Любимая для воина

Глава 18

В хлопотах лето пролетело практически незаметно. Времени ни на что не хватало. Я забыла, когда высыпалась вволю. Стоило только закрыть глаза, как надо было снова вставать, заниматься делами, встречаться с людьми, решать возникающие проблемы, при этом не забывая про светскую жизнь, от которой, как выяснилось, не отвертеться даже живя в провинции. Встречи с соседями, совместные прогулки, музыкальные вечера, званые обеды – всё это стало неотъемлемой частью моего бытия. С обретением нового статуса я получила большую свободу, и вместе с этим у меня появилось немало обязанностей.

Все эти шумные мероприятия и прежде не доставляли мне никакой радости, теперь же, когда приходилось исполнять роль хозяйки герцогства, жаль было тратить драгоценные часы на пустое времяпрепровождение, но от этого никуда не деться. Я и без того позволила себе небольшую отсрочку длиной в месяц, прежде чем решилась пригласить в своё поместье гостей. К этому дню удалось сделать многое, но, разумеется, не могло быть и речи о восстановлении былого великолепия в столь короткие сроки и при столь скудном бюджете. Приходилось быть реалисткой и, скрепя сердце, признавать, что на это возможно уйдут годы.

Лучше всего дела обстояли с парком. Садовники быстро справились с царившим здесь запустением. Кусты и деревья подверглись нещадной обрезке, газон радовал свежей зеленью, а цветники услаждали взор буйством красок. За качественно проделанную работу я заплатила вдвое больше, чем обещала, так как осталась очень довольна результатом, и всё равно эта сумма была несоизмеримо меньше той, что мне пришлось выложить за частичное восстановление внутреннего убранства особняка.

Новая мебель по моему мнению стоила неоправданно дорого, и лучше бы я вложила эти деньги во что-то другое, однако, поддержание статуса в моём положении представлялось не менее важным, чем прирост капитала. В королевском дворце мне ясно дали понять, что имя нашего рода, благодаря проступку родителей, замарано грязью. Не хватало только подкинуть поленьев в неугасающий костёр чужих сплетен, позволив увидеть гостям, во что превратилось родовое поместье Белхейм после спешного бегства опальных супругов.

Фарфор, серебро, хрусталь, канделябры, картины и гобелены – у меня голова шла кругом, как только я начинала думать о том, сколько всего ещё нужно приобрести. А ведь и о себе забывать не стоит, всё-таки я теперь герцогиня. Так что в дополнение ко всему ранее перечисленному пришлось добавить украшения и наряды для меня лично.

Лишь столкнувшись с ужасающей действительностью, я по-настоящему оценила щедрый жест моего супруга. Не представляю, каким образом, ценой каких невероятных усилий смогла бы выпросить у него столько денег. Кто знает, понял бы он, как важно для меня поддержание прежнего лоска? Разделил бы мою уверенность в том, что все эти траты попросту необходимы, дабы ни один злопыхатель не смог заявить, что сияние рода Белхейм угасло.

Утешало одно – в столице всё обошлось бы куда дороже. Здесь же в провинции ремесленники не столь высоко ценили свою работу, хотя качество их изделий, на мой придирчивый взгляд, было отменным.

И всё равно я чувствовала себя транжирой, выписывая очередной чек.

- Ваша Светлость, прибыл господин ювелир с подмастерьем. Прикажете звать?

Дворецкий согнулся в полупоклоне, докладывая мне о визите. С каждым днём Кристофу всё лучше удавалась роль вышколенного слуги. Бесстрастное лицо, отработанные движения, прямая осанка. А ещё неведомо откуда взявшиеся парик и перчатки. И то, и другое белоснежное до синевы, но, думаю, это – заслуга Марты, явно благоволившей мужчине.

- Пусть проходят, - кивнула я благосклонно, хотя в душе всё восставало против пустой траты денег. Если бы не осенний бал, мною же и устраиваемый, даже смотреть не стала бы в сторону драгоценных камней и золотых побрякушек. В этот раз я решила чуть-чуть сэкономить и остановила свой выбор на хризолите. Если верить словам ювелира, при искусственном освещении желтовато-зелёный оттенок этого камня становился насыщенно изумрудным. Несведущему человеку, обмануться было не трудно. Мне же предстояло поразить великолепием своего гарнитура гостей, и при этом обойтись малой кровью. Что поделать, при нынешнем состоянии дел об изумрудах я могла лишь мечтать, разумеется, если бы у меня было на это время.

- Ваша Светлость, счастлив Вас видеть.

Мэтр Лаубе поклонился не менее пяти раз, пока продвигался мелкими шажками от двери до моего стола. Ещё бы ему не лебезить передо мной – его единственной клиенткой. Война безусловно отразилась на всех, но некоторым пришлось особенно тяжко. Когда не хватает денег на самое необходимое, тут уж не до излишеств. Если бы матушка не прихватила с собой все семейные драгоценности, я бы тоже не стала задумываться о приобретении ювелирных изделий. В ближайшие лет пять так уж точно.

За широкой спиной полноватого ювелира прятался светловолосый паренёк лет пятнадцати. Невысокий и худощавый, он, скорее всего, полагал, что я его не замечу, а потому не утруждал свою спину поклонами, зато вовсю таращился по сторонам. Думаю, произошедшие перемены поразили даже его, ведь в их прошлый визит здесь всё выглядело иначе.

- Ваш заказ готов, Ваша Светлость, - тем временем говорил ювелир, протягивая руку назад за футляром, в котором, по всей видимости, и находился новый комплект украшений.

Мальчишка, естественно, не заметил этого жеста, продолжая ловить ворон. Ситуация складывалась презабавная и я позволила себе лёгкий намёк на улыбку. Заметив моё хорошее настроение, мэтр Лаубе ограничился щелчком пальцев, на который парнишка среагировал мгновенно. Склонившись в три погибели, он с самым подобострастным видом передал футляр мастеру, а тот уже протянул его мне.

При взгляде на тщательно разложенные на чёрном бархате колье, серьгах и диадеме моя улыбка стала шире.

- Это великолепно, господин Лаубе, выглядит даже лучше, чем я ожидала. Вы настоящий мастер своего дела, - сказала я с чувством, не в силах оторваться от созерцания этого совершенства. Идеальная огранка камней раскрывала их подлинную красоту. Благородная платина служила превосходным обрамлением хризолитам, позволяя сосредоточить внимание именно на камнях, которые практически не имели изъянов. Во всяком случае, на мой неискушённый взгляд, они были безупречны.