Любимое зелье попаданки, или Свекровь считает меня ведьмой

Пролог

- Вам не о чем переживать, Элен, - в тысячный, кажется, раз произнес лорд Ранвальд.

Ушами-то я его неплохо слышала, но место, на которое обычно находят приключения, чуяло, что он ошибается. Переживать мне будет о чем, да и парой недель точно ничего не ограничится.

- Постарайтесь просто поменьше попадаться ей на глаза…

- Как вы себе это представляете, лорд? – фыркнула я. – Бежать по лестнице, а при виде вашей драгоценной матушки совершать разворот через левое плечо и давать деру?

- Язвить не обязательно, Элен, - процедил Ранвальд. – Замок достаточно велик, чтобы затеряться здесь на неделю. Вот и затеряйтесь. Занятие себе найдите по душе. Только, умоляю, не как в прошлый раз. Леррас до сих пор распевает эти ваши рифмованные заклинания и хохочет…

А, это он про частушки. Был грешок, вспомнились к слову, когда вечер выдался скучноватый, а их собеседников в замке был лишь престарелый дворецкий. Мы тогда прекрасно провели время, коротая его за тающей во рту свежей выпечкой и травяным отваром.

- У вас такой вид, словно вы что-то замышляете, - покачал головой Ранвальд.

- Вам показалось, - отмахнулась я. – Слушайте, лорд, мы ведь договаривались, что это временно и лишь для магического совета, пока вы не нашли никого более подходящего. Зачем нужно было сообщать о скорой свадьбе вашей матушке? Может, торжества и вовсе не будет, а старушка обрадовалась, приехала…

- Упаси боги называть ее старушкой! – прорычал мужчина. – Наживете себе злейшего врага! Вспомните обо всех уроках хороших манер, которые у вас были, неукоснительно соблюдайте требования этикета. До прибытия леди Дестории осталось несколько ударов колокола, вы успеете привести себя в порядок и надеть подходящий случаю наряд.

- Успею, конечно, - с очаровательной улыбкой прощебетала я, направляясь к двери. Уже почти покинув кабинет Ранвальда, я обернулась и невинно поинтересовалась, - Вы ее боитесь? Вашу матушку?

- Что?! – взревел лорд. – Вы в своем уме?!

- Да мы даже к приходу магического совета меньше готовились, чем к приезду леди Дестории, - пожала я плечами. – Но раз вы говорите, что не боитесь, значит, так оно и есть. Все, молчу, бегу переодеваться…

Я почти ушла. Честное слово, почти ушла. И вдруг…

- Сядь!

Так Ранвальд еще не рычал, пожалуй, стоит послушаться. Я на цыпочках добежала до ближайшего кресла и покорно уселась в него, сложив руки на колени. Вид у лорда был такой, словно сейчас он разорвет кого-нибудь на кучу крохотных кусочков. И хорошо, если это буду не я.

- Элен, вы прекрасно понимаете, для чего мне нужна помолвка, - устало начал мужчина. – Ни вы, ни я не желаете этой свадьбы, но и скандал мне не нужен. А леди Дестория вполне в состоянии устроить здесь переворот.

- Боитесь, значит, - вырвалось у меня, но я тут же испуганно прикусила язык.

- Дьявол, Элен, никого я не боюсь, - бросил Ранвальд. – У меня попросту нет времени ни на поиски новой договорной невесты, ни на склоки с матерью. Если кто-то усомнится в истинности моих намерений, снова пойдут нелепые слухи о проклятье. Начнется паника в магическом совете. Это приведет к краху Эранвилля, и вот этого я бы не хотел.

- Я говорила вам, что план у вас так себе?

- Неоднократно, - сухо отозвался лорд. – Но другого нет. Идите, Элен.

Что ж, выхода другого не было, сразу не нужно было ввязываться в эту авантюру с поддельной невестой. Теперь же мне предстояло то, чего так отчаянно боятся невесты настоящие – знакомство со свекровью. Впрочем, как раз страха я не испытывала. Видеть эту женщину в числе своих ближайших родственниц мне не суждено, так что пусть думает обо мне, что хочет.

А вот лорда подводить не стоило, поэтому я действительно направилась к себе в покои, вызвала служанок в помощь и облачилась ровно в то платье, которое для меня выбрал Ранвальд. Успела как раз вовремя: в тот момент, когда я разглядывала свое отражение в зеркале, на столе ожил переговорный артефакт и зычным голосом дворецкого сообщил о прибытии леди Дестории.

Служанки тотчас испуганно испарились, а я с интересом направилась в холл. Мне было жуть как любопытно узнать, что там за удивительная дама, от которой прячутся даже пауки по углам.

Я даже целиком войти в холл не успела, так, в дверях появилась, но тотчас услышала ехидное:

- Ран, где ты ее откопал?! Неужели во всем Эранвилле не нашлось ни одной привлекательной девушки, и ты вынужден был выбрать это недоразумение?!

Недоразумение?! Ну уж нет, драгоценная фиктивная свекровь, так я называть себя не позволю! Кажется, это леди Дестория только что нажила себе злейшего врага!