Любить вообще-значит быть уязвимым.

11

Солнечный свет пробивался сквозь шторы, когда Энни открыла глаза. Голова гудела — то ли от вчерашних коктейлей, то ли от того, что происходило в VIP-комнате.

Рядом Стив спал, его рука все еще лежала на ее талии, словно даже во сне он не хотел отпускать.

Энни ухмыльнулась, вспоминая, как он вчера буквально разнес эту комнату — сломанный замок, порванное платье Пэппер, зеркало, треснувшее от того, что он прижал ее к нему слишком сильно...

Она осторожно приподнялась, но его рука тут же сжала ее крепче.

— "Куда?" — его голос был хриплым от сна.

— "Ты разбудил меня, храпя," — солгала она, хотя знала, что он не храпит.

Стив открыл один глаз:

— "Врешь."

— "Ага. Но тебе нравится."

Он потянул ее обратно, перевернул на спину и накрыл собой.

— "Знаешь, что мне нравится больше?"

Энни закатила глаза, но не сопротивлялась, когда его губы опустились на ее шею:

— "О боже, только не снова..."

Но ее протест превратился в стон, когда его пальцы нашли путь под простыню.

В коридоре

Тони, проходивший мимо с чашкой кофе, замер, услышав знакомые звуки.

— "Опять? Серьезно?" — он потряс головой и постучал в дверь. — "Эй, любовники! Пэппер хочет знать, кто оплатит зеркало!"

Из-за двери донеслось только нечленораздельное ворчание Стива и смех Энни.

Тони вздохнул и отошел, крикнув в сторону кухни:

— "Баки! Ставлю пятьсот, они не выйдут до обеда!"

Солнце уже клонилось к закату, когда они наконец выбрались на террасу. Энни, в растянутой футболке Стива и спортивных шортах, с наслаждением потягивала лимонад, пока Баки, сидя напротив, методично уничтожал порцию пасты.

— "Так, новичок," — он поставил стакан на стол, — "напоминаю, что после еды у нас тренировка. Ты же не передумала?"

Энни скривилась, но Стив, сидевший рядом, одобрительно кивнул:

— "Тебе это нужно. Баки лучший в ближнем бою."

— "После тебя," — ухмыльнулся Баки.

— "Нет, включая меня," — честно признал Стив.

Специальный зал Старка представлял собой высокотехнологичное пространство с матами, грушами и даже симулятором виртуальных противников.

— "Ладно, показывай, чему ты меня научишь, сэнсэй," — Энни скрестила руки, явно настроившись на сарказм.

Баки не стал отвечать. Вместо этого он резко шагнул вперед — и через секунду она уже лежала на мате, он прижимал ее запястье к полу.

— "Первый урок: если противник сильнее, не стой как столб."

Энни выругалась, но в ее глазах загорелся азарт.

— "Давай еще раз."

Она уже не падала так легко. Пот стекал по ее спине, дыхание сбилось, но она ловила каждое его движение.

— "Хорошо," — Баки одобрительно кивнул, блокируя ее удар. — "Теперь запомни: если я могу так сделать..."

Он резко провернул ее, прижав спиной к груди, его рука — у ее горла.

— "...значит, и другие смогут. Всегда следи за дистанцией."

Энни резко выдохнула, но не сдалась:

— "А если так?"

Ее локоть рванулся назад, едва не задев его ребра. Баки едва увернулся.

— "Не плохо," — он усмехнулся. — "Но Стиву я такого не показывал."

— "Значит, я лучшая ученица?"

— "Значит, ты опасная ученица."

Блеск пота на лбу, учащенное дыхание, но в глазах Энни — упрямый огонь. Она не сдавалась, даже когда мышцы горели от усталости.

Баки ловко перехватил её запястье, но вместо резкого броска аккуратно развернул и мягко уложил на мат, придерживая за спину, чтобы она не ударилась.

— "Так лучше?" — усмехнулся он, но в голосе не было насмешки.

Энни закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку:
— "О боже, ты превращаешься в Стива. Скоро будешь читать лекции о безопасности."

— "Нет. Просто если я тебя по-настоящему брошу, он мне голову оторвет."

Она рассмеялась, но вдруг резко сгруппировалась — и неожиданно для него самой перевернула Баки через бедро. Он ахнул, ударившись спиной о мат, а она тут же зафиксировала его, коленом прижав руку.

— "А вот так нежно?" — дразняще прошипела она.

Баки застыл, оценивающе глядя на неё. Потом медленно ухмыльнулся:
— "Неплохо. Но ты забываешь про вторую руку."

И прежде чем она успела среагировать, он легким движением освободился, перекатился и оказался сверху, но… снова не давил всем весом. Рука под её головой, колено рядом с бедром, а не на нём.

— "Видишь разницу?"

Энни замерла. Не потому что не могла вырваться — потому что поняла.

— "Ты… нарочно так делаешь."

— "Угу." — он отпустил её и поднялся, протягивая руку, чтобы помочь встать. — "Потому что ты учишься. А не воюешь. Пока что."

Зал боевых искусств наполнялся золотистыми лучами заката. Энни, взъерошенная и румяная от усилий, переводила дыхание, опираясь на колени.

Баки стоял перед ней, слегка наклонив голову. Его металлическая рука блестела в последних солнечных лучах.

— "Неплохо... для новичка," — протянул он, но в голосе не было привычной насмешки.

Энни выпрямилась, вытирая пот со лба:
— "Ой, да? А кто только что трижды подряд оказался на полу?"

Он шагнул ближе. Слишком близко для тренировки.

— "Я просто даю тебе шанс почувствовать себя победительницей."

Его пальцы слегка коснулись её запястья — якобы поправляя стойку. Задержались на секунду дольше нужного.

Энни подняла бровь:
— "Это ещё что за приём? 'Соблазнение противника'?"

Баки ухмыльнулся, медленно обходя её по кругу:
— "А вдруг сработает?"

Она рассмеялась, но не отступила. Их взгляды скрестились — вызов на вызов.

Внезапно он сделал шаг вперёд, её спина коснулась стены.

— "Стиву это точно не понравится," — прошептала Энни, но её голос дрогнул.

— "А тебе?"

Он не дал ей ответить.

Баки усмехнулся, наблюдая, как её глаза вспыхивают от раздражения.