Лунной нитью реальность сшей

Глава 5. Зимний кабинет в бронзовом замке.

Тучи густой завесой затянули небо и потушили луны, погрузив лес в кромешный мрак. Ветер усилился. С небес начали срываться первые дождевые капли.

Стрелки антикварных настенных часов приближались к отметке в одиннадцать часов, однако к этому моменту комната уже опустела и была тщательно убрана. В это время наша парочка уже находилась на перроне небольшого безлюдного вокзала, находящегося, по всей видимости, в каком-то провинциальном городке.

Едва языки перемещающего огня потухли, Эд присел на корточки и тяжело задышал, протирая руки.

—Эд? — вопрошающе протянула Катерина, взглянув на него с некоторой обеспокоенностью — Ты чего? Все нормально?

—Да. Не стоит беспокоиться. Просто я впервые перемещаюсь на такое расстояние, тем более в компании. Все же у меня еще маловато сил для подобного. — юноша вздохнул и нервно потер плечо, а затем встал на ноги и двинулся к выходу — Ладно, пойдем. По ту сторону уже должна стоять карета.

Подростки покинули вокзал и вышли к лесу. В небольшом отдалении горели тусклые огни небольшого городка. В противоположной от них стороне едва вырисовывались в кромешном ночном мраке высокие черные башни. Прямо перед ними же, рядом с широкой грунтовой дорогой, показалась одинокая черная карета, запряженная, однако, отнюдь не лошадьми. На их месте в карету был запряжен и в нетерпеливом ожидании переминался с копыт на копыта кентавр, ростом чуть выше двух метров, с лошадиной частью, покрытой белоснежной шерстью, и сильно загоревшим человеческим туловищем. Длинные волосы, напоминающие скорее лошадиную гриву, водопадом стекали по его крепкой спине. Некоторые пряди были заплетены в косы и дреды и украшены кольцами. Копыта его украшали металлические браслеты.

***

Дорога оказалась не особо долгой. Не прошло и часа, как лес закончился, а карета выехала к высокой каменной ограде. Она в последний раз качнулась и замерла на просторной площадке, неподалеку от огромных ажурных кованных ворот. Кэтрин покинула карету и на несколько шагов приблизилась к этим воротам. Редкие капли дождя падали на ее уши и лицо, оставляя ощущение влажного холода и легкой щекотки, барабанили по крыше кареты. Эд в это время подошел к кентавру и обменялся с ним парой фраз на тему оплаты.

По ту сторону ограды виднелось огромное бесформенное строение, точное количество этажей коего подсчитать было довольно затруднительно. Оно купалось в мертвенно-белых с едва заметным розоватым отливом лучах только что выглянувших лун, оттого кирпичи бронзовых стен и оконные стекла пускали яркие блики. Замок раскинулся на пару небольших кварталов, а самые высокие башни, подпирали своими шпилями небосвод. Башен в целом у замка было до одури много, отчего отдельные части строения вообще напоминали пышные букеты. Между собой их соединила паутина каменных мостов. Остальная часть отличилась большим количеством террас и балконов, впрочем, башни недалеко от этого ушли. Особенно много их было на самых верхних этажах. Кровля была выложена из тёмного камня. Стрельчатые каменные арки и полуарки, витражные окна, круглые и стрельчатые, множество архивольтов[1], вимпергов[2], и другие элементы — все буквально кричало о том, что это готическое строение, однако карнизы обвивали вычурные, но вместе с тем нежные и изысканные узоры, свойственные, скорее, рококо или барокко, нежели готике. По углам крыш красовались каменные горгульи в виде голов неких существ, напоминающих демонических собак. Были в избытке и статуи. Они были вписаны в стены в качестве полуколонн или стояли сами по себе на высоких пьедесталах. Одни, заняв место колонн, поддерживали навесы, балконы и крыши некоторых башен, другие служили не более чем декоративным элементом, сливаясь со стенами и замерев в самых разных позах.

Замок изрядно порос плющом, что только добавляло колорита и сказочной атмосферы этому месту.

—Это и есть эрнифация? — со смесью восхищения и легкого потрясения выдохнула Катеринана — В нем вообще возможно ориентироваться? Это ж целый небольшой город.

—Не волнуйся, ты привыкнешь. Кроме того, обитаемо лишь основное крыло, да пара башен, посему тебе не придется наизусть разучивать абсолютно все коридоры. — подбодрил Эд, приподняв уголок тонких губ в слабой полуулыбке, однако в следующий момент она испарилась, а на смену ей пришла легкая хмурость — Но эрнифация в столь поздний час должна быть окружена защитным барьером. Не уж-то учителя не стали возводить его этой ночью.

Катерина последовала за юношей к воротам, однако стоило ей приблизиться на расстояние в несколько локтей, как две каменных статуи, до этого неподвижно стоявшие, смиренно опустив головы и уперев свои мечи в высокие постаменты, вдруг скрестили их преграждая дальнейший путь. Внезапным рывком они подняли головы и произвели несколько неестественных, ломанных движений, словно разминая шею и осваиваясь со способностью двигаться, а затем опустили на Катерину суровые взгляды. От неожиданности и испуга Кэтрин подскочила и сдавлено пискнула.

—Это Райсенгалты, охрана эрнифации. — послышался позади невозмутимый голос пирофента, после чего девушка ощутила на своих плечах чужие ладони — Их не нужно бояться.

—Т-Тебе легко говорить. —негромко проворчала она в ответ.

С противоположной стороны ворот внезапно сверкнула ярко-зеленая вспышка. Существа, которых Эдгар назвал райсингалтами, вдруг очень быстро и часто замотали головой, будто не желая снова застывать, а затем с низким гортанным ревом окончательно замерли в прежнем положении. Врата оплели светящиеся переливами ядовито-зеленого сияния лозы, после чего они распахнулись, отозвавшись тихим скрипом. За ними вспыхнули две пары крошечных светящихся огоньков оттенков свежей травы и чистейших морских волн. Одна из женщин обладала высоким ростом и тощим телосложением, облаченным в длинное черное платье, украшенное серебристыми узорами. Кожа каменного оттенка, с едва заметной примесью серо-синего, выдавала в ней принадлежность к другой расе, а пара длинных, сантиметров в семь-десять, острых ушей, торчащая из кудрявого каре пыльного синего оттенка, уточняла, что это эльфийская раса. На ее лице словно застыло некое отвращение к чему-то. Она бросила на Кэтрин мимолетный косой взгляд, после чего отошла к карете и протянула кентавру наполненный бархатный кошель — очевидно, плату за проезд. В это время ее спутница — полная блондинка головы по меньшей мере на две ниже первой, с неожиданной для человека такого телосложения ловкостью, подлетела к девушке и вместо приветствия заключила ее в крепкие радушные объятия, после чего промолвила бархатистым, точно шелест листвы, голосом: