Лунный камень

***

Дворец.

Время, отведенное на испытания, подошло к концу. Девушки, как солдаты, построились рядом с отведёнными им залами для приёма. Они замерли в ожидании королевы и послов. Если в ходе подготовки они могли подшучивать друг над другом или плести, на свой взгляд, коварные интриги, которые обыватели королевского дворца назвали бы комедийными уловками, то сейчас каждая из будущих невест замерла в ожидании приговора.

Большинство аристократок заранее продумывали, что они ответят на немилостивый приговор королеве и послам, и что сможет убедить их пересмотреть решение. Остальные же вспоминали слова для успокоения отцов и старались придумать трогательную речь, которая уменьшит гнев семьи в случае их провала. Атмосфера тягучего ожидания и подготовка к горькому разочарованию сделала лица девушек непроницаемыми, любой кто пройдёт сейчас мимо них сравнит юных аристократок с мраморными статуями. Настолько прекрасными они были, настолько же безжизненными выглядели. Послышался стук каблуков, а вслед за ними и тяжёлые шаги. Словно оторвавшись ото сна, девушки вскинули головы и встали ещё ровне. Прекрасные лица, собранные со всего королевства, боялись лишний раз вздохнуть, что уж говорить о лишних движениях.

Когда королева предстала перед ними её подарили самыми чарующими улыбками и если бы задание заключалось в завоёвывание сердец послов, то навряд ли они смогли бы принять решение об исключении коги-нибудь, и девушки, полным составом, перешли бы на второй этап, но, к сожалению, всё не так просто. Быстро осмотрев подготовленных юных леди, её величество начала:

- Рада снова вас видеть! Я так понимаю, все готовы принимать гостей от имени королевской семьи.

Вперед вышел церемониймейстер и открыв не особо внушительный свиток, без запинки начал перечислять имена прибывших послов:

- Сегодня нас осчастливил своим присутствием посол из Южно-восточного клана Руха, благодушный Кристиан Хопельвуд.

Вперед вышел мужчина в широких, расшитых золотом штанах из струящейся ткани и полупрозрачной черной рубашки, его пухлые губы растянулись в добродушный улыбке и, величественно подняв руку, он остановил говорившего, дабы поклониться юным аристократкам. Не привыкшие к подобному поведению, (ещё бы остановить церемониймейстера королевы!), девушки на секунду растерялись, что не могло не укрыться от глаз Шилии.

Заметив, что женщина оценивает их реакцию, Лизбет перевела взгляд на Кристиана и с истинной северной грацией медленно склонилась в реверансе. Оставшиеся участницы быстро подхватили её и уже через секунду, южный посол мог наблюдать как девушки, одна за другой, словно домино, склоняется в приветственном па. Одобрительно хмыкнув, королева, кивком головы, велела церемониймейстеру продолжать:

- Из Юго-западного клана, нас осчастливил своим присутствием посол - Джордж прямолинейный.

Мужчина с выжженными на солнце волосами удостоил девушек лишь кивком головы, но те нисколько не смутившись ответили ему книксеном.

- Из Южных пустынь Ару нас осчастливил своим присутствием вождь - Аслан первый!

Мужчина до того стоявшей позади всех и чье лицо скрывал глубокий капюшон вышел вперёд и, прижав кулак к груди, шумно топнул ногой.

Но незамедлительного приветственного поклона от девушек не последовало. Услышав название родных земель посла, их охватило леденящее оцепенение. Всех, кроме Тиарии. Ничего не подозревающая мастерица, ровно так же, как и пару секунд назад, склонилась в легком реверансе и, только увидев расширенные от ужаса глаза соперниц, её догнала мысль о своей возможной ошибки.