Любимый цветок... ромашка?!

Глава 22.

– Эй, убивец, нам сюда! – гаркнул Джей, скрываясь за лозами винограда.

Я, все еще не до конца успокоившаяся, с уже, скорее, азартным рыком влетела следом.

– А теперь ведем себя прилично, – выпрямляясь, сказал Джейсон, – Хотя бы для вида, – я хихикнула, но встала рядом с ним, посмотрев наконец-то вперед.

На крыльце светлого двухэтажного дома стояли двое мужчин. Один, в белом, – Райен, стоял к нам лицом. Второй, в синем, – стоял спиной. Высокий, статный. На его голове была широкополая шляпа, но даже она не могла скрыть пламенно-рыжих волос, подвязанных шнурком. Сердце пропустило удар, а глаза прищурились в тщетной попытке что-то разглядеть.

– Ри, ты чего? Плачешь что ли? Что произошло? Да, не молчи ты! Капитан!!! – всполошился Джейсон.

Сердце уже все поняло, несмотря на сопротивление разума, но и тот сдался, стоило второму мужчине обернуться. Слезы с новой силой потекли, затуманив взор. Под ошарашенным взглядом таких до боли знакомых и родных шоколадных глаз сделала несколько неуверенных шагов на подгибающихся ногах. А после сорвалась на бег.

– Бен!

Меня на полпути поймали, заключили в объятия, закружили и подкинули вверх как в детстве. Раньше я считала, что невозможно одновременно смеяться и плакать, но в этот момент убедилась в обратном. Ладони сами легли на чуть колючие от щетины щеки, а взгляд начал метаться от маленькой родинки на правой щеке до вечно лезущей на лицо непослушной рыжей прядки.

– Мой Бенни… Я… я думала… ты тогда п-погиб…, – пыталась что-то сказать ему я.

– Ари, – протянул он, сжимая меня в объятиях чуть ли не до хруста, – малышка. Какая же ты стала красивая! – неожиданно Бенджамин поднял голову и посмотрел в сторону. Там по-прежнему стоял Райен, тепло нам улыбающийся. – Это и был тот сюрприз, из-за которого я отложил свой выход в море?

– Да.

– Спасибо тебе, Райен! – горячо поблагодарил его друг.

– Благодарю… – почти прошептала я, глядя в черные глаза. И тут он дрогнул.

– Не стоит. Бен мне столько всего рассказывал о своей названой сестричке, что мне самому стало интересно на нее посмотреть. Именно поэтому вы с Джейсоном тогда на базаре и встретились. Я послал его в город узнать, как ты живешь и все ли у тебя хорошо, – Подошедший к капитану Джей также по-доброму нам улыбнулся.

– Бенджамин, ты понимаешь, что в прямом смысле спас мне жизнь, постоянно рассказывая Райену обо мне. Если бы «Шторм» не стоял тогда в нашей бухте… – вздохнула я.

– Ари, что ты опять натворила? – нахмурился Бен.

– Вам не кажется, что это немного не то место для таких разговоров? – прервал нас Райен. – Как гостеприимный хозяин этого особняка приглашаю вас всех к себе.

Только теперь я уделила должное внимание дому. Он был красивым и изящным. Белого цвета. Вокруг, скрывая его от любопытных глаз, был разбит небольшой садик. Стены увивали виноградные лозы. Мне очень понравилось. Это место выглядело уютным и защищенным.

Внутри дом был таким же уютным, несмотря на минимум мебели. В каждой вещи чувствовалась принадлежность к одному единственному владельцу.

Мы все прошли в гостиную и расселись в креслах вокруг резного деревянного чайного столика. Я продолжила свой рассказ.

– Не припоминаю, чтобы лорд Вольтар так относился к тебе, – задумался Бенджамин после того, как я замолчала.

– Незадолго до побега, – неуверенно начала я, – совершенно случайно у меня получилось подслушать разговор родителей.

– Так уж и случайно? – ласково улыбаясь, уточнил Бен.

– Не будем об этом, – смущаясь, ушла от ответа, но тут же вновь посерьезнела. – Они говорили о том, что Грим – это последний мой шанс на настоящую жизнь. Что никто, кроме него, не сможет меня уберечь. Что-то в этом роде. Я тогда была очень зла и расстроена, поэтому не придала разговору значения. Теперь жалею.

Все мужчины в комнате крепко задумались, но, несмотря на нерадостные мысли, Бен все еще держал мою холодную ладошку в своих, согревая. Он знал, что от волнения они у меня становятся просто ледяными. Райен неподвижно сидел в кресле напротив и странно смотрел на наши сцепленные руки.

– Возможно, покушения как-то с этим связаны… – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес мой рыжий друг. Конечно, его слова не остались незамеченными.

– Бенджамин?! – удивленно произнес Райен.

– Какие покушения?! – более эмоционально воскликнул Джей.

– Меня трижды пытались убить, – сухо ответила я.

– Не убить, а, скорее всего, похитить, – поправил Бен.

– Ты мне говорил лишь об одном случае, – нахмурил черные брови капитан, – И ты, Арианна, тоже ничего не говорила.

– Зачем? На тот момент мы были совершенно чужими людьми. Да и не привыкла я делиться с кем-либо своими проблемами.

– Оно и видно, – непонятно, чему улыбнулся Райен.

– Так и не выяснили, кто это был? – спросил Джейсон у Бена.

– Нет. Никаких сведений. Поэтому оставалось только беречь Ари.

– Как по мне, так вы перестарались. Особенно с замужеством, – фыркнула я.

– Не скажи. Лорд Вольтар далеко не трус, да и положение не последнее занимает. Если уж он сказал, что не убережет, значит, как не прискорбно, но так оно и есть.

– А что с положением? – очень заинтересованно спросил Джей.

– Ничего особенного, – я даже отмахнулась. – просто не помню, кто… кажется кто-то из второго рода эрлордов ден Лорайн сказал, что будь Великих родов не семь, а восемь, то это непременно был бы род де Борлиад. Это же надо так глупо пошутить! Да о чем это я? Эрлордам позволено почти все, пусть и пользуются своими привилегиями далеко не все.

– А если эти слова – правда? – задал вопрос Райен.

– Ой, не смеши меня. Испокон веков Великих родов было семь. Эрлорды и эрледи сами по себе, лорды и леди тоже, остальные тем более. Даже браки между сословиями ­ редкость, – на эти мои слова мужчина лишь неопределенно хмыкнул.

– Ариш, ты так настроена из-за Грима?

– Какой ты сообразительный, Бен, – не удержалась я от колкости, – Знаешь, постоянные домогательства и расспросы наподобие: «Скажи, дорогая, какие ленты сейчас на твоих панталонах?» мягко говоря, раздражают, – распалилась я, но пусть и с опозданием, взяла себя в руки, – Прошу прощения за свою несдержанность. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом, – и глядя злому Бену в глаза, добавила умоляюще. – Пожалуйста.