Любимая для воина

Глава 12

День правительницы Толессы как обычно был расписан по минутам. Помимо утреннего совещания с военными, до обеда её ожидала встреча с советником Халлораном – давним другом и соратником, а также доклад казначея, человека дотошного, способного вынуть из собеседника душу, но отлично знающего своё дело.

Во второй половине дня Её Величеству предстояло председательствовать в суде. На сегодня было назначено разбирательство по делу графа Малори, присвоившего казённые деньги, выделенные ему на строительство дорог, а также барона Вальша, возродившего на своих землях работорговлю. Именно такое определение дало обвинение продаже детей за долги, с чем Белисса была абсолютно согласна.

Королева уже знала, каким будет её решение по обоим делам. Малори отделается штрафом и погашением долга, а вот барон лишится своей головы, при этом всё его имущество отойдёт королевской казне. И пусть смерть этого негодяя послужит в назидание тем, кто ещё только подумывает встать на путь работорговли. Королева потратила десять лет жизни на то, чтобы искоренить рабство в Толессе и не собиралась мириться с его возвращением, пресекая любые попытки в зародыше.

И всё же, несмотря на занятость, Её Величество решила выделить несколько минут своего драгоценного времени на то, чтобы пообщаться с преемницей, хотя особого смысла в этом общении Белисса не видела. Она чувствовала себя превосходно, на здоровье не жаловалась, и потому не собиралась уступать власть кому-то другому. В ближайшие лет двадцать так уж точно. А к тому времени может многое перемениться.

Сейчас же главным являлось то, что, следуя требованиям совета, условности были соблюдены, и в случае чего Толессу не затронет безвластие. Совету лордов конечно же захочется как можно скорее получить под свой контроль слабую неопытную королеву, но только зря они на это рассчитывают. Благодаря профессиональным действиям агентов из тайной службы, ни одно покушение на Белиссу так и не увенчалось успехом. Королева искренне верила в то, что судьба и в дальнейшем будет к ней благосклонна.

И, тем не менее, послание к герцогине Белхейм носило вполне дружеский характер.

«Дорогая Вилари, приглашаю тебя разделить со мной обеденную трапезу», - было выведено изящным почерком королевы, и подписалась она просто – Белисса, подчёркивая тем самым своё дружеское расположение к наследнице герцогства, а в будущем и престола.

***

Жизнь в монастыре приучила меня к самостоятельности, к тому, что рассчитывать нужно лишь на себя, даже если кажется, что рядом находится тот, кто сможет о тебе позаботиться. Каждый раз, как только я начинала верить в то, что моя судьба небезразлична кому-то, наступало прозрение. В общем, я решила больше не разочаровываться и впредь заботиться о себе сама.

Итак, своё первое утро в роли замужней женщины я посвятила пересмотру вещей и составлению списка необходимых покупок. Первым делом следовало определиться с тем, в чём я срочно нуждалась, чтобы не упустить случай и приобрести всё необходимое до отъезда в поместье, так как купить в провинции что-то стоящее будет гораздо труднее.

Денег взять по-прежнему было неоткуда, однако их временное отсутствие ничуть меня не смущало. Имя герцогини Белхейм само по себе служило гарантом платёжеспособности, так что я ни минуты не сомневалась в том, что любой торговец сочтёт за честь открыть счёт в своей лавке на моё имя.

Надо сказать, список оказался довольно обширным. Удивляться тут было нечему: весь мой гардероб составляли три смены белья, три платья унылого серого оттенка и три пары туфель на тонкой подошве. Скудно даже по меркам трактирной служанки. И ни одной тёплой вещи. Монастырский наряд слуги унесли в первый же день моего появления во дворце. Я думала, что они всё почистят и вернут обратно, однако этого не случилось. Таким образом я лишилась плаща и крепкой уличной обуви. Требовать вернуть утраченное я не стала, подозревая, что у моих вещей уже появились новые хозяева, которым они всяко нужнее, чем мне. Да и не по статусу мне теперь была такая одежда.

До обеда меня никто не тревожил, чему я была очень рада. А потом явился слуга с посланием от Её Величества, и мне пришлось покинуть своё временное пристанище.

Стол в королевских покоях оказался накрыт на двоих, что стало для меня полной неожиданностью. Я никак не рассчитывала на столь приватную обстановку. По-видимому, Её Величество хотела обсудить со мной нечто важное, чего не следовало знать остальным. Но чего я никак не ожидала, так это вопросов на личную тему. Казалось, королева проявляет участие, интересуясь тем, как прошла моя первая брачная ночь, вот только в глазах её не было и капли обычного расположения.

К своему стыду, я не нашлась, что ответить. Моё горло сдавило спазмом и вместо слов изо рта вырывались какие-то нечленораздельные звуки.

- Ну что ты, милая, - проворковала королева, - не стоит стесняться. Мы ведь обе женщины. Твоя мать далеко и не может тебя ни поддержать, ни утешить. Сейчас у тебя есть только я. Доверься мне, и я решу все твои проблемы. Понимаю, что этот брак стал для тебя полнейшей неожиданностью, да и монастырская жизнь вряд ли радовала разнообразием. Бедняжка, ты ведь ничего в своей жизни не видела, кроме поместья и монастырской обители. Уверяю тебя, вам с мужем вовсе необязательно немедленно покидать столицу. Насколько я знаю, городской особняк вашей семьи находится в прекрасном состоянии. Вы можете поселиться там и наслаждаться всеми прелестями столичной жизни. Только представь: балы, прогулки, званые вечера. Скучная сельская жизнь не для такой юной красавицы, как ты. А за поместье своё не беспокойся, назначенный мной управляющий превосходно справляется с делами. Вашего вмешательства там и не требуется.

Королева расписывала мне преимущества жизни в столице, а я буквально онемела от её напора. Не так давно эта женщина утверждала обратное, учила меня быть незаметной, говорила о том, что герцогству нужен хозяин. С чего бы вдруг ей так кардинально менять своё мнение? Или всё-таки я права в своих подозрениях, и она пытается любыми путями удержать подле себя моего супруга?