение сердца

Глава 15: Между жизнью и смертью

— Тогда нам лучше поторопиться, — сказала Лунара, и Страж Пограничья кивнула, растворяясь в тумане.

Они двинулись через странный пейзаж пограничного мира. Под ногами расстилалась поверхность, которая то казалась твердой, то проваливалась, как болотная трясина. Вокруг них клубился серебристый туман, сквозь который время от времени проступали неясные силуэты.

— Здесь так много душ, — прошептала Лунара, глядя на мелькающие тени. — Как мы найдем именно ее?

— Ищите свет, — ответил Морион. — Души, которые еще не приняли смерть, светятся ярче остальных. Они сопротивляются растворению в пограничье.

Элориан шел впереди, и в его полупрозрачном теле пульсировала золотистая энергия — отголосок связи с сестрой.

— Я чувствую ее, — сказал он, останавливаясь. — Там, за теми... деревьями? Или это что-то другое?

Лунара посмотрела в указанном направлении. То, что Элориан назвал деревьями, больше походило на застывшие стоны — темные вертикальные тени, которые колыхались без ветра.

— Идем, — решительно сказала она.

Они пробирались между странными образованиями, когда вдруг туман рассеялся, открывая небольшую поляну. В центре ее, на возвышении из белого камня, сидела девушка в развевающемся платье.

Принцесса Селена.

Даже в пограничном мире она была прекрасна — длинные золотистые волосы, как у Элориана, нежные черты лица, изумрудные глаза. Но в этих глазах не было радости от встречи с братом. Только глубокая, бесконечная печаль.

— Селена! — воскликнул Элориан, бросаясь к ней.

Но когда он попытался обнять сестру, его руки прошли сквозь нее, словно сквозь мираж.

— Я не такая, как была раньше, — тихо сказала принцесса. — Смерть изменила меня. Я больше не живая.

— Но мы можем это исправить, — настаивал Элориан. — Мы пришли, чтобы вернуть тебя домой.

Селена посмотрела на него с бесконечной нежностью.

— Домой? — повторила она. — А что меня там ждет, брат? Ты помнишь?

Элориан замер, понимая, к чему она клонит.

— Свадьба с герцогом Аврелиусом, — продолжила принцесса. — Мужчиной, которого я никогда не видела и не люблю. Рождение наследников для укрепления политических союзов. Жизнь в золотой клетке, где каждое мое слово, каждый жест будут подчинены интересам государства.

— Селена, это не так важно, — начал Элориан, но она подняла руку, останавливая его.

— Не важно? — в ее голосе появилась сталь. — Для кого не важно? Для тебя? Ты, по крайней мере, можешь выбирать, кого любить.

Лунара шагнула вперед.

— Но ты же принцесса, — сказала она мягко. — У тебя есть обязанности перед народом.

Селена засмеялась, и в этом смехе не было ничего веселого.

— Обязанности? Знаете, что я поняла, находясь здесь? — Она встала с каменного возвышения. — Я увидела души других женщин, которые жили и умерли, выполняя свои "обязанности". Их мечты, их несостоявшиеся желания. Все они умерли, так и не узнав, что такое настоящая любовь.

— Но люди нуждаются в тебе, — попытался убедить ее Морион. — Твоя смерть спровоцирует войну между расами.

— Именно, — согласилась Селена. — И это еще одна причина, почему я не хочу возвращаться. Моя жизнь — разменная монета в политических играх. Моя смерть — тоже. Что изменится, если я вернусь? Я буду жить не для себя, а для интересов других.

Элориан опустился на колени перед сестрой.

— Селена, пожалуйста, — его голос дрожал. — Я не могу потерять тебя. Ты — самый близкий мне человек, единственная, кто понимает, каково это — нести бремя королевской крови.

— А я уже потеряла саму себя, — ответила принцесса. — В тот момент, когда родилась принцессой. Здесь, в пограничном мире, я впервые почувствовала себя свободной.

Лунара подошла ближе, и ее серебристая магия мягко коснулась души принцессы.

— Я понимаю тебя, — сказала она. — Действительно понимаю. Но посмотри на своего брата. Посмотри, как он страдает.

— Он найдет утешение, — холодно ответила Селена. — У него есть ты. И этот некромант. По крайней мере, он может любить, кого хочет.

— А ты можешь изменить все, — настаивала Лунара. — Вернуться и отказаться от брака. Бороться за свое право выбирать.

— Наивная, — усмехнулась принцесса. — Ты думаешь, отец позволит мне отказаться? Я принцесса. У меня нет права на выбор.

— Тогда создай себе это право! — вспыхнула Лунара. — Я была простой брачной консультантшей, но нашла способ любить двоих мужчин одновременно. Люди говорили, что это невозможно, неправильно. Но я не сдалась.

Селена посмотрела на нее с удивлением.

— Ты... что?

— Она любит и меня, и принца Элориана, — сказал Морион. — И мы любим ее. Мы создали союз, которого раньше не существовало.

— Если мы смогли изменить законы любви, — добавил Элориан, — то ты сможешь изменить законы наследования. Бороться за свое счастье.

Принцесса встала и отошла от них, ее фигура колыхалась, как мираж.

— Тройной союз? — переспросила она с горечью. — Это... возможно? И что дальше? Вы думаете, отец просто позволит мне отказаться от брака? Позволит выбирать самой?

— Ты можешь попытаться, — настаивала Лунара.

— Попытаться? — Селена засмеялась. — А знаешь, что случится, если я попытаюсь? Отец объявит меня безумной. Запрет в башне под охраной до свадьбы. А если я буду сопротивляться слишком сильно, найдет способ избавиться от неудобной дочери.

— Селена, это не так, — начал Элориан, но она резко обернулась к нему.

— Не так? А что случилось с тетей Изабеллой, когда она отказалась выходить замуж за графа Валериана? Ее нашли мертвой в саду через неделю. "Несчастный случай", как сказал отец.

Элориан побледнел. Он помнил ту историю, но тогда был слишком мал, чтобы понимать ее истинный смысл.

— Это было другое время, — слабо возразил он.

— Ничего не изменилось! — вспыхнула принцесса. — Женщины королевской крови — это товар. Нас продают и покупают ради альянсов. И если товар бракованный — от него избавляются.