Любить вообще-значит быть уязвимым.

16

Резкий хлопок портала разорвал напряженную тишину. Из золотистого круга вывалился Брюс Беннер, слегка помятый, но собранный.

— "Меня буквально выдернули из душа,"— пробормотал он, поправляя очки.

Стрэндж уже стоял у голограммы:
— "Брюс, посмотри на это. Портал реагирует на эмоциональные всплески. Как будто питается ими."

Брюс быстро включился в работу:
— "Значит, нам нужно стабилизировать пространство вокруг него... Может, через квантовый якорь?

Тони щелкнул пальцами:
— "Есть идея получше. Если он реагирует на эмоции — давайте подкинем ему 'отравленный' сигнал. Искусственный эмоциональный паттерн."

Энни медленно открыла глаза. Голова была удивительно ясной, как после долгого, глубокого сна.

— "Доброе утро. Вернее, уже вечер," — раздался спокойный голос.

Пепер стояла рядом с подносом, на котором дымилась кружка чая.

— "Все уже улетели?" — Энни потянулась, сбрасывая плед.

— "Да. Тони сказал, ты заслужила отдых." Пепер внимательно посмотрела на неё. — "Как самочувствие?"

Энни задумалась. Что-то было не так, но она не могла понять что именно.

— "Выспалась, на удивление," — ответила она, принимая чашку.

Экран перед Энни ожил — на связи появились Тони, Стрэндж, Брюс и остальные.

— "Энни! Наконец-то проснулась!"— Тони ухмыльнулся. — "Ну что, как спалось? Выспалась или хотя бы перестала выглядеть как зомби?"

Энни фыркнула, но ответила ровно:
— "Как там миссия? Портал нашли?"

Стрэндж перехватил инициативу, его голос звучал напряжённо:
— "Нашли. Но он... неактивен. Просто висит в воздухе, как дверь в никуда."

Брюс поправил очки:
— "Если мы не поймём, как его активировать, придётся начинать поиски заново. А это займёт слишком много времени."

На экране Стив шагнул вперёд, его голос был твёрдым:
— "Нужно спровоцировать его проявить себя. Тогда мы поймём, где он на самом деле."

Наташа скрестила руки:
— "И как ты предлагаешь это сделать?"

Стив замолчал на секунду, потом посмотрел прямо в камеру — будто через экран видел саму Энни.

— "Он реагирует на эмоции. На сильные всплески. Значит, нужно дать ему то, что он хочет."

В этот момент Тони резко хлопнул в ладоши:
— "Ладно, хватит мрачных намёков! Энни, если хочешь помочь, давай присоединяйся к нам.

Энни скрестила руки, её голос зазвучал с саркастичной сладостью:
— "О, Тони, дорогой, ты так трогательно заботишься о моём присутствии! Но нет, спасибо — я тут как раз наслаждаюсь тишиной без вашего героического бардака."

Тони прищурился, его ухмылка стала шире:
— "Значит, официально признаёшь — струсила?"

— "Ага, именно так," Энни закатила глаза, — "Я дрожу от страха перед вашей дырявой реальностью. Просто не успела соскучиться по этому цирку — между спасением мира и вашими драмами у меня, знаешь ли, график плотный."

Наташа фыркнула в микрофон:
— "Боже, хватит. Мы тут пытаемся мир спасти, а вы как дети на площадке."

Стив молча наблюдал за этим, его взгляд был прикован к Энни. Он что-то понимал — что-то, что остальные пока не видели. Энни сбросила звонок и снова повернулась к Пэппер ,отхлебнула чай, её голос звучал ровно, но с лёгким раздражением:

— "Мне хватило приключений с тенями пару дней назад, если честно. Не хочется повторения."

Пэппер наклонилась вперед, её взгляд стал мягче:
— "Это не только про портал, да? Может, поговорим о... Стиве?"

Энни моргнула, её брови слегка приподнялись:
— "О Роджерсе? А что с ним? Он же там с ними." — Она сделала ещё один глоток, совершенно не понимая, к чему Пепер клонит.

Пепер замерла, её глаза расширились на секунду.
— "Ты... правда не понимаешь, о чём я?"

— "Нет. И если честно, не очень вижу смысла в этом разговоре," — Энни пожала плечами. Её голос звучал искренне — слишком искренне.

— "Ладно, забудь. Кстати, Тони говорил, что оставил тебе доступ к новым прототипам. Может, займёшься чем-то менее... стрессовым?"

Энни кивнула, уже отворачиваясь к голограммам.

А Пепер тем временем тихо набирала сообщение Тони:
"Ты точно сказал мне всё про этот твой 'план'?"

Мстители замерли в затемнённом помещении, наблюдая за пульсирующими голограммами порталов.

Брюс склонился над датчиками, его голос звучал задумчиво:

— "Эти порталы... они как пустые оболочки. Нет энергетического ядра, ничего."

Стив сжал кулаки, его брови нахмурились:

— "Тогда зачем их создавать? Это же бессмысленно.

Тор, прислонившийся к стене с Мьёльниром в руках, внезапно выпрямился:

— "Если враг тратит силы на ложные цели — значит, истинная где-то в другом месте. Они отвлекают нас, пока настоящий портал остаётся незамеченным!

Стрэндж резко выпрямился, его плащ взметнулся за спиной:
— "Это не просто отвлечение... Это ловушка! — Его голос стал резким. — "Нас выманили специально. Пока мы все здесь, база остаётся без защиты. Пэппер и Энни там одни."

В этот момент все порталы разом погасли.

Наташа резко развернулась:
— "Это... плохо?"

Брюс побледнел:
— "Нет. Это значит, кто-то уже на базе".

Тони резко активировал голограмму, его голос звучал неестественно спокойно:
— "Девочки, у нас небольшая проблема."

Пеппер, стоя у окна, ухмыльнулась:
— "О, значит, пока в этом доме нет Мстителей — проблем тоже нет? Как мило."

— "Пеп, я не шу—"— Тони прервался, когда базу тряхнуло от отдалённого взрыва. — "Активируй 'Железную Башню'. Сейчас же."

Энни уже била по клавишам, её голос стал резким:
— "Ни один протокол не отвечает. Мы отрезаны."

На экране Стив шагнул вперёд, его лицо напряжено:
— "Порталы были приманкой. Вам нужно спрятаться, пока мы не вернёмся."

Энни резко развернулась к камере, её глаза горели:
— "Мы разберёмся. А вам стоит поторопиться."