Люби меня.

Глава 1. День рождения – грустный праздник?

Таня зажмурила глаза и тихо как могла прошептала «Хочу любить и быть любимой». Она подула на свечи, и они с легкостью погасли, даже они не могли противостоять грустному факту – сегодня ей исполнилось 35. Возраст для женщины скажем честно критичный, в этом возрасте уже принято подводить первые итоги и с удовольствием отмечать свои жизненные успехи. Муж ласково обнимает за плечи, дети тянут пухлые ладошки для объятий, коллеги с уважением пожимают руки, а родители со смесью гордости и умиления украдкой вытирают слезы. Дом – полная чаша, все потребности закрыты и о большем даже мечтать невозможно.

Татьяна не могла похвастаться абсолютно ничем. Мужа у не было, не было не только мужа, но и постоянного партнера, о детях даже говорить нечего. Работала она учителем русского в обычной государственной школе. Собственные родители ее жалели и кажется даже немного стеснялись. Ее две подруги были уже замужем и имели детей, а, следовательно, с бездетной незамужней Татьяной их связывало мало общего. Даже единственная радость и утешение кот от нее сбежал – просто не вернулся с прогулки.

Такой жизнью жила Татьяна: она уже больше ничего не ждала и ни во что не верила. Все удары судьбы переносила со смирением и каким-то безразличием. Порой ей казалось, что живет она во сне и стоит ей только проснуться и тогда начнется ее настоящая жизнь. Но этого не происходило из года в год и от этой утешительной мысли ей тоже пришлось отказаться.

Ну вот и мне исполнилось 35 и все что я чувствую – это горечь. Свечи задуты и начинают уныло тлеть, капая воском и плавя воздушный крем. Официант забирает торт, чтобы нарезать, а я прошу положить остатки в контейнер. Официант, худощавый парень лет двадцати, удивляется, но никак не комментирует. Подруги нестройно хлопают в ладоши дольше нужного, так что даже соседние столики начинают оборачиваться. Неловкость так и зависает в воздухе.

– Ну все, все, девочки, – я машу на подруг, призывая перестать привлекать внимание.

– Ох, Танечка, поздравляю тебя, – раскрасневшаяся Мария хватает меня за плечи и звонко целует в щеку.

Моя бывшая одноклассница, румяная цветущая Мария выгодно выделяется среди нас. Голубые глаза, очаровательные ямочки на щеках, пышная женственная фигура, тяжёлые русые волосы до плеч – настоящая русская красавица. Она как магнит притягивает мужское внимание, а легкий смешливый характер готов поставить представителей сильного пола на одно колено. Сказочная красота и быстрый ум помогли Марие выйти замуж за перспективного бизнесмена, обзавестись тремя детьми и более десяти лет жить в счастливом браке. На таких женщин равняются, их ставят в пример, громко восхищаются и тихо в тайне ненавидят. Немудрено, что я с остальными подругами просто теряюсь на ее фоне.

Подруги торжественно выстраиваются в ряд, и я уже чувствую неладное. Инстинкт говорит бежать отсюда как можно дальше, но я заставляю себя стоять на месте и даже тяну губы в улыбку, надеюсь, что получается улыбка. Хитрый прищур глаз не оставляет сомнения – подруги выдумали что-то, чего мое уже немолодое сердце может не выдержать.

– Дорогая Таня, – речь предсказуемо берет Маша. – Мы долго думали, чем можно тебя порадовать, что доставит тебе удовольствие, – подруга берет долгую театральную паузу и игриво подмигивает. – И наконец, решили подарить тебе целую неделю свиданий! – Последнюю фразу она уже выкрикивает с самым счастливым видом. Соседние столики перестали вежливо делать вид, что не замечают происходящего и в открытую наблюдают за нами.

Все окружающие меня люди теперь пристально смотрят на меня ожидая моей реакции. Так себя чувствует человек, находящийся в свете прожектора, когда его зрители остаются в тени. Я бессмысленно открываю и закрываю рот, так и не придумав, что ответить. Подруга будто бы, не заметив моего замешательства, продолжает как ни в нем не бывало.

– В этом пакетике семь мероприятий, проходящих в нашем городе, на каждый из них у тебя именное приглашение. Это поможет тебе скрасить твою жизнь и, возможно, обзавестись кое-каким знакомством. – Мария игриво подмигивает, намек более чем ясен всем нам. Меня коробит такой открытый и явный намек на мое одиночество, но я заставляю себя не обращать на него внимание.

Становиться тоскливо, я бы больше обрадовалась деньгам, уже год коплю на ноутбук и пока выходит плохо. То и дело приходится брать какую-нибудь сумму из накоплений на непредвиденные расходы, а положить ее обратно бывает труднее. Это не подарок, это какая-то злая шутка надо мной. Я, привыкшая сидеть в основном вечерами дома, теперь должна вечерами куда-то таскаться. Уверена, что это все идеи неугомонной Маши, она все придумала и вынудила остальных ее поддержать.

– Ну, не куксись! Вот увидишь, еще благодарить нас будешь, – Маша не глупая, она знает, что за вежливой улыбкой я скрываю свое истинное настроение. Она с улыбкой и без тени смущения поворачивается к остальным столикам. – Все, представление окончено, можете возвращаться к своим блюдам.

Официант уже принес нарезанный торт и разложил чайный сервиз, и мы садимся пить чай. Я благодарна Маше за то, что за нами перестала наблюдать большая половина ресторана и слегка расслабляюсь.

Остаток вечера проходит безмятежно, мы с девчонками мило щебечем о пустяках, не касаясь какой-либо конкретной темы. На душе у меня хорошо, даже неудачный подарок уже не тревожит и мне не хочется, чтобы вечер заканчивался. Напоследок Маша щедрым жестом заказывает всем шампанского, сама предусмотрительно не пьет, так как за рулем. Веселые пузырьки моментально попадают в кровь и опьяняют.