Любимая марионетка дракона. Я больше не твоя!

Глава 3

Впервые обед проходил так напряженно, и радости от вкуса простой еды я не испытывала. А причина тому сидела напротив, разглядывая меня так пристально, что кусок не лез в горло. Он, впрочем, тоже даже к тарелке не притронулся.

– Элора, а ты поиграешь с нами после обеда? – спросил Джози, вихрастый мальчуган, который с первого моего появления принял меня, как старшую сестру, беззастенчиво называя по имени.

– Мы там такое соорудили! – подхватила Лия, его сестренка, заерзав на стуле.

– Дети, ну сколько раз я говорил вам, что обращаться к нашей гостье надо – ваше высочество? – недовольно поморщился попечитель.

– Ничего страшного, Алехандро, – улыбнулась я, рассеянно гладя по голове Лию. – Разумеется, поиграю. Но только если вы все съедите!

Брат с сестрой тут же застучали ложками, торопливо поглощая суп, и остальные дети, рассевшиеся за столом, последовали их примеру.

– А вы почему не едите? – поинтересовался вдруг Кайрос, глянув на меня насмешливо. – Хотя вы, должно быть, привыкли к дворцовым деликатесам.

Я посмотрела на него недоуменно, не понимая, искренне ли он говорит, или пытается задеть. Странно, на балу показалось, что у него ко мне вполне определенный интерес.

Но за меня ответил Алехандро.

– Зря вы так, маркиз, – укоризненно глянул он на него. – Его высочество Элора – прекрасный человек, и она очень помогла приюту. И даже нашу пищу вкушать не стыдится.

Мне почудилась на лице Эстеди тень искреннего смущения. Но он тут же невозмутимо улыбнулся и взялся за вилку.

– Простите, Элора, ничего такого не имел в виду. Просто, согласитесь, удивительно видеть королевскую персону в таком месте, как это.

– А что не так с нашим приютом? – возмущенно уставился на него попечитель.

– Все-все, сдаюсь, был неправ! – рассмеялся Кайрос, выставив ладони вперед.

Его бархатный смех отозвался внутри непонятным волнением, и я уткнулась взглядом в стол, боясь, что он увидит, как я покраснела. Дети лишь на миг оторвались от трапезы, поглядывая на взрослых с интересом. Вот у кого не было ни забот, ни переживаний. За исключением разве что отсутствия родителей.

Напряжение слегка спало, и я доела суп. Но не успела взяться за жаркое, как Джози и Лия потянули меня за собой.

– Идем, Элора, мы очень хотим показать наши качели! А еще у нас теперь есть горка!

– Вот как? – издала смешок я, едва поспевая за сорванцами. – Сто лет не качалась на качелях.

– Вы многое потеряли, – усмехнулся Кайрос, идущий рядом. – Если позволите, я покачаю вас, ваше высочество.

Его рука словно невзначай коснулась моей, и я невольно вздрогнула. Да что это со мной?

– Я и сама умею, – чуть резче, чем следовало, ответила я и сдвинулась вбок, встав между Джози и Лией. Слишком уж пугала меня собственная реакция на мужчину.

Заметив мой маневр, Эстеди улыбнулся краешком рта, но ничего не сказал.

Качелями оказались две доски, закрепленные веревками под деревом на заднем дворе приюта, а горка была грубо сколочена из бруса и тех же досок, должно быть одним из работников заведения. Сверху покатого спуска был закреплен лист железа, по которому и спускалась довольная детвора, галдя и смеясь.

Глядя на них, я разулыбалась, и заметила на лице Кайроса похожую улыбку. В этот момент он показался мне безумно красивым, и сердце в который раз сбилось с ритма.

Ох, Элора, держись от него подальше... Вряд ли папенька одобрит такую партию.

– Принцесса! Сюда! – прокричал какой-то мальчишка, кажется, Дилан, заметив нас.

Я подхватила юбки, поспешив к качелям в предвкушении развлечения. Когда еще доведется так повеселиться?

Кое-как усевшись на качели, я взялась за веревки, надеясь, что не упаду в первую же секунду.

– Аккуратнее, ваше высочество, держитесь крепче! – предостерег меня с волнением Алехандро, которому эта затея явно не нравилась. Но разве ж он мог запретить самой принцессе?

– Я помогу, – услышала я голос маркиза Эстеди за спиной.

А после качнул меня, да так, что ветер засвистел в ушах.

Вскрикнув, я мертвой хваткой вцепилась в веревки, чувствуя одновременно и страх, и восторг. Ветер развевал мои волосы и платье, бил в лицо, а я радовалась, как ребенок, смеясь так, как давно не смеялась. А потом в какой-то момент качели дернулись, и я с криком упала прямо в объятия Кайроса.

– Ох, простите, ваше высочество, не удержал! – выдохнул он виновато, прижимая меня к себе.

Тяжело дыша от страха, чувствуя, как бешено бьется сердце, я не спешила его отпускать. Рядом с ним было так тепло, спокойно и надежно, что мне хотелось продлить этот миг. Но увы, приличия, опять они...

– Пожалуй, мне пора обратно, – смущенно выдавила я, быстро отстранившись от маркиза.

– Я вас провожу! – тут же вызвался он, и я мысленно простонала.

Как вообще возможно держать себя в руках рядом с этим мужчиной?

– Вы уж позаботьтесь о принцессе, Кайрос, – улыбнулся Алехандро, глядя на нас с благодушием.

– Обязательно, Алехандро, обязательно, – кивнул маркиз, подставив мне руку.

_____________________________
Приглашаю вас в новинку нашего литмоба!

(не) Хорошая девочка для огненного дракона

Ника Цезарь

https://litnet.com/shrt/7ZEu