Лунный зов

Волк под луной

Глава 1. Волк под луной

Лес начинался сразу за оградой. Тёмный, дышащий, словно живой. Он знал больше, чем люди. Хранил свои тайны и никого не прощал.

Лея стояла босиком на крыльце, кутаясь в старую шаль, и слушала. Ночь была особенно тихой. Ни один филин не вскрикнул. Ни одна ветка не хрустнула под чьей-то лапой. Даже ветер затаился.

Тишина — плохой знак.

И всё же она снова услышала это. Вой. Одинокий, протяжный. Волчий. Он раздался не издалека — прямо из глубины леса. Но в этом вое не было угрозы. В нём было что-то другое. Боль?

Лея сжала пальцы на шали. Сердце пропустило удар. В груди странно кольнуло. Она не знала, почему, но ноги сами повели её к калитке.

— Только посмотреть, — прошептала она себе.

Травы под её ступнями были холодными, влажными от росы. Ночь пахла листвой и хвоей. Лес втянул её, как затаившийся зверь, готовый сомкнуть челюсти — но не сделал этого.

Лея шла между стволами, прислушиваясь к дыханию тьмы. И вдруг — резкий, тихий звук. Сухой хруст. Потом — стон.

Она замерла. Сделала шаг вперёд. Потом ещё. И увидела.

Волк. Огромный. Шерсть тёмно-серая, почти чёрная. Его бок был иссечён когтями, кровь сочилась на мох. Один глаз приоткрыт — янтарный, почти светящийся.

Он не шевелился. Но он был жив.

Лея присела на корточки. Руки дрожали. Но не от страха. От чего-то другого. Необъяснимого. Невозможного.

Он не шевелился. Даже когда она осторожно потянулась к его боковой ране. Тёплая кровь запачкала её ладонь. Он дёрнулся. Но не укусил. Только закрыл глаза.

— Я помогу тебе… — сказала она почти молча, хотя разум вопил: «Что ты делаешь?!»

Она порвала подол рубашки, сделала повязку. Ткань впитала кровь. Волк дышал часто, его грудь вздымалась.

И вдруг… его нос коснулся её запястья.

Лёгкое, почти невесомое касание. Он вдохнул запах её кожи. И зарычал — уже глухо, с болью. Лёг у её ног, закрыл глаза, как будто сдался.

— Я… я отнесу тебя домой. — Лея стиснула зубы. — Или… хотя бы укрою.

Она метнулась к опушке — принесла старое одеяло, спустила с телеги. Волк был тяжёлым. Но она закрыла его, а рядом развела костерок. Села напротив, скрестив ноги. Ночь сгустилась. Лес дышал ей в спину. Но она не ушла.

Он — остался.

До самого утра.

Когда Лея проснулась — солнце уже пробивалось сквозь листву. Костёр погас. Она подскочила.

Одеяло было пустым. Волка не было.

— Нет… — вырвалось у неё. — Ты куда?..

Она обошла поляну. Следов почти не было. Только на мху — пятна крови. И… что-то ещё.

Амулет.

На цепочке. Серебряный, старинный. С гравировкой, незнакомой ей. Она подняла его. Лёгкий, но холодный. Волк не мог его оставить.

Это — человеческое.

Вернувшись домой, Лея долго смотрела в зеркало. На шее остался след — словно ожог в форме круга. Там, где волк коснулся её.

И впервые в жизни ей показалось: кто-то смотрит на неё сквозь отражение.