Любимая для воина

Глава 10

После завтрака Радес направился в зал заседаний. Ещё с вечера королева уведомила новоявленных герцогов о том, что желает с ними встретиться для того, чтобы детально обсудить ситуацию на границе, планы развития приграничных земель и вопросы государственного финансирования.

Важность предстоящего разговора трудно было переоценить. Северо-восточные земли Толессы наиболее сильно пострадали в прошедшей войне. И хотя проблемы приграничья больше не касались Радеса напрямую, он собирался принять самое активное участие в их обсуждении. С его службой в гарнизоне было покончено раз и навсегда, но там остались его друзья и сослуживцы, судьба всех этих людей была ему небезразлична.

Зал для заседаний оказался небольшим, почти камерным. Обстановка здесь была более чем скромной: голые стены, выкрашенные в серо-зелёный цвет, ряды окон, обрамлённых тяжёлыми портьерами того же болотного оттенка, большой овальный стол посередине, деревянные стулья с высокими спинками. Всё было нацелено на то, чтобы сосредоточить внимание присутствующих исключительно на обсуждении возникшей проблемы, не отвлекаясь на внешнюю мишуру.

- Приветствую вас, лорды.

Её Величество вошла в зал последней, когда все пограничные лорды уже заняли свои места. При её появлении мужчины встали и поприветствовали королеву учтивыми поклонами. Радес с каким-то внутренним удовлетворением отметил, что не он один озабочен внезапно свалившимся на голову «счастьем». На лицах всех присутствующих отражалась такая же мрачная задумчивость, как и у него самого. Разница заключалась лишь в том, что капитан с первой минуты осознал, в какую попал передрягу, а вот армейские генералы и полковники поняли это только сейчас. Сначала их охватила радостная эйфория, теперь же наступило горькое прозрение.

И это не удивительно. Будучи сыном барона, Радес никогда не мечтал взлететь так высоко. Лет через пять он мог бы стать комендантом крепости – лучшим из многих. В этом он не сомневался. А вот какой из него выйдет герцог, это ещё вопрос.

В противовес ему, присутствующие в зале лорды являлись представителями высшей аристократии. Пусть им не повезло родиться вторыми или третьими сыновьями, лишёнными права наследования громкого титула предков, это ничуть не мешало им всю жизнь стремиться стать первыми.

И вот их мечта осуществилась, но не совсем так, как им мечталось. Вроде бы всё теперь у них было: и титул, и прилагающиеся к нему земли, и населяющие их люди. Однако хорошо это выглядело лишь на бумаге. В действительности же новоявленных собственников ожидали разруха, голод и нищета – страшные последствия войны, воцарившиеся на пожалованных им землях. Порушенное хозяйство придётся восстанавливать не просто с нуля, а вытягивать его из глубоко минуса. Некоторые родовые замки разрушены едва ли не до основания. А те, что каким-то чудом уцелели, разграблены мародёрами. И пока будут вестись работы по их восстановлению, жить их владетелям предстояло в наспех сколоченных времянках.

Пока Радес вглядывался в лица товарищей по несчастью, читая их как открытые книги, Её Величество делала то же самое. В какой-то момент их взгляды встретились, и на лице королевы промелькнула усмешка.

Он ответил ей едва заметным поклоном.

Спору нет, ему она отдала самый лакомый кусочек из всех имеющихся в наличии. Благодаря своей отдалённости от театра военных действий, герцогство Белхейм не подверглось нашествию варваров. Разумеется, были людские потери, и, наверное, немалые, ведь на войну с хандарцами призывали всех здоровых мужчин в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Никто точно сейчас не мог сказать, скольким из них удалось выжить и вернуться к своим семьям. Зато уцелели дома арендаторов, да и сам замок не пострадал. В сложившихся обстоятельствах уже это немало. Без сомнения герцогская казна пуста, однако и это при должном старании поправимо. Пусть не сразу, но со временем всё образуется. Главное, не наделать серьёзных ошибок с самого начала, чтобы в будущем не пришлось разгребать последствия собственной некомпетентности.

***

Вдоволь налюбовавшись на хмурые лица своих подданных, королева решила, что не станет ходить вокруг да около, а скажет всё прямо. В конце концов, перед ней не мальчишки, а боевые офицеры. Уж они-то должны уметь стойко принимать удары судьбы, если даже она – слабая, в сущности, женщина, не согнулась под тяжестью свалившихся на неё проблем. К примеру, сегодняшним утром ей было крайне неприятно получить известие об очередной попытке хандарцев избежать расплаты за нанесённый Толессе ущерб. А она ведь рассчитывала на эти деньги, строя далеко идущие планы. Все ожидаемые поступления в казну давным-давно были просчитаны её казначеем и учтены до последней монеты. Теперь же придётся отложить реализацию некоторых проектов на неопределённое время. И всё же оборонные мероприятия оставались в приоритете. Пусть враги не надеются, что своими нелепыми отговорками они смогут смешать ей карты.

- Начну с неутешительной новости, господа, - обратилась Белисса к участникам заседания. -  Затребованная нами с хандарцев контрибуция выплачена не полностью. Они заявляют, что их казна пуста и предлагают в качестве уплаты одной трети долга принять от них коров и овец. Мы вынуждены были согласиться. Мои советники по финансам заняты урегулированием этого вопроса. Как вы понимаете, мы рассчитываем осуществить пересчёт по довоенным ценам. На это понадобится время. А потому обещанные вам деньги будут выплачены частями.

Никто даже не подумал возмутиться. Белисса удовлетворённо вздохнула, подумав, насколько же проще вести дела с военными и продолжила:

- Далее, милорды, я хотела обсудить с вами вопросы безопасности. Вы лучше других должны понимать, как важно начать укрепление рубежей королевства именно сейчас, не дожидаясь лучших времён. Несмотря на сокрушительное поражение, наш беспокойный сосед всё ещё представляет угрозу для Толессы. И вряд ли ситуация изменится с годами. А потому мы должны подумать о том, как обезопасить себя заранее, чтобы не случилось повторения минувшей войны. И начать нужно со строительства фортификационных сооружений на границе с Хандаром. С этой целью я пригласила на наш совет мастера-архитектора Лидагса. Он предоставит вам всю необходимую информацию. Разумеется, сейчас состоится лишь предварительный разговор. Более детально мы сможем всё обговорить после посещения вами ваших земель.