Любимая для воина

Глава 21

Роскошный букет королевских лилий доставили аккурат к завтраку. Насыщенный цветочный аромат медленно, но неустанно проникал во все уголки дома. Казавшийся сперва восхитительным, позже он вызывал головную боль, поэтому я велела открыть все окна и вынести вазу с цветами на открытую веранду, где уже стояла точно такая же, но полученная двумя днями ранее.

К букетам прилагалось послание, щедро сдобренное комплиментами. Кажется, у меня появился поклонник. И я бы даже поверила в искренность и возвышенность его чувств, всё же в последнее время я сильно преобразилась, однако громкий титул отца моего воздыхателя, намекал на другие, более низменные причины внезапно вспыхнувшего ко мне интереса.

Герцог Бедфорд, по словам господина Аларда, человека, весьма осведомлённого в дворцовых интригах, давно подбирался к трону, но как-то всё безуспешно. Учитывая, что названный герцог является членом Совета лордов, образованного после гибели короля, его участие в удавшемся покушении на правителя Толессы не подлежит никакому сомнению. Разумеется он не мог упустить такой славный шанс обогнать своих конкурентов, воздействуя на меня через старшего сына. О том, что наш брак с Радесом фиктивный, не судачил только ленивый. Это лишь вопрос времени, когда меня начнут осаждать отпрыски знатных семей. Просто герцог Бедфорд подсуетился раньше остальных. Не удивлюсь, если он лично составляет послания. Мне кажется, молодым людям не свойственен столь высокопарный стиль изложения. Этим грешат люди постарше. Но, быть может, я ошибаюсь и все эти оды моей красоте всего лишь следствие аристократического воспитания лорда.

Букеты я не без удовольствия принимала. Какой девушке не понравилось бы такое внимание? Придраться тут было не к чему, всё в рамках приличий. А вот послания оставляла без ответа, потому как понимала, что стоит только раз написать ответное благодарственное письмо и всё, я попалась. Не собираюсь играть в эти игры.

А цветы всё же прекрасны.

***

С недавних пор у меня появилось новое увлечение – верховые прогулки. Прекрасный способ зарядиться бодростью на весь день и привести мысли в порядок.

Сегодня мы припозднились, так как пришло несколько писем, и я решила за благо прочесть их перед отъездом. Не то вся изведусь, гадая, какие новости меня ожидают. Пришлось задабривать мою кобылку яблоками и морковью, в противном случае, она всю дорогу демонстрировала бы мне свой норов. Мне не раз предлагали сменить задиристую Вендетту на более покладистую кобылку Докси, но какой в этом смысл? Вяло тащиться по тракту я могу и в карете. А Вендетта, несмотря на все её недостатки, понимала меня с полуслова. Порой мне даже казалось, что она угадывает мои мысли.

Вот и сейчас она резво сорвалась на галоп, первой вылетела за ворота поместья и понеслась по дороге, громким ржанием подзадоривая скачущих следом за ней боевых коней, принадлежащих отряду сопровождения.

Прозрачный осенний воздух наполнял лёгкие свежестью, золотое убранство лесов завораживало взгляд, а чернеющие по краям от дороги пашни вселяли в душу покой и умиротворение, потому что урожай собран и, значит, голод этой зимой нам не грозит.

- Ваша Светлость желает посетить мельницу Ройко?

Это Крейн пристроился с боку, как только галоп сменился рысью и стало возможно коротко переговариваться. Как обычно он попытался всё взять под контроль. Вот уже около полугода этот немолодой воин занимался тем, что обеспечивал защиту поместья, ну и меня заодно оберегал от разного рода неприятностей. Благодаря его усилиям, возродилась армия герцога. Быть может, теперь она не настолько многочисленна, как была раньше, но достаточная для того, чтобы дать отпор бандам мародёров, которых с каждым днём становилось всё больше. Складывалось впечатление, что в наши края стекались сомнительные элементы со всего королевства, словно им тут мёдом намазано.

Супруг проявил истинное великодушие, отправив со мной отряд своих побратимов. Не знаю, какие цели он при этом преследовал, учитывая, что и охраной поместья, и финансовыми делами теперь ведали его люди, но я искренне ему благодарна. В одиночку я бы не справилась. Мне не хватило бы силы духа и невозмутимости Крейна; изворотливости ума Хаксли, взявшего на себя роль казначея; крестьянской смекалки Неда, улаживающего вопросы с деревенскими старостами; жизнерадостности Гадриона, отвечающего за проведение народных гуляний; здорового энтузиазма Демрона, поддерживающего любые мои затеи и даже меланхоличности Эда, часто напоминающего мне о необходимости время от времени останавливаться и переводить дух. Просто удивительно, как эти мужчины дополняли друг друга, словно являлись одним человеком. Интересно, каким боком вписался в эту разнородную компанию Радес, но, боюсь, этого я никогда не узнаю. Мой супруг совсем обо мне забыл, если вообще когда-нибудь помнил.

- Ты ведь выслал туда отряд охраны? – обратилась я к Крейну.

Вопрос был не праздный. Крестьяне свозили зерно на помол и лихие люди часто пользовались их беззащитностью.

- Вооружил местных, так оно эффективней будет.

Я согласно кивнула. За своё кровное мужчины будут сражаться совсем не так, как за чужое. Разумеется, крестьяне плохо владеют оружием, но и у нас обученных воинов по пальцам пересчитать. Остальные такие же крестьянские парни, которым ещё многому предстоит научиться. Так что Крейн принял правильное решение.

- В таком случае нам там нечего делать. Посильная помощь оказана, а дальше старосты сами пусть организуют дозоры.

- Вы правы, моя госпожа, каждый должен заниматься своим делом.

А это камушек в мой огород. По мнению Крейна, я часто лезу туда, куда не следует. И с этим трудно не согласиться. Но я работаю над собой и учусь руководить делами из кабинета вместо того, чтобы, сломя голову, мчаться туда, где обнаружился непорядок.

Так что сегодня мы просто гуляем, ничего больше.

Внезапно моё сопровождение насторожилось и, мгновенно перестроившись, взяло меня в кольцо. Моя лошадка недовольно всхрапнула и попыталась встать на дыбы.