Любить вообще-значит быть уязвимым.

12

Баки вытирал полотенцем шею, когда в конце коридора появился Локи. Асгардец опирался о стену, едва заметно ухмыляясь.

— "Как трогательно," — прошептал он, убедившись, что вокруг никого нет. — "Настоящий терпеливый учитель. Или... может, просто терпеливый поклонник?"

Баки замедлил шаг, но не остановился.

— "Не твоё дело, принц."

Локи ловко шагнул вперёд, преграждая путь.

— "О, но мне очень интересно. Особенно после того, как ты так внимательно поправлял её стойку." — Его пальцы дразняще повторили жест Баки. — "Скажи, она знает, что ты смотришь на неё не как на ученицу?"

Металлическая рука сжалась в кулак.

— "Последний раз говорю — отвали."

Но Локи лишь рассмеялся — тихо, ядовито.

— "Не переживай, я не стану портить твой... тренировочный процесс. Но учти — если даже я заметил, то Стив..."

Он намеренно не договорил, исчезнув за поворотом, оставив Баки стоять с тёмным взглядом и сжатыми челюстями.

Баки замер на месте, сжимая полотенце в кулаке. В ушах звенело от ядовитых слов Локи.

"Если даже я заметил, то Стив..."

Он резко тряхнул головой, словно пытаясь стряхнуть навязчивые мысли.

— "Черт возьми," — прошипел он себе под нос, направляясь к выходу во двор.

Вечерний воздух был прохладным, но не смог остудить жар, разливавшийся под кожей. Баки закурил, глубоко затягиваясь, стараясь успокоить бешеный ритм сердца.

"Она просто ученица. Ничего больше."

Но даже в собственных мыслях он звучал неубедительно.

Из открытого окна кухни донесся смех Энни. Баки невольно обернулся. Она стояла у стола, что-то оживленно рассказывая Пэппер, жестикулируя руками. Ее волосы, еще влажные после душа, блестели в свете вечерних ламп.

Он резко отвернулся, швырнув недокуренную сигарету на землю.

— "Идиот," — пробормотал он себе под нос. — "Совсем крыша поехала."

Энни буквально выловила Стива на терассе ,в компании друзей и схватила за руку, потянув за собой.

— "Пойдём, я хочу посмотреть тот фильм, о котором ты говорил," — её голос звучал твёрдо, но в глазах читалась неуверенность.

Они оставили шумную компанию на кухне и уединились в небольшой гостиной. Энни запустила фильм, но через десять минут выключила его.

— "Стив... Когда мы вернёмся в город... Ты переедешь ко мне?" — она смотрела прямо на него, сжав подушку в руках.

Он замер, затем медленно покачал головой.

— "Энни, я не могу просто... поселиться у тебя. Это не..."

— "Не по-мужски?" — она фыркнула. — "Ты серьёзно сейчас?"

Стив вздохнул, проводя рукой по лицу.

— "Нет. Я хочу, чтобы у нас было своё место. Безопасное. То, которое мы выберем вместе."

Она притихла, разглядывая его.

— "Ты правда так думаешь?"

Он потянулся, убирая прядь волос с её лица.

— "Да. И я уже присмотрел парочку вариантов."

Энни улыбнулась, прижимаясь к нему.

— "Значит, это серьёзно?"

— "Очень," — он поцеловал её в макушку.

Энни незаметно для себя уснула, уютно устроившись на плече Стива. Фильм тихо доигрывал, экран мерцал в темноте.

"АААРГХ!"

Чудовищный, нечеловеческий вопль разорвал ночную тишину.Она едва успела открыть глаза, как...

БА-БАХ!

Оглушительный взрыв потряс виллу. Потолок рухнул, стены содрогнулись. Энни ощутила страшный удар — и мир погрузился в хаос.Темнота. Боль. Пыль.

Она пришла в себя, зажатая под обломками. Голова гудела, в ушах звенело.

— "Кто-нибудь...!" — её голос сорвался в кашель.

Сквозь щели в завале пробивался дым. Где-то рядом что-то горело.Шорох.

Кто-то двигался среди обломков.

— "Энни?!" — голос Стива.

Но прежде чем она успела ответить, из темноты вынырнула тень — длинные пальцы схватили её за плечо.

— "Ты не должна была проснуться," — прошептал знакомый голос.

Локи. Но его глаза... горели.

Энни попыталась вырваться, но пальцы Локи впились в её плечо как стальные когти.

— "Что... что с тобой?" — её голос звучал хрипло от пыли.

Его глаза мерцали зловещим зелёным светом.

— "Ты видишь сны, а я вижу правду," — его голос звучал как наложение десятков шёпотов.

Хруст бетона.Из-под обломков вырвался металлический блеск — Баки пробивался к ним, его бионическая рука раздвигала плиты.

— "Отойди от неё!"

Локи повернул голову под неестественным углом.

— "Она уже заражена," — прошипел он, и... растворился в дыму.

Энни рухнула на колени, кашляя.

— "Что за хрень..."

Баки подхватил её:

— "Вставай, нам нужно выбираться. Оно везде."

Она хотела спросить, что он имеет в виду, но в этот момент стена за ними ожила — кирпичи сложились в огромную руку и рванулись к ним.

Баки резко рванул Энни за собой, едва уклоняясь от хватающей каменной руки.

— "Бежим! Не оглядывайся!" — его голос был хриплым от напряжения.

Они пробирались через разрушенный коридор, где стены дышали, а из трещин сочилась чёрная слизь.

Энни споткнулась о что-то мягкое — это был Тони, без сознания, с мерцающим на груди реактором.

— "Мы не можем его оставить!"

Баки, стиснув зубы, подхватил Старка второй рукой:

— "Тогда беги быстрее!"

За спиной

Пол за ними вздыбился, как океанская волна. Из тьмы выползли тени — силуэты без лиц, но с горящими зелёными глазами.

— "Они повсюду..." — Энни почувствовала, как её собственное дыхание стало неровным.

Внезапно

Яркий луч пронзил тьму — это был Тор, с молотом, бьющим молниями.

— "К мосту!" — гремел он, размахивая Мьёльниром.

Но когда они рванули к выходу, Энни почувствовала холодное прикосновение на своей спине.

— "Ты уже одна из нас," — прошептал её собственный голос, но это говорило нечто внутри неё.

Энни резко села на кровати, сердце бешено колотилось, а на лбу выступил холодный пот. "Это был просто сон... просто сон..."