Любимая для воина

Глава 8

Пребывание в монастыре определённо пошло мне на пользу. Долгие часы, проведённые в трудах и молитвах, не пропали даром. Благодаря им, я научилась отрешаться от действительности, если она начинала чересчур сильно меня доставать.

Сейчас был именно такой случай. Мой первый выход в свет оказался совсем не таким, каким я себе его представляла. Унылое серое платье уж точно не являлось тем самым нарядом, в котором я мечтала появиться при дворе в день своего совершеннолетия. Но разве могла я перечить королеве, этой добрейшей и великодушнейшей из женщин, с неизменной настойчивостью проявляющей заботу обо мне? За всё то время, что я провела с ней рядом, она ни разу не попрекнула меня родством с изменниками и предателями Толессы. Напротив, всегда старалась подчеркнуть мою непричастность к деяниям родителей.

Мне бы и в голову не пришло в чём-то ей возразить, настолько я была благодарна этой женщине за доброту и участие. К тому же, приводимые Её Величеством доводы в пользу преобладания серого цвета в моём гардеробе казались мне вполне разумными. Невозможно было не признать, что моё положение, благодаря выходке родителей, оказалось довольно шатким. И мне действительно не стоило привлекать к себе внимание аристократии, чтобы не вызвать агрессию в свой адрес со стороны тех, кто честно защищал свою страну от захватчиков.

Так что вела я себя очень тихо, изо всех сил стараясь быть незаметной. И мне это даже удавалось какое-то время. Украдкой поглядывая на гостей, я с удовлетворением отмечала равнодушные, практически невидящие взгляды, случайно брошенные в мою сторону разодетыми в пух и прах придворными. На меня смотрели как на пустое место, но ровно до тех пор, пока королева не назвала моё имя и не заявила во всеуслышание о моём новом статусе.

Подумать только, Её Величество решила именно сегодня устроить мою судьбу. Для меня это обстоятельство явилось полнейшей неожиданностью. Было бы лучше, если бы она предупредила меня о своих планах заранее, тогда я смогла бы хоть как-то подготовиться к этому известию. А так лишь чудом успела совладать с эмоциями, услышав громкое заявление королевы, и то лишь благодаря тому, что с самого начала была настороже, ожидая всякого рода неприятностей.

Впрочем, Её Величество не обязана была отчитываться передо мной. Это я по своей наивности решила, что могу рассчитывать на что-то большее, чем монаршая милость. Я почти поверила в дружеское участие Белиссы. А оказалось, что королеве всё это время не терпелось поскорее сбыть меня с рук.

Ну что же, этого следовало ожидать. Герцогству нужен хозяин. Никто в здравом уме не доверит сопливой девчонке управление землями, составляющими пятую часть Толессы. Да это и к лучшему. Одной мне действительно было бы тяжеловато справиться с таким огромным хозяйством. Оставалось надеяться, что Её Величество назначила мне в мужья серьёзного человека, а не какого-нибудь мота и бездельника.

Я подняла глаза и посмотрела на своего будущего мужа. Хорошо, что все точно так же смотрели сейчас на него, а не на меня. Признаюсь честно, мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержать крик возмущения. Вовсе не таким я представляла себе супруга. О чём только королева думала, вверяя в руки этого молодого повесы земли моих предков?

Одного взгляда на Её Величество мне хватило, чтобы понять всю гнусную подоплёку этого назначения. Королева смотрела на моего будущего мужа так, будто хотела его съесть. И столько страстного желания было в её взгляде, что я невольно покраснела, наконец понимая в чём тут дело. Не могло быть сомнений в том, что эти двое являлись любовниками. Пространство между ними только что не искрило от напряжения.  

Я была невинной, но далеко не дурой и уж точно не слепой.  

Мне вдруг сделалось нехорошо. Окружающий мир пошатнулся. И даже то обстоятельство, что взгляд королевы буквально через мгновенье сделался показательно равнодушным, уже не могло ввести меня в заблуждение относительно моего будущего. Отныне оно представлялось мне серым и безрадостным, точно таким, как пошитый для меня гардероб.

Вот оказывается, для чего нужно было сохранять мне жизнь. Вот откуда эта показная забота о моём благополучии. Всё только для того, чтобы этот красавчик получил герцогский титул законным путём. Жестоко, но предсказуемо. И только такая глупышка как я могла мечтать о безоблачном будущем для себя и своих детей, которых, судя по всему, у меня никогда не будет.

Интересно, как долго мне позволят оставаться в неведении относительно истинного положения дел?

Неверный вопрос.

Правильный должен звучать так: когда и каким образом Её Величество планирует от меня избавиться? Вряд ли она станет долго терпеть присутствие другой женщины рядом со своим любовником. От силы год, или даже меньше. Лишь для того, чтобы соблюсти приличия.

Я постаралась успокоиться. Сейчас главное было не показать, что я обо всём догадалась. В противном случае, у меня даже этого времени не будет. А мне, для того чтобы выжить, нужно время.

К счастью, в данный момент от меня ничего не требовалось. Даже пресловутого согласия на брак. Судьба моя была решена. Спорить и что-то доказывать было бы бесполезно. Мои возражения не приняли бы всерьёз. Да и что я могла возразить? Меня ведь с ранних лет готовили к тому, что при выборе супруга придётся руководствоваться не личными симпатиями, а политическими выгодами. К тому же, будущий муж не урод какой-нибудь, а вполне симпатичный молодой человек. Даже королева сочла его привлекательным, а она, и в этом я почему-то была уверена, знала толк в мужчинах.

Злость и цинизм, пропитавшие мои мысли, придали мне сил.

Я неподвижно застыла в двух шагах от Её Величества, скромно потупив взгляд, как и подобает юной девушке из аристократической семьи. В этой, кажущейся унизительной позе покорности, имелось немало преимуществ. И самое главное из них заключалось в том, что окружающие, не видя моих глаз, не могли проникнуть в мои мысли и чувства. Была бы моя воля, я предпочла бы оказаться подальше отсюда, лишь бы не принимать участие в этом фарсе под названием законный брак. Вот только моим мнением никто не интересовался.