Лунный свет среди деревьев. Первая часть

Глава 1

- Меня будут искать, - предупредила я, отступая еще на шаг. Дракон припал на передние лапы, длинный хвост заметался по камням, взметая вверх фонтаны золотых искр.

Ему явно не терпелось закусить. Мною.

Отец взглянул со злой насмешкой.

- И кто? Твоя драгоценная няня?

- Второй сын министра торговли, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и твердо. – Я дала согласие на нашу помолвку.

Отец скептически прищурился и вопросительно повернулся к помощнику.

- Чжан Шиуэй был у нас лишь раз. Приходил к вашему брату, - поспешно доложил тот, - барышня с ними ужинала.

- Вот как, - озадаченно протянул отец.

Потер шею. Неодобрительно поджал губы. Кажется, я его неприятно удивила. Он-то считал, что мое воспитание под полным контролем. Верил, что ему известен каждый мой шаг, а тут - такой сюрприз…

- Кажется, ты выросла быстрее, чем я ожидал, - с легкостью признал он свой промах. – Не думал, что ты сможешь завоевать чье-то сердце за один вечер.

Лоб отца прорезала задумчивая морщина.

Честно, я тоже не верила, подозревая жениха в тайных умыслах. Может, ему нужна была поддержка ордена? Но тогда бы он просил разрешение на брак у отца.

Однако черт с ним, с женихом. Раньше надо было на шею кидаться. Побег организовывать. Лучше позор, чем быть сожранной тварью, которая сейчас с настораживающим вниманием следила за каждым моим движением. Прикипела взглядом.

- Не беспокойся, я лично отправлю господину Чжану письмо с искренними соболезнованиями, - заверил меня отец.

- Я… умру? – голос дрогнул.

Я облизнула пересохшие губы. Ноги ослабели. Мысли путались. Я держалась на чистом упрямстве.

Дракон нетерпеливо шлепнул по камням хвостом, предвкушающе прокрутился золотой юлой.

- Если не дашь себя убить – нет, - пожал плечами отец.

Он отошел к постаменту, больше похожему на алтарь и раскрыл какой-то древний фолиант.

– Оставьте нас. Все.

Охрана послушно удалилась. В пещере остались трое. Я, мой отец… и дракон.

За полтора месяца до…

Пронзительная птичья трель разорвала сонную тишину.

- Фью-фсе? – спросил кто-то невидимый в кустах.

- Фсе-фсе, - отозвался другой, качнулся на ветке.

- Во-о-от. Во-о-ох, - глухо ухнул третий. Эхо прокатилось по поляне, зашуршало в траве и смолкло, отдавая дань ночной тишине.

Я лежала, уперев взгляд в раскинувшееся надо мной небо. Огоньки, искрясь, перемигивались друг с другом, ведя непрерывный разговор о вечном. Черную ткань космоса перечеркнула яркая полоса упавшей звезды.

Пахло мокрой землей, засыпающими цветами, древесной смолой. Откуда-то тянуло свежестью воды.

Тело ощущалось деревянным, чужим. Я словно гость в голове. Без прошлого и, похоже, без будущего. Лежу, врастая в землю, словно собираюсь стать кустом. Цветущим, надеюсь.

- Чего разлеглась? Убираться не собираешься?

Голос был отвратительным, пронзительно-писклявым, словно заевшая нота «Си».

- Не твоя поляна! Не ты траву растила, песни пела, утренней росой поливала, улыбками кормила.

Не моя, верно. Но и вставать не хочется. Удобно. Красиво. Спокойно.

Я осторожно села, радуясь тому, что тело все-таки откликнулось, пусть ощущение деревянности никуда не делось, еще и голова закружилась.

— Вот дурная! Даже убиться по нормальному не может! – возмутился хозяин поляны, намекая, что знает обо мне больше меня самой. – А может, ты умертвие и есть? – спросил он и интригующе замолчал.

Ну что за… На самом интересном месте!

Я напряглась. Пульс не прощупывался, в ушах шумело. Неужели и правда?.. Бред какой-то. А если и в самом деле… Что тогда? Подступила тошнота. Я сглотнула и попыталась отвлечься.

Вскормленная улыбками серебристая трава густым ковром покрывала лужайку, и над ней фонариками висели в темноте светящиеся желтые колокольчики. Ветер рождал внутри них хрустальный перезвон, усиливая ощущение волшебства.

- Да не-е-е, - пропищал голос с другой стороны. - Я бы понял. Хоть смертью от тебя и пахнет, но сердце бьется. Странная ты, - закончил он сердито.

— Странная, — повторил задумчиво. —Но живая.

То есть умертвие, но как бы не до конца. Спасибо, утешил.

— Радоваться мне или извиняться? — пробормотала я, морщась. Горло саднило даже от пары слов, а голос скрипел, словно я долго-долго была больна.

— Разве я тебя звал? — раздраженно отозвался он. — Не могла другого места найти с обрыва прыгать? Все вас, смертных, на мою поляну тянет. Пошла отсюдова! – закончил он с грозным писком.

И куда? Я с сомнением посмотрела в неуютно темневший за границей света лес.

А хозяин явил себя, слетев на кочку. Растопырил переливающиеся синим блеском перышки. Воинственно раскрыл клюв. Задрал все три хвостовых пера: черных, с желтыми пятнами на концах. И наставил на меня маленькие ветвистые рога с явным желанием выколоть мне глаза.