Любимый паж инквизитора

9

Этот самый заключённый сидел, привалившись к стене, поэтому я и не заметила его сразу, а точнее её, потому что с пола встала женщина, старая женщина в лохмотьях со всклокоченными рыжими волосами. Голос её был настолько хриплым и грубым, что вполне можно было спутать с мужским.

Медленно она приблизилась ко мне, делая шаркающие шаги, а внутри меня рос страх. Хотелось отойти в сторону, слишком отталкивающей была старуха, не потому что она выглядела грязной и уродливой, а потому что я чувствовала от неё осязаемую опасность.

Блекло-зелёные глаза женщины, подёрнутые мутной пеленой, уставились на меня.

— Наконец-то явилась. Долго я тебя ждала, Валерия.

Удары сердца отдавались в макушке, а всё тело пронзил страх. Она колдунья? Маг? Откуда знает моё имя? Может, провидица, мало ли кто обитает в этом мире ещё. Тогда мне нужно быть ещё осторожнее.

— Вы-в-вы меня с кем-то путаете. Я не Валерия, и к тому же я не женщина, — пробормотал я, желая отделаться от этого жутковатого взгляда.

Но старуха не отошла, продолжала стоять, застыв ледяной статуей.

— Нет, я не путаю, это ты.

— Не я.

— Зло!.. — вскрикнула она, и у меня чуть сердце не выскочило. — …Зло должно быть уничтожено.

— Кхм... я тоже такого мнения, но я то тут при чём?

Всё это напоминало какой-то банальный постановочный спектакль, над которым в обычной жизни я бы посмеялась, но ирония в том, что это не спектакль, и от слова “зло” по моей спине побежал-таки настоящие колючие мурашки поднимая волоски на затылке.

— Готова пойти на сделку Лариан? — ткнула меня в плечо костлявым пальцем.

— Прос-стите, я вас не понимаю, какую ещё сделку?

— Хочешь вернуться назад?

Я так и раскрыла рот, потеряв речь.

— Я помогу тебе найти дорогу обратно, — скривила морщинистые губы. — Хочешь? Ну, говори? ДА?

— Кто вы?

— Это не важно. Мне нужен твой ответ, у тебя есть три секунды на раздумья.

Я мотнула головой, желая накинуться с расспросами. Она правда хочет помочь? За долгие-долгие месяцы хоть кто-то отозвался. Только насколько ей можно доверять?!

Сглатываю сухость. Приводя хаотичные мысли в какой-то порядок, откинула эмоции.

— Что вам будет нужно от меня взамен?

Женщина не моргала, а потом подалась вперёд, всматриваясь в моё лицо, склоняя голову в одну сторону и в другую. Она словно пыталась увидеть во мне нечто такое, что скрывалось под кожей.

— Ха-ха-ха, — вдруг засмеялась она противным хрипом. — И ты ещё торгуешься, да знаешь, что тебя ждёт, когда вернутся стражники? То, что ты будешь должна мне, это пустяки по сравнению с грядущим, для тебя это самая малость, небольшая услуга, мелочь, чтобы вернуться назад, и даже доброе дело, поверь. Ко всему, если согласишься, я буду помогать тебе.

— Тогда мне нужно знать, с кем имею дело, — настояла я.

— Узнаешь позже.

Со мной играли. Ощущение, что под такими мутными ответами есть какой-то скрытый подвох. Но разве у меня был выбор? Я просто хочу домой, выбраться из темницы и оказаться дома — это всё, чего я хочу!

— Одна секунда… торопись, мало времени. Две…

— Да, я согласна, — с хрипом отвечаю.

— Хорошо, — удовлетворенно протянула незнакомка, но то, что было потом, стало полной неожиданностью. Старуха взмахнула рукой и провела когтями по моей кисти. Жгучая боль полоснула по коже. Я охнула, пошатнувшись, взглянула на руку. Прямо в середине ладони краснел ожог какой-то странной формы.

Вскидываю взгляд.

— Печать, которая скрепила нашу сделку, — пояснила ведьма, продолжая едко улыбаться.

Послышались шаги, они отдались эхом под высоким сводом подземелья, жёлтый свет факела осветил мрачную каменную кладку. У входа появились двое, стражник и… Я стиснула челюсти, напрягаясь всем телом — та девушка, что была рядом с Ранхатом.

— С кем ты тут разговариваешь, недоумок? — грубо одёрнул меня стражник.

Оборачиваюсь обратно на старуху и замираю: её не оказывается на месте. Пустая камера, как будто её здесь и не было никогда.

— Эээ… Я…

— Да ему просто страшно, — вмешивается мягкий, но сильной голос той незнакомки. — Оставь нас, — приказывает она стражу.

Я быстро отступаю и прячу обожжённую руку за спину. Стражник ушел, а незнакомка прошла внутрь и остановилась передо мной.

Теперь я могла рассмотреть её лучше. Как оказалось, мы были одного роста, к счастью, не хотелось выглядеть совсем уж хрупкой, хотя я всё же выше — роста ей прибавили сапоги на каблуках, хоть и небольших, но всё же. Только удивило меня другое. Пожалуй, мне ещё не встречались настолько волевые черты лица, как у этой девушки, чёрные брови, выразительный разрез серых глаз, белая кожа, девица с не меньшей харизмой, чем у самой королевы. Тогда мой вопрос остаётся в силе — кто она? И что делает здесь? Но когда мой взгляд переместился на тело, я всё поняла. Под кожаной курткой и штанами было сильное и весьма тренированное тело.