Любить вообще-значит быть уязвимым.

13

Энни встала, дрожащими пальцами поправив плед на плечах.

— "Я... пожалуй, пойду," — прошептала она, избегая встретиться взглядом с Баки.

Он лишь кивнул, понимающе прищурившись. Металлические пальцы сжались в кулак, затем расслабились — жест, который она уже научилась читать как "я здесь, если что".

Коридоры базы казались сегодня особенно длинными и пустыми. Каждый шорох заставлял её вздрагивать. Энни ловила себя на том, что ищет в углах тени — те самые, что должны оставаться неподвижными.

Дверь в их с Стивом комнату открылась с тихим щелчком. Внутри царил мягкий полумрак, нарушаемый лишь светом огней, пробивающимся сквозь жалюзи.

Стив спал, его дыхание было ровным и спокойным. Вид его расслабленного профиля, золотистых ресниц, прилипших к щекам, заставил что-то дрогнуть в груди Энни. Она осторожно легла рядом, стараясь не потревожить его.

Но едва матрас прогнулся под её весом, Стив, не открывая глаз, обвил её рукой и притянул к себе. Его тепло мгновенно растопило ледяной ком в её груди.

— "Всё в порядке?" — пробормотал он сквозь сон, губы коснулись её виска.

Энни прижалась к его груди, слушая знакомый стук сердца.
— "Теперь — да," — соврала она, закрывая глаза.

Стив что-то неразборчиво пробормотал в ответ и снова погрузился в сон. Его рука тяжело лежала на её талии — якорь в этом безумном мире.

Но когда Энни уже почти провалилась в забытьё, ей почудилось, что по стеклу за окном что-то скребётся. Как будто кто-то проводит длинными ногтями по поверхности. Она замерла, прислушиваясь.

Энни резко открыла глаза.Тишина.Только тяжелое дыхание Стива рядом да далекий гул системы вентиляции.Но что-то было не так.Она осторожно высвободилась из его объятий, прислушиваясь.Скрип.

Тонкий, едва уловимый звук — будто кто-то осторожно открывает дверь в кабинете Тони.

Сердце Энни бешено заколотилось.

Она медленно поднялась, на цыпочках прошла к двери и приоткрыла её.

Коридор был пуст.Но в конце, из-под двери кабинета Тони, пробивалась узкая полоска света.

И тень, мелькнувшая за стеклом.Локи.Он стоял спиной к двери, его пальцы быстро скользили по голографическим интерфейсам Тони, листая файлы, сканируя схемы.Энни замерла.Что он ищет?

Она сделала шаг вперед — и пол под ней тихо скрипнул.Локи мгновенно обернулся.Его глаза — обычно зелёные, насмешливые — сейчас были чёрными.Без зрачков. Без отражения.

— "Энни," — его голос звучал слишком мягко, почти ласково. — "Ты не должна была просыпаться."

Она почувствовала, как по спине побежали мурашки.

— "Что ты делаешь?" — её голос дрогнул, но она не отступила.

Локи улыбнулся.

— "Исправляю ошибки."

Его рука потянулась к столу — к чёрному диску, который Тони всегда прятал в потайном отсеке.

Протокол "Сторожевая башня".Энни поняла — если он возьмёт это, всё кончено.

Она сделала шаг вперед.

— "Локи, остановись. Пожалуйста."

Он замер, изучая её.

— "Ты не понимаешь, что происходит."

— "Тогда объясни!"

На мгновение в его глазах мелькнуло что-то знакомое — старый Локи, тот, что сражался за них, а не против.

Но потом тьма снова поглотила его взгляд.

— "Нет времени."

Он потянулся к диску.И в этот момент Энни нажала на кольцо.Тонкий, почти незаметный жест — но сигнал уже ушёл.

Тони первым ворвался в кабинет босиком, в мятых шортах и футболке с надписью "Гений, миллиардер, плейбой". Его появление было настолько нелепым, что на секунду даже Локи замер в недоумении.

-"Вечеринки без меня?" - Тони фальшиво зевнул, но глаза его были острыми как бритва.

Он незаметно жестами передал Энни:Держи его в разговоре его

Стив уже был тут и застыл в дверях, его мускулы напряглись под тонкой тканью ночной рубашки. Но он понял - любое резкое движение спровоцирует катастрофу. Его челюсть сжалась, когда он увидел, как тень Локи шевелится независимо от хозяина.

Энни сделала шаг вперед, блокируя Локи путь к голографическим интерфейсам.

-"Ты же не будешь отрицать, что нуждаешься в помощи?" - ее голос дрогнул, но она продолжала. - "Я видела, как оно тебя пожирает изнутри. .."

Локи замер. На его лице боролись две эмоции - привычная насмешка и что-то новое, почти... испуг.

Тем временем Тони, притворяясь изучающим ноготь, незаметно активировал ладонный интерфейс. Надпись перед ним гласила:[Перехват управления: 12%]

Стив видел всё. Его пальцы сжались в бессильных кулаках. Он понимал - один неверный шаг, и тень за спиной Локи набросится на Энни. Его девушку. Которую он не мог защитить.

-"Очень трогательно," - Локи внезапно заговорил тем самым чужим голосом, от которого по спине побежали мурашки. - "Но вы опоздали."

Тьма сгущалась, и воздух в лаборатории стал тяжелым, словно наполненным статикой. Локи стоял в центре комнаты, его тень уже не просто шевелилась — она жила своей жизнью, извиваясь, как черный дым, готовый в любой момент наброситься.

Вдруг дверь в лабораторию резко дернулась — Клинт с луком в руках, глаза сузились, оценивая обстановку.

— "Эй, ребята, вам подмога нужна или..."

Тони резко поднял руку, не отрывая взгляда от Локи.

— "Не входи!" — его голос был резким, командным. "Дверь на замке не просто так."

Клинт нахмурился, но не спорил — он знал, когда Тони не шутит.

Энни, воспользовавшись моментом, рванулась к панели управления, её пальцы пролетели по голографической клавиатуре.

— "Я перекрываю внешние каналы, чтобы он не мог передать данные," — бросила она Тони.

Локи повернул голову в её сторону, и его тень мгновенно потянулась к ней, как щупальце.

Но Энни была быстрее.

Она резко рванула руку в сторону — и электромагнитный импульс из скрытого браслета ударил в тень, заставив её на секунду отпрянуть.

Тони усмехнулся.

— "Неплохо."

Локи склонил голову, его чёрные глаза изучали её с новым интересом.