Лунный кот. Сказка для детей и взрослых.

Глава 9. В которой лучик прыгает по кочкам и отгадывает загадки, а миссис Пратчетт поет колыбельную.

– Спасибо тебе, Лунная рыба. Без тебя мне бы ни за что не перебраться через реку.

– Это тебе спасибо, Лунный кот. Ты помог мне избавиться от оков судьбы и теперь я свободна. Сейчас я оставлю тебя и поплыву на встречу ласковым, теплым волнам океана. Прощай!

Лунная рыба плеснула хвостом по воде и скрылась в речной глубине.

Кот огляделся по сторонам.

– Так, вот он, бурелом, а за ним вижу Старый лес. Но в какую сторону идти? Впрочем, как говорила моя мама, если не знаешь куда идти - двигайся вперед. Куда ни будь да выйдешь – сказал себе Лучик, стараясь таким образом немного приободриться. Он раньше никогда не бывал по эту сторону реки и ему было здесь немного не уютно. Да и страшно было, чего уж тут говорить. Но он прекрасно помнил, для чего ввязался в этот поход и что дома его ждут с Лунными ягодами для Звездного Мастера. Так что, можно сколько угодно бояться, но, когда на тебе такая ответственность, пути назад нет.

Лучик пробирался сквозь буреломы, перепрыгивая через поваленные деревья и пеньки. Старый лес встретил его жутковатыми скрипами, шелестом пожелтевшей травы и таинственным “уханьем”, доносившемся откуда-то из далека.

– Да уж, ну и местечко. Хотел бы я знать, что здесь случилось… – пробормотал он себе под нос, перебираясь через очередное дерево, невероятных размеров.

– Здесь случилась большая война, чужеземец – раздался скрипучий голос и Лучик, от неожиданности подпрыгнул.

– Кто здесь? Кто это сказал? – Лучик дико озирался, шерсть на его загривке встала дыбом, а когти вцепились в старую, древесную кору.

– А ты вниз посмотри – ответил все тот же голос.

Лучик опустил голову и увидел странное существо, похожее на очень большого ежа, но совершенно лысого. Его тело поросло какими-то мелкими кореньями и грибами. Черные бусины глаз подслеповато щурились, рассматривая кота.

– Ты кто? – тихо и ошарашено спросил Лучик.

– А ты кто?

– Я первый спросил.

– Ты у меня дома, еще и пришел незваным.

– Убедил. Меня зовут Лучик, я Лунный Страж.

– Лунный страж? Вот даже как? Интересно. И что же ты тут забыл, позволь спросить?

– Я иду к Лунным болотам. Но ты не представился, и объясни, будь добр, о какой войне ты говоришь? Война была в Мире людей, а не здесь, в Подлунном мире.

– Молодой ты еще, много ты знаешь… мое имя Грогл, я Хранитель этого леса. Вернее, то, что от него осталось.

– Ты хотел сказать “того”, что от него осталось.

Грогл хрипло рассмеялся – Наблюдательный какой. Нет кот, я не ошибся. Хранитель леса – его душа. Его олицетворение. Посмотри, видишь, что осталось от моих владений? А теперь взгляни на меня.

– Сколько же тебе лет?

– Не сосчитаешь, я уже и сам давно бросил это дело.

– И как тебе тут живется?

– Последние пару столетий ужасно одиноко. Даже поговорить толком не с кем. Разве что вон с Болотным Духом, но у него, бедолаги, совсем крышу снесло. Только загадки одни на уме.

– Что еще за Болотный Дух? Мне не говорили о нем.

– Значит слушай. Когда то, очень и очень давно, он был Духом Быстрой Реки, что протекала в этих лесах. Он очень любил загадки. Бывает, поймает он рыбака или купальщика какого и не отпускает, пока тот не разгадает его загадки. А кто отгадает - тому дары. Либо богатый улов, либо ценность какую со дна достанет. А бывало что и русалок в жены предлагал – на этом месте Грогл снова хрипло рассмеялся.

– А что потом?

– Потом? Потом - суп с котом! – Грогл зашелся в кашляющем смехе.

– Не смешно – хмуро ответил Лучик и прищурился.

– Извини – откашлявшись сказал он – просто забавный ты, нравишься мне, вот и подшучиваю над тобой. Слушай дальше. После войны, уничтожившей мой лес, река тоже обмелела. А то, что от нее осталось, превратилось в болото. Дух Быстрой Реки был так раздавлен горем, что ушел на самое дно болота и провел там много лет, не выходя наружу. А когда, в следующий раз поднялся, он уже не был прежним. Стал Болотным Духом. И теперь он снова ловит случайных путников. И снова загадывает им загадки. Вот только даров больше не приносит. Теперь каждого, кто загадки не разгадает, он топит.

– Как это, топит? – спросил Лучик, поджав уши – а ты случайно меня не разыгрываешь?

– А зачем мне? Сам с ним скоро увидишься, рядом уж. А топит натурально, в болото затягивает. Так что подумай, Страж, хватит ли умишка, загадки его разгадать.

– Что, такие сложные загадки?

– Кому как. Ладно, ступай. И я пойду. Нужно еще владения осмотреть. Хотя и смотреть то тут не на что, а надо. Такое мое вечное проклятие. Прощай, Лунный Кот, может свидимся еще.

– Постой, может я помочь чем могу? – крикнул ему вслед Лучик.

– Помогли уже, спасибо – проворчал Грогл и проворно зарылся в землю.

Кот помотал головой. – Вот ведь… ну как же… да что это вообще такое было то? Ладно, соберись, надо идти. Этот Грогл сказал, что болота близко, значит я на верном пути.

И лучик помчался дальше.

Лес вдруг как-то резко закончился, и перед взором Лучика открылись бескрайние болота. Черная, застоявшаяся вода источала отвратительный запах. Из-под мутной жижи кое где, местами, выглядывали кочки, поросшие серо-зеленым мхом.

– Так, кажется, добрался. Теперь бы как-то незаметно проскользнуть – прошептал себе под нос Лучик. Но едва он спрыгнул с поваленного дерева на берег, болото тут же ожило и забурлило. В ту же минуту, с каскадом дурно пахнущих брызг, из него поднялось удивительное существо: его тело состояло из мутной, грязной воды, вместо головы был трухлявый пень с огромными, красными глазами. Вместо рук и ног у существа извивались корни болотных растений и деревьев. Сам он весь был окутан легким туманом.

– Стой, путник. Дальше ни шагу. Ты в моих владениях. Зачем пришел, что тебе нужно?

Его голос был тихим, как шелест камышей, но было отчетливо слышно каждое слово. И словам этим невозможно было не подчиняться.

– Приветствую тебя, о могучий Болотный Дух. Прости, что побеспокоил твой покой. Я пришел, чтобы сорвать Лунных ягод, если, конечно, ты позволишь мне это.