Лунный камень

Глава двенадцать

Дворец.

Отбор невест для члена королевкой семьи последний раз проводился восемьдесят лет назад и завершился весьма прискорбно. Принцесса Миневра, главный приз того времени, всячески сопротивлялась воли отца и постоянно высказывала свое крайне негативное мнение. Она считала, будто подобные мероприятия унижают её как особу королевских кровей. Нельзя сказать, что девушка была неправа, но точно известно, что она не была услышана, ибо тогда женщина могла говорить лишь что-то в подтверждение слов мужчины, представляющего её. Во всех иных случаях подобное расценивалось как детский лепет капризный девчонки.

Принцессе была уготована та же учесть, что и всем её предшественницам: выйти замуж ты за победителя отбора, всегда потакать ему, быть робкой и скромной и никогда не поднимать глаз. Прекрасно понимая это, девушка не смогла смириться с мыслью о навечном существовании в виде тени или, если быть точнее, украшении, дарующем.

Ходят легенды что звёзды услышали её мольбы и ниспослали ей черного всадника, который должен был защитить честь принцессы и даровать свободу. И как множество легенд, эта была основана на реальных событиях.

Во время первого испытания, когда королевский церемониймейстер объявлял участников отбора, в зал ворвался человек в чёрных доспехах и заявил о своем праве участвовать и побеждать. Никто не знал кто он и откуда, по дворцу ходили слухи что это обычный пекарь, который уже много лет питал нежные чувства к принцессе. Человек в черном с блеском проходил каждое испытание и всегда был на шаг впереди соперников и постоянно удивлял короля и королеву, что не могло не возмутить аристократию.

Весь отбор является сказкой для горожан и простых людей рабочих, детей и стариков. На самом же деле, итог как таковой был заранее спланирован, обговорен и зафиксирован, этот раз не стал исключением. Но поскольку в запланированный ход событий вмешался неизвестный, герцоги, договорившись с королем, изменили сценарий последнего испытания, они решили провести бой насмерть между сыном главенствующего восточного клана Джифаром Холсо и загадочным рыцарем. Разумеется, все было не так просто, за весь отбор рыцарь ни разу не снял свои доспехи, не показал лица и даже не намекнул кем он может быть. Он вел себя как истинный король, но речь выдавала в нем незаурядного простолюдина. Никто так и не смог узнать кто это и зачем на самом деле пришел.

Подозрение на милого пекаря были сняты после того, как его тело нашли в родительской лавке, а человек черном, казалось даже не знал кто это. Не знаю своего соперника, герцоги решили подстраховаться и вовремя сражение на арену пустить газ, который путает сознание и затрудняет дыхание. Сын герцога заранее принял противоядие, дабы быть уверенным в своей победе, и выходя на бой представлял себе, как будет отрубать голову незваному гостю, и как громко будет шутить про его ничтожные попытки вмешаться судьбу королевства.

Поскольку план был разработан за несколько дней до самого сражения о нём не знал никто, кроме участвующих лиц. Именно это помогло им с точностью до секунды воплотить в жизнь нужный порядок действий, и в тот момент, когда будущий муж снимал голову с плеч рыцаря он увидел, что под шлемом пряталась сама принцесса Миневра. Хотел бы он остановить полёт меча, но было уже поздно. Голова упала с плеч, а волосы рассыпались по земле. Ахнув, весь зал встал, чтобы узнать кто же это, но когда стражники подняли голову, каждый постарался забыть.

Эту историю рассказала Винна ля Белль своей падчерице перед тем, как отправить ту во дворец, сражаться не за сердце принца, а вопреки оскорбившей ее герцогини. Она рассказала это в качестве предупреждения и, на самом деле, во время всего повествования в ней горел крохотный огонек надежды, что Тиария передумает и отступит. Но эта девушка не знала, что такое повернуть назад, для неё существовал лишь путь вперёд, даже если она потеряет голову.

Именно эта история всплыла в голове у девушки, когда она смотрела в глаза вождя южной пустыни, известной также как красная долина. В один момент все внутри сжалось и время замедлило свой ход. А потом, как пушечный выстрел, прозвучал громкий смех одного из опаснейших людей.