Лунный дракон на Новый год

Глава 3.3

Я шла на звуки музыки. Мне встречались слуги, которые носили блюда с едой и напитками, но, как я и предполагала, они не стали задавать ненужных вопросов.

Возле меня остановился светловолосый юноша и любезно предложил освежиться. Ночь стоит душная, сказал он, несмотря на то, что окна держали открытыми. Он решил, что я выходила в сад.

Я поблагодарила за внимательность и приняла бокал напитка. Сделала пару глотков и вернула его на поднос.

Молодой человек поклонился и поспешил выполнять свои обязанности. Я же не спеша последовала за чередой слуг. Они явно двигались к гостям этого дома, чтобы предложить им угощения. Никогда не посещала подобные мероприятия, почувствовала себя Наташей Ростовой при первом выходе в свет. Но раз уже решила, не в моих правилах трусить.

Дверь перед слугами открылась - и я словно оказалась в новом для себя мире, оглушенная громкой музыкой. Хотя о чем я? Я ведь попала именно в то место, которое привычным и знакомым не назовешь.

Я увидела сверкающий огнями, огромный праздничный зал, а в нем танцующие пары. Мужчины и женщины потрясли меня своими нарядами. Я сначала даже оробела, но собралась мысленно, посылая себе токи храбрости. И вошла в зал.

Надо же! Я привлекла внимание! Интересно, мое платье оказалось неподходящим? Или все же тут все друг друга хорошо знали и новое лицо вмиг заинтересовало танцующих?

Моя догадка оказалась верной, платье резонировало с нарядами дам, а вот таинственность притягивала взгляд. Мне резко вдруг захотелось сбежать. Если бы на моем лице оказалась маска, то я бы почувствовала себя в большей безопасности.

Но раз решила играть партию, то доведу ее до конца. Почему-то я ощущала уверенность, что всегда могу выйти из игры. Это как нажать на кнопку мышки. Раз - и все прекратится! Я же не по-настоящему тут. В реальности не происходит таких перемещений.

Я вскинула гордо подбородок и пошла вдоль стены, слегка кивая в ответ на любезность гостей. Никто не сказал бы, что я чувствовала себя посторонней или не в своей тарелке. Думала, не заговорят со мной, но мне путь вдруг преградила одна пожилая матрона с необычным убором на голове в виде ажурной шапочки. Рядом с ней стояла молодая девушка в простом платье.

- Милочка, это немыслимо, где вы потеряли свой веер?

Думала ответ я недолго.

- Наверное, я оставила его в саду.

- Ах, умереть сегодня можно от такой несносной жары. Я готова вам одолжить свой. Я стала забывчивой, годы уже напоминают о себе. Вот и захватила с собой запасной аксессуар. Так как вас зовут, дорогая?

Похоже, она решила, что уже встречала меня на балу.

- Благодарю, это очень любезно с вашей стороны…

Я не знала, стоило ли принимать подарок от этой дамы. Не нарушала ли я этикет, но, видимо, нет, раз мне предложили сами. Обычно такие пожилые дамы строго соблюдали правила. И еще я пыталась придумать имя, которое бы не вызывало вопросов. Если эта дамочка не отцепится, кто-нибудь другой поинтересуется, кто я такая. Любопытство так и мелькало на лицах вельмож.

- Право же, берите, я предлагаю вам от чистого сердца, - дама настаивала, пытаясь рассмотреть мое ожерелье. Видно, оно ее очень заинтересовало.

- Тогда с моей стороны будет невежливо отказать, - я поражалась той легкости, с которой переключилась на витиеватую речь. Однако, в роль я вошла.

- Что вы, мне будет приятно вам помочь! - воскликнула дама, с трудом отрывая жадный взгляд от колье. - Это ведь то, что я подумала, ожерелье Лунары?

Пока я была озадачена ее вопросом, она уже сама ответила:

- Вы очень скромны, молодая девушка. Такое сокровище, не удивительно, что вас прятали все это время от глаз коварных мужчин. - Она заговорчески подмигнула и заулыбалась. Непонятно, что она назвала сокровищем меня ли или ожерелье, от которого пришла в восторг. Вот самой даже стало любопытно, что это за драгоценность такая.

Пожилая матрона сделала знак девушке, что молчаливо стояла с ней рядом, и та подала ей веер.

- Ири… Так как ваше имя? - обратилась ко мне, протягивая аксессуар, судя по всему, пожилая драконица. Я приняла. Девушка при ней была, наверное, служанкой. - Простите, память совсем плоха, - добавила матрона.

- Понимаете, я здесь инкогнито, - прошептала я ей с таинственным видом, приложив сложенный веер к уголку губ.

- Ах, теперь мне все понятно! - у дамы загорелись глаза. Узнав о тайне, она прикрыла рот своим веером. Мне невероятно повезло попасть на сплетницу. - А я-то все думала, почему вы без сопровождения. Молодежь нынче совсем других нравов.

- Если вы беспокоитесь, верну ли я вам веер…

- То не стоит об этом волноваться, - раздался глубокий мужской голос за моей спиной. - Это сделаю я лично.

У меня екнуло в груди. Я обернулась, уже предполагая, кто там стоит. Герцог собственной персоной!

Он галантно поцеловал драконице руку, отчего та вся просияла. Ей льстило внимание хозяина дома.

- Так это гостья ваша… - Дама замолчала в надежде, что герцог продолжит за нее.

- Вы правы, она моя… гостья, - произнес Альдаринг, не дав пищу для сплетен.

Дама расстроенно вздохнула. Она явно надеялась прояснить мою личность и тот факт, почему герцог проявил заботу обо мне. На основании ли того, что он хозяин дома или по велению сердца?

- Вы позволите у вас украсть милую ири для танца? - спросил Альдаринг и, не дожидаясь ответа, протянул мне руку. У меня оставался только один вариант: согласиться, иначе я рисковала остаться растерзанной стервятниками. На нас все буквально пялились, забыв про приличия.

- Вообще-то я не умею танцевать, - смущенно проговорила я дракону, когда мы вступили в круг танцующих.

- Тогда почему согласилась? - усмехнулся герцог.

- Как будто у меня оставался выбор. Ты же видел, как на нас смотрели,- я тоже перешла на “ты”.

- Теперь будут не только смотреть, но и обсуждать во всех закоулках.

- Как-нибудь переживу эту трагедию, - ответила я почти равнодушно, приседая в реверансе.