Любимый цветок некроманта

Глава 14

Скелет вскочил с неожиданной для существа без мышц прытью. Ромашки на его ребрах осыпались, лианы соскользнули, а череп, покрутившись из стороны в сторону, словно выбирая направление, издал победоносный клац.

- Стоять! - рявкнул Риан.

Это было ошибкой.

Скелет, очевидно, воспринял команду как вызов. Он сорвался с места и понесся вглубь оранжереи, сбивая по пути кадки, переворачивая лейки и оставляя за собой след из погнутых ростков и вырванных с корнем цветов.

- Ненавижу тебя, некромант! - крикнула я, перепрыгивая через упавший ящик с рассадой.

- Беги быстрее! - отозвался Риан. - Это мое пособие!

- Судя по наказанию, общественное, - фыркнула я на бегу.

Скелет как раз в этот момент нырнул под один из дальних столов и исчез.

- Стой, - резко сказал Риан, но было поздно.

Я наступила на что-то подозрительно скользкое и хрустящее. Земля под ногами провалилась, обнажая черный провал, в который мы с Рианом тотчас бесславно рухнули.

Падение было коротким, но крайне унизительным: я умудрилась удариться коленом, локтем и местом, на которое нашла себе эти приключения, одновременно, а Риан ухитрился выругаться так витиевато, что я невольно запомнила пару оборотов на будущее.

Мы приземлились на влажный каменный пол. Где-то впереди раздалось знакомое клацанье: скелет явно чувствовал себя превосходно. И бежал куда быстрее, чем два незадачливых адепта.

- Отлично, - пробормотала я, поднимаясь. - Просто прекрасно. Тайный ход под оранжереей. Конечно же, где ему еще быть.

Риан уже осматривал стены. Камень был старым, гладким, испещренным потускневшими рунами. Корни деревьев пробивались сквозь потолок, словно пытались дотянуться до нас сверху.

- Наверх не выбраться, - мрачно констатировал некромант. - Проход запечатан. И, судя по рунам, очень давно.

- Нас тут быть не должно, да? - дрогнувшим голосом уточнила я.

- Определенно, - кивнул Риан.

Скелет впереди обернулся и, как мне показалось, довольно щелкнул зубами.

- Если он приведет нас к древнему злу, - пробормотала я, провожая взглядом сбегающее пособие, - я тебя точно в глубокий сон положу.

- Если он приведет нас к древнему злу, - в тон мне отозвался Риан, - это будет уже необязательно.

Мы переглянулись. Выбора не было. Коридор тянулся вперед, теряясь во тьме, и лишь редкие светящиеся руны на стенах указывали путь. Скелет уже ушел далеко, но его костяной топот все еще эхом отдавался где-то впереди.

- Держись рядом, - неожиданно сказал Риан, делая шаг ближе. - Здесь… всякое бывает.

Я кивнула и, сама не заметив как, сжала рукав его мантии.

Коридор под оранжереей оказался удивительно уютным. Если, конечно, можно считать уютным место, где стены покрыты склизким светящимся мхом, потолок украшен корнями вековых деревьев, а пол слегка похрустывает при каждом шаге, будто под ним прячется что-то костяное и не особенно доброе.

- Знаешь, - прошептала я, стараясь не думать о том, что именно хрустит, - мне начинает казаться, что академия скрывает от нас слишком много секретов.

- Академия вообще любит сюрпризы, - отозвался Риан. - Особенно такие, после которых выживают не все.

- Умеешь успокоить, - хмыкнула я и на всякий случай придвинулась к нему ближе.

Скелет впереди неожиданно остановился. Мы тоже замерли. Он медленно повернул череп и поднял руку, словно приглашая нас следовать за ним.

- Только не говори, что он сейчас нам что-то покажет, - прошептала я.

- Есть за ним такой грешок, при жизни он любил приключения, - вздохнул Риан.

Мы прошли еще несколько шагов, и коридор расширился, превращаясь в небольшую круглую залу. В центре стоял старинный каменный постамент, покрытый пылью и корнями, а над ним тускло мерцал кристалл, словно застрявшая в воздухе капля лунного света.

Скелет важно встал рядом с постаментом и… поклонился.

- Я понятия не имею, что тут происходит, - быстро сказал Риан, с искренним удивлением таращась на свое пособие.

- А я и вовсе просто пропалывала грядки, - фыркнула я.

Кристалл тихо зазвенел, и воздух в зале стал теплым, будто мы оказались под летним солнцем. Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

- Диана, - неожиданно тихо произнес Риан, - если что-то пойдет не так…

- Я придумала, - перебила я. - Ты спасешь меня, а я скажу, что это ты во всем виноват.

Он усмехнулся и посмотрел на меня так, что сердце почему-то сбилось с ритма.

- Договорились.

В этот момент скелет внезапно чихнул. Самым настоящим, громким чихом. Кристалл качнулся, с потолка посыпалась пыль, а я, не удержав равновесие, налетела на Риана.

На этот раз он не отстранился.

- Ты часто падаешь, - заметил он, осторожно придерживая меня за талию

- Только рядом с тобой, - пробормотала я, прежде чем успела подумать.

На мгновение стало очень тихо.

- Знаешь, Красовская, - пробормотал некромант, чуть склоняясь ко мне, - кажется, это не просто так...

Кристалл вспыхнул ярче, а где-то в глубине коридора раздался новый звук, тяжелый, протяжный, явно не принадлежащий скелету. Кажется, кого-то он все-таки разбудил...