Любить вообще-значит быть уязвимым.

9

Гостинная виллы Старка, минуту назад наполненная смехом и шутками, внезапно замерла. Баки, уставший от бесконечных насмешек Энни, решил поставить точку в их "тренировке".

— "Хорошо, новичок, давай покажу, как это работает по-настоящему," — его голос звучал спокойно, но в глазах мелькнула опасная искра.

Прежде чем Энни успела среагировать, он молниеносно шагнул вперед, ловко перехватил ее запястье, провернул — и через секунду она уже лежала на ковре, аккуратно, но уверенно прижатая к полу.

— "Вот так," — Баки усмехнулся, не применяя силу, но и не давая ей подняться. — "Теперь ты поняла разницу между стрельбой по мишеням и реальным боем?"

Энни, раскрасневшаяся от возмущения, попыталась вырваться, но его хватка была неоспоримой.

— "Отпусти!"

В комнате повисла напряженная тишина.

И тут Стив встал.

Медленно. Очень медленно.

Его лицо было непроницаемым, но все, кто знал его достаточно хорошо, почувствовали — сейчас что-то произойдет.

— "Барнс," — его голос прозвучал тихо, но так, что даже Тор перестал улыбаться. — "Отпусти её. Сейчас же."

Баки на секунду замер, затем разжал пальцы и отступил на шаг, подняв руки в жесте мира.

— "Стив, это просто тренировка. Я не причинил ей вреда."

Энни глубоко вдохнула, видя, как Стив всё ещё сжимает кулаки. Она осторожно коснулась его руки.

— "Стив, всё в порядке. Правда," — её голос звучал мягко, но уверенно. — "Я сама вела себя как упрямый ребёнок. Может, мне действительно стоит взять пару уроков у Баки? Чтобы уметь себя защищать."

Стив нахмурился, но его взгляд смягчился.

— "Ты уверена?"

— "Да. Если, конечно, Баки не против," — она бросила взгляд на того, кто всё ещё стоял в стороне, явно чувствуя себя неловко.

Баки пожал плечами:

— "Ну... если серьёзно — да, научу. Без подколов."

Стив задержал взгляд на друге, затем медленно кивнул.

— "Ладно. Но если он снова..."

— "Он не будет," — Энни перебила его, лёгким движением взяв Стива за руку. — "А теперь пойдём прогуляемся. Мне нужно остыть."

Она увлекла его за собой через террасу к пляжу.

Песок был тёплым под босыми ногами, а солёный ветер развеивал остатки напряжения. Они шли молча, пока Энни наконец не заговорила:

— "Знаешь, я всегда думала, что стрелять из лука — это легко. Ну, или хотя бы выглядит легко. Особенно когда Клинт это делает."

Стив хмыкнул:

— "У него было несколько десятилетий практики."

— "Да уж... Теперь я понимаю, что это не просто 'натянул тетиву — выпустил стрелу'. Там куча нюансов: дыхание, стойка, даже то, как пальцы лежат..." — она вздохнула. — "Я просто хотела доказать, что могу. И в итоге выглядела как полный идиот."

Стив остановился и повернулся к ней:

— "Ты не идиот. Ты просто... импульсивная."

— "О, это очень дипломатично сказано," — она рассмеялась, толкнув его плечом.

Они снова пошли вдоль кромки воды. Волны накатывали на песок, оставляя мокрые узоры.

— "Я всё же попробую научиться," — сказала Энни после паузы. — "И не только стрельбе. Баки прав — мне стоит уметь защищаться без лука."

Стив посмотрел на неё, и в его глазах появилось что-то тёплое.

— "Горжусь тобой."

— "Не торопись. Я ещё могу передумать после первой же тренировки," — она ухмыльнулась, но в её глазах читалась решимость.

Тёплый ветер с моря трепал волосы Энни, когда они шли вдоль кромки прибоя. Казалось, мирная прогулка помогла разрядить обстановку, но в воздухе всё ещё витало лёгкое напряжение.

— "Главное — не переусердствуй с тренировками," — неожиданно сказал Стив, глядя куда-то вдаль. — "Ты же всегда бросаешься в крайности."

Энни замедлила шаг, удивлённо повернувшись к нему.

— "Что это значит?"

Стив остановился и вздохнул, словно взвешивая слова.

— "Просто... ты склонна увлекаться. Сначала лук, теперь рукопашный бой. Важно не забывать про осторожность."

Энни скрестила руки на груди, и её глаза сузились.

— "А ты всегда во всё контролируешь. Может, хватит опекать меня как ребёнка?"

Стив нахмурился.

— "Я не опекаю. Я беспокоюсь."

— "Это и есть опека!" — она резко махнула рукой. — "Ты ведёшь себя так, будто я не способна сама решить, когда остановиться!"

— "Потому что ты не останавливаешься!" — голос Стива стал жёстче. — "Ты готова лезть в драку, даже если шансов нет, и это меня бесит!"

Энни замерла, её щёки вспыхнули.

— "О, вот оно что! Тебе не нравится, что я не прячусь за твоей спиной? Что хочу уметь постоять за себя?"

— "Мне не нравится, что ты лезешь на рожон!" — Стив шагнул ближе. — "Ты не обязана доказывать всем, что крутая! Я и так знаю, что ты сильная!"

— "Тогда почему ты не доверяешь мне?!"

— "Я ДОВЕРЯЮ! Но это не значит, что я должен молча смотреть, как ты ломаешь себе шею!"

Они стояли лицом к лицу, оба тяжело дыша. Волны разбивались о берег, заполняя паузу.

Энни первая отвернулась.

— "Я пойду назад," — тихо сказала она.

Энни уже сделала несколько шагов по песку, когда за спиной раздался голос Стива:

— "Да, иди! Как всегда — когда становится сложно, ты просто уходишь!"

Она резко обернулась, глаза сверкали от возмущения.

— "О, это богато,для мистера 'Я-никогда-не-говорю-о-своих-чувствах'!"

Стив язвительно усмехнулся:

— "Может, потому что некоторые из нас научились держать эмоции при себе, а не устраивать истерики при каждом удобном случае?"

Энни ощутила, как горячая волна гнева накрывает ее с головой.

— "Знаешь что, Роджерс? Ты иногда просто невыносим!"

Она резко развернулась и зашагала к вилле, так сильно топая, что песок летел из-под ее босых ног.

В гостиной

Энни ворвалась в дом, хлопнув стеклянной дверью так, что задребезжали рамы.

Пэппер, только что наливавшая себе мартини, подняла бровь:

— "Ого. Похоже, у нас тут маленький шторм на берегу?"