Любимая для воина

Глава 19.1

Юркая служанка скользнула в приоткрытую дверь сразу же, едва за ней скрылся Радес, будто дежурила у порога королевской опочивальни всю ночь. Раздвинула тяжёлые шторы, разожгла камин и удалилась в купальню, скрывающуюся за неприметной дверцей. Спустя несколько минут появилась опять, держа в руках пеньюар, помогла облачиться в него своей госпоже и всё это, не проронив не единого звука. За эту молчаливость Белисса её и ценила.

Королева не спеша опустилась в застеленную белым полотном медную ванну. Выдохнула удовлетворённо, ощутив, как расслабляется тело. Опытная служанка позволила ей понежиться пару минут, а потом принялась за дело. Водой из кувшина смочила волосы, нанесла на них специальный состав, призванный сохранить их блеск и густоту, и оставила так на время. Затем вспенила душистое мыло, нанесла немного на губку и подала её королеве. Белисса лениво провела несколько раз по груди и рукам, коснулась живота, плеч, шеи. Мысли её были далеко отсюда, поэтому она даже не заметила, как служанка перехватила инициативу и сама принялась намывать её тело. Опомнилась лишь тогда, когда та стала ополаскивать её волосы. Этот этап обычно завершал утренние омовения, а значит, следовало отбросить расслабленность и взяться за наращивание внутренней брони, чтобы оказаться готовой с честью выдержать все испытания, уготовленные ей на сегодня.

Шедшего от камина тепла хватило на то, чтобы высушить волосы достаточно быстро. Ловкие пальчики Пенелопы, а попросту Пени, быстро разбирали спутанную шевелюру на пряди, превращая воронье гнездо в атласный чёрный поток, струящийся по спине королевы. Белисса не переставала удивляться тому, как её личная служанка умудрялась за несколько минут сотворить из спутанного нечто изысканную причёску. Это было похоже на волшебство. Ни одного лишнего движения, ни секунды, потраченной на размышления, будто девушкой управлял кто-то свыше. Определённо, в этом у неё имелся талант, ещё один в придачу к расторопности, сдержанности и молчаливости.

- Скажи моему секретарю, что я велела прибавить тебе жалованье. – Белисса мысленно усмехнулась, услышав, как служанка затаила дыхание, не настолько она непробиваема в своих чувствах. – Процентов двадцать, думаю будет достаточно. Или всё-таки тридцать? – Служанка громко сглотнула, и королева, вполне удовлетворённая своей небольшой проказой, окончательно постановила: - А впрочем, пятьдесят, звучит много лучше. Ты не находишь?

- Благодарю вас, Ваше Величество, - служанка низко склонилась, пряча радостную улыбку и с готовностью поцеловала протянутую ей руку.

- А теперь помоги мне одеться.

От игривого настроения королевы не осталось и следа, и Пени, как обычно, уловила эту перемену мгновенно.

***

Зал заседаний наполнял гул голосов, слышимый ещё на подходе. Белисса в сопровождении неизменного графа Халлорана проследовала на своё место и уже оттуда поприветствовала собравшихся, про себя отметив отсутствие двух самых рьяных смутьянов: графа Бардина и герцога Лемойне. Это означало, что обсуждение насущных вопросов пройдёт относительно спокойно. Но так как с этими господами ни в чём нельзя было быть уверенной до конца – с них станется заявиться на полчаса позже, лучше сразу начать с наболевших тем: социального обеспечения и введения обязательного начального образования.

- Итак, милорды, продолжим обсуждение пенсионного закона. Надеюсь, те кто был не согласен с его введением, пересмотрели свои взгляды на этот счёт. Всем вам известно, что лишних денег в казне нет и в скором времени не предвидится, но эта статья расходов жизненно необходима нашему королевству. Если начисление пенсий по потере кормильца не будет одобрено Советом сегодня, завтра в стране начнётся голод, что неминуемо приведёт к детской смертности, и значит, численность населения сократится. Предоставленный мне статистический прогноз выглядит удручающе. Толесса уже лишилась тысяч своих подданных, а через год, благодаря вашей недальновидности, этот показатель может увеличиться втрое.

- Вы слишком сгущаете краски, Ваше Величество, - по-стариковски брюзжащий голос, прервал пламенную речь королевы.

Это было по меньшей мере демонстрацией неуважения к королеве, в надежде вызвать её недовольство, дабы оттянуть принятие окончательного решения по неудобной теме. Пожалуй, не только Белисса ожидала появления отсутствующих персон. Кто-то просто жаждал их видеть, ведь сейчас каждый голос мог оказаться решающим.

- Вас лорд Клебер, разумеется, мало волнует эта проблема. Насколько я помню, на ваших землях развито скотоводство, и ещё в начале войны мной был подписан указ об освобождении ваших людей от призыва. Благодаря этому, мы не испытывали перебоев с поставкой мяса. Однако вы - член Совета, и должны мыслить шире, в масштабах всего королевства.

Лорд Клебер приосанился, когда королева при всех отметила его заслуги перед страной. Возможно, он даже снизойдёт до того, что отдаст свой голос в её поддержку. В любом случае, тянуть дальше нет смысла.

- Предлагаю голосовать, - королева дала знак секретарю, чтобы тот занялся подсчётом голосов. – Кто за то, чтобы ежемесячно выплачивать пенсию по потере кормильца всем несовершеннолетним гражданам нашей страны в размере двух золотых, вплоть до достижения ими шестнадцатилетия?

Руки тянулись вверх неохотно. Лорды переговаривались, морщили лбы, закатывали глаза, хватались за сердце. Можно подумать, они собирались оплачивать эту затею из собственного кармана. Белисса терпеливо ждала, давая им время. Потребовалось несколько минут, чтобы все окончательно определились с выбором. Спрашивать кто против, не было смысла, так как за принятие закона проголосовало большинство, но протокол требовал строгого соблюдения правил.

- Кто против? – спросила Белисса, внутренне празднуя победу. – Всего семь голосов. Прошу занести в протокол, - вновь обратилась она к секретарю, - закон о пенсиях принят большинством голосов. И, не откладывая в долгий ящик, поднести всем присутствующим здесь лордам на подпись.