Лунный сплав

Глава 1

Глава 1. Нижний город

Холодный ветер рвал потрепанный плащ Элианы, когда она пробиралась по узким улочкам Нижнего Города. Эти улочки, застроенные покосившимися домами, кишели грязью, отбросами и вечно пьяными рожами, которые плевались в лужи, не попадая даже в них. Воздух здесь был густым, как похмелье, — вонь тухлой рыбы, дешёвого джина и человеческих испражнений въедалась в кожу, в волосы, в лёгкие, и от неё нельзя было отмыться.

Рыбаки, чьи лица напоминали потрёпанные паруса, тащили рваные и вонючие сети, а рядом, в грязи, копошились голодные дети, выхватывая из гниющей кучи хоть что-то съедобное. В таверне «Тонущий кот» уже с утра дрались, и кто-то кричал, что его обокрали, но никто не спешил помогать — здесь каждый был либо жертвой, либо вором, а чаще и тем, и другим сразу.

Проститутки, завёрнутые в потрёпанные шали, стояли на углах, куря дешёвый табак. Их глаза были пусты, как бутылки, которые они потом подбирали с земли. «Два медяка за всё», — хрипела одна, но проходивший мимо моряк лишь плюнул ей под ноги.

Где-то в переулке скрипела вывеска конторы ростовщика — «Золотой крюк». Там давали в долг под такие проценты, что проще было сразу перерезать себе горло. Но люди всё равно шли — потому что в Нижнем городе завтрашний день был роскошью, а сегодняшняя бутылка — единственной реальностью.

Элиана остановилась у закопченной стены, нервно ощупывая сквозь ткань мешочка неровные края того самого камня. Руда. Отец называл ее «кровью земли», а теперь эта кровь пульсировала у нее в кармане, напоминая о пещере в горах, где она чуть не сорвалась в пропасть, добывая эти проклятые синеватые кристаллы.

«Нужна кирка с усиленным лезвием, — мысленно перечисляла Элиана, прижимаясь к стене, чтобы пропустить патруль городской стражи. — Стальные клинья. Веревки. Хотя бы один стабилизатор, иначе следующая партия взорвется прямо у меня в руках».

Ее взгляд упал на вывеску «Механик Грот. Инструменты и запчасти»". Через грязное окно виднелись ряды блестящих инструментов — именно то, что нужно. Но кошелек на поясе пуст, а последние медяки ушли на хлеб три дня назад.

Из тени внезапно вынырнула детина в кожаном фартуке — хозяин лавки. Его глаза сузились, заметив, как она разглядывает витрину.

- Нечего тебе тут делать, девчонка, — прохрипел он, плюнув под ноги.

Элиана сжала кулаки. Она могла бы украсть, жизнь без родителей научила и не такому. Но один неверный шаг — и она окажется в тюрьме, а руда так и останется лежать в горах. Это был такой замечательный шанс наконец выбраться из этого ада. Глупо было бы упускать такую возможность.

Месторождение магических руд – редкое явление, но в той пещере по примерным подсчетам Элианы могли находиться глубокие и богатые залежи. Нельзя допустить, чтобы эта руда досталась кому-то другому.

Внезапно сзади раздался грохот — где-то опрокинули бочку с рыбой. Пока механик отвлекся, Элиана юркнула в переулок, где в лужах отражался только острый серп неполной луны.

Темнота приняла Элиану как родную, скрыв ее о посторонних глаз. Девушка лихорадочно анализировала всю сложившуюся ситуацию.

«Значит, так, — прошептала она себе, вытирая грязной рукой лицо и оставляя на нем мутные разводы. — Если нельзя купить, тогда придется отобрать».