Любимая Принцесса Величайшей Эрцгерцогини

3 Глава(1 часть). Прощай, прошлая я!

Дождь, начавшийся ещё утром, орошал собою улицы, впитываясь в асфальт. Своеобразные "озера" образовывались из утренних небольших лужиц, стремительно расширявших границы, благодаря непрерывным потокам воды. Впрочем, "озёрами", а то и "океанами" они могли называться, разве что, для муравьев. Люди же вполне спокойно обходили их, а некоторые умельцы даже перепрыгивали.

Среди этой пёстрой оранжереи зонтов я чувствовала себя совершенно никчемной, беззащитно стоя под дождем. Хоть бы ветер щедро принес мне какой-нибудь из них. Ботинки не забыть - мозгов хватило, а вот до зонта не додумалась. Правда и те оказались с подвохом, подошва на пятке уже разваливалась, предоставляя пронырливой воде "парадный вход" в виде дыры. Стараясь не наступать на лужи, я пыталась обезопасить свои ножки от неминуемой участи. Но вскоре неприятное ощущение мокрых носков заставило меня поежиться. Кажется даже, будто краем уха я могу уловить тихое хлюпанье воды в ботинках при каждом моем шаге.

Лафарея - так эгоистична! Продолжает твердить о своем ларце, когда я нахожусь в полной растерянности. Видите ли я обязана выполнить условие контракта! При этом я буквально должна покинуть свой мир, в котором я проживаю не лучшие времена, да, но все же привычный мне. Она обещает какие-то подсказки, но толком ничего не рассказывает. Мне что-ли нужно отправляться в полную неизвестность?!

Нужно успокоиться и вдохнуть глубже. От такого резкого потока мыслей голова разболелась.

Я коснулась своих волос. Они оказались насквозь промокшими. Как бы я не старалась смотреть в пол, наклонив голову, капли дождя все равно попадали мне в глаза, мешая четко видеть. Страдая от последствий своего побега, я ругала лишь себя. Глупая ли я? Вне всяких сомнений! Почему я ушла из своей квартиры, за которую плачу деньги каждый месяц? Что мне мешало, скажем, запереться в ванной или вовсе упрямо оставаться на своем месте, противостоя бредовым идеям Лафареи? Ах да, ненавистные мне импульсивность и излишняя эмоциональность - две самые главные черты моего характера. Я не храбра, не благородна и не добра. Я импульсивна и излишне эмоциональна! Вот! Всё, что и следует знать обо мне.

Обхватывая себя руками, и дрожа от холода, я быстрым шагом направилась в парк. Всегда многолюдный, полный кучей детей и их родителей, теперь он был совершенно пуст.

"Конечно, все жители города сидят в своих теплых уютных домах и попивают горячий чаек" - мысленно завидовала я.

А вот растительность, напротив, словно расцвела и позеленела, наслаждаясь, щедрым на воду дождем. Всюду раскинулась империя деревьев, кустов и трав, ни одного человека. Кроме, разумеется, одной сумасшедшей, которая общается с духами, ссорится с ними, а потом сбегает из дома, прозябая в собственном неразумии.

Недолго бродив, мне удалось наткнуться на одну из беседок, крыша которой, стала для меня убежищем. Я присела на сухую скамью, потирая ладони. Собачий холод! Смесь ливня и ветра - настоящий ледяной коктейль самоубийства. А ведь, будучи маленькой, я была более закалена. В приюте вообще не было отопления, оттого мы часто болели, но совсем не чувствовали холода, поэтому могли работать до посинения и простуды.

Я нахмурилась, больно прикусив губу.

Кстати о работах... я тут вспомнила совершенно не подходящую под мое нынешнее положение историю. Не особо хочется о ней думать, но мои мысли уже не остановить.

***

Это мрачное событие произошло в одну из суровых снежных зим, которую дети приюта пытались пережить. В то время Ведьма проводила очередной День Работ. Воспитанники вычищали снег, помогали с уборкой и прочими делами. Среди воспитанников был один странный мальчик - Рудольф. Его кличкой, как можно догадаться, было Олень. А странности его заключались в голосах, которые, как он утверждал, слышал в своей голове, а ещё в чересчур развитой, местами нелепой, жестикуляции. Также у него было слабое зрение, из-за которого Рудольф носил очки. Другие дети часто дразнили его, в их обществе он был изгоем. Даже сами Ханна и ее подруга Эмили обходили мальчика стороной. Некоторые воспитатели полагали, что у него было психическое расстройство, о котором старательно умалчивали директор и Ведьма, ведь подобным детям полагалось обучаться в особом месте. Причина их молчания вероятно заключалась в пожертвованиях, которые рассчитывали на количество детей в детдоме. Не заботясь о хороших условиях для детей, прежде всего они думали о деньгах, которые посыпятся в их карман.

В тот самый зимний День Работ дети сами распределяли свои задания, объединяясь в группы. Как и ожидалось вредные детишки повесили на Рудольфа самое сложное. Мальчик не мог оспорить их выбор, его жалобный взгляд метался от одного воспитанника к другому. Но каждый на кого он посмотрел просто отворачивался, не желая разделить его обязанности. Ведьма ничего не сказала по поводу распределения их групп и заданий, лишь быстро кивнула и приказала начинать. А ведь если бы она удосужилась обратить внимание на Рудольфа, то ужасное, что случилось, можно было предотвратить.

Весь день дети усердно работали. Конечно "Тасманские дьяволы" заставляли работать других детей, но те выполняли задания точно безукоризненно, никому не хотелось отхватить от Ведьмы или самих "Тасманских дьяволов". Вечером все: изнуренные и простуженные, собрались в общем зале. Все, кроме Рудольфа. Воспитатели не сразу заметили пропажу Рудольфа и то, вспомнили этого ребенка только из-за отличающей его от других детей странности. Воспитатель Ричард, по-местному Кровопийца, сам отправился искать мальчика. Меньше, чем через час он вернулся. Испуганный, с поседевшими прядями волос. Долго же его откачивали, прежде чем он отвёл Ведьму в сторону и что-то сказал ей на ухо. Лицо женщины побелело, а руки в волнении сложились на груди. Всех детей немедленно отправили по кроватям, а взрослые заметно подсуетились.

После того дня никто в приюте больше не видел странного мальчика, по кличке Олень. Не то, чтобы кому-то было до него дело, просто воспитанников заинтересовал случай, который вызвал бурные эмоции у бессердечной Ведьмы. Сколько бы гипотез не строили дети, они не могли докопаться до истины. Только "Тасманским дьяволам" удалось как-то вызнать о судьбе Рудольфа. Однако то, что возбуждённо рассказала Нэнси, заставило кровь застыть в жилах. Мальчика нашли в одном из старых пустых амбаров с тяжёлыми железными дверьми. При нем не было его очков, так что, вероятно, он сослепу мог перепутать здания и забрести в амбар, железная дверь которого закрылась за ним наглухо, из-за чего ребенок не смог выбраться и замёрз до смерти. Что ещё больше шокировало свидетелей, так это глубокая рана на окоченевшем теле мальчика.Чуть позже в лесу, неподалеку от приюта, нашли очки Рудольфа.