Любить вообще-значит быть уязвимым.

17

Стив не мог этого допустить. Не снова.

Его руки, замершие в нерешительности, вдруг сомкнулись вокруг Энни, притягивая ее к себе с такой силой, что она едва не потеряла дыхание.

"Нет," — его голос был хриплым, почти рычанием. — "Ты не отпускаешь. Не сейчас. Не после всего."

Энни попыталась отстраниться, но его пальцы впились в ее плечи, не давая отступить ни на шаг.

-"Стив, это уже решено," — прошептала она, но в ее глазах мелькнула тень сомнения.

-"Ничего не решено!" — он тряхнул ее слегка, заставив встретить его взгляд. — "Ты говоришь, что помнишь, как я пахну? Хорошо. Тогда вспомни и другое. Вспомни, как я боролся за тебя каждый раз. Как возвращался, даже когда ты отталкивала. Ты думаешь, я остановлюсь сейчас?"

Ее губы дрогнули, но она сжала их, пытаясь сохранить хладнокровие.

"Это уже не та игра, в которую мы играли раньше," — сказала она тихо.

-" Потому что я меняю правила," — Стив прижал лоб к ее виску, его дыхание обжигало ее кожу. — - "Я не прошу тебя остаться. Я не умоляю. Я требую, чтобы ты дала нам еще один шанс. Только один. И если после этого ты все равно захочешь уйти... я сам открою тебе портал."

Энни закрыла глаза. Она чувствовала, как ее сопротивление тает под его упрямством, под той неистовой преданностью, которую он излучал.

-" Почему?" — ее голос почти не звучал. — "Почему ты не можешь просто отпустить?"

-"Потому что ты — мое единственное поражение," — прошептал он. — "И я не привык сдаваться."

Тишина повисла между ними, густая и звенящая. Энни не сказала «да». Она не кивнула, не обняла его в ответ. Но она и не оттолкнула его. Ее плечи под его ладонями немного расслабились, и это было единственным знаком, которого он ждал.

Стив не стал ждать больше. Он разжал объятия, но его рука скользнула вниз и сомкнулась вокруг ее ладони, сцепляя их пальцы с такой решимостью, будто это был якорь, способный удержать весь его мир. Он не смотрел на нее, боясь увидеть в ее глазах откат, сожаление. Он просто повел ее, твердо и неуклонно, к месту, где еще висела в воздухе золотистая пыльца от активированного портала.

— Стив... — его имя на ее устах прозвучало как предостережение, как последняя попытка протеста.

— Ты слышала условия, — отрезал он, и его голос вновь обрел стальную твердость. — Один шанс. Только один.

И он шагнул вперед, увлекая ее за собой в ослепительный водоворот света.

Мир перевернулся, сжался и снова распахнулся.

Мир перевернулся, сжался и снова распахнулся. Резкий, химический запах озонованного воздуха, гул процессоров и приглушенный грохот тяжелого метала — они стояли в лаборатории Старка.

На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь жужжанием оборудования. Все обернулись на внезапное появление пары.

Наташа, листая голографический отчет, замерла с едва уловимым поднятием брови. Барнс, чистивший на столе свой винтовке, остановился, взгляд его скользнул со сцепленных рук на мрачное лицо Стива. Тор, пытавшийся угостить всех чем-то, отдаленно напоминавшим асгардский кебал, широко улыбнулся.

Тони, уже успевший дойти до своего рабочего стола, обернулся и фыркнул.
— Ну вот, а я уже думал, нам придется отправлять спасательную экспедицию за нашим заблудившимся патриотом. С возвращением. И, я смотрю, не с пустыми руками. Или, точнее, не с пустой рукой.

Стив не отпускал ее ладонь, его хватка была все так же крепка. Энни почувствовала, как на нее устремляются взгляды — любопытные, оценивающие, удивленные. Жарко ударило в лицо.

— Ладно, парное катание это, конечно, мило, — развел руками Тони, — но можно подробности? Или мы должны догадываться по языку тел...

Энни резко дернула руку. Стив на мгновение замер, его пальцы сжались сильнее, будто не в силах отпустить, но затем он разжал хватку. Выбор был сделан.

— Мне нужно... в душ, — ее голос прозвучал тихо, но четко, разрезая напряженную атмосферу. Она не смотрела ни на кого, особенно на Стива. — Я... устала.

И, не дожидаясь ответа, она развернулась и быстрыми шагами направилась к выходу из лаборатории, оставляя за собой гробовое молчание.

Щелчок закрывающейся двери прозвучал невероятно громко.

Первым нарушил тишину Тор, громогласно хлопнув Стива по плечу.
— Не печалься, друг мой! Женщины — прекрасные и непостижимые воительницы! Иногда им требуется время, чтобы остыть после достойной битвы! Возможно, ей просто нужно совершить омовение и выпить бочку медовухи!

Тони поднял глаза к потолку.
— Спасибо, доктор Фрейд из Асгарда. Я бы предложил менее алкогольный вариант. Например, что наш капитан только что совершил межпространственное похищение, и объект его воздыханий сбежала в санузел, дабы вызвать полицию. Барнс, не желаешь прокомментировать? У тебя на лице написано «я видел это кино, и конец там был плохой».

Бакки молча покачал головой, снова принявшись за чистку оружия, но его поза была напряженной.

Наташа скрестила руки на груди, ее взгляд был пристальным и аналитическим.
— Стив? — одно только его имя, произнесенное ею, звучало как целый допрос.

Стив стоял, сжав кулаки, глядя в ту точку, где исчезла Энни. Его спина была прямой, а в глазах бушевала буря — из ярости, боли и непоколебимой решимости.
— Все в порядке, — выдохнул он, и это прозвучало как приказ самому себе. — Просто... дайте ей время.

Тони фыркнул, отхлебнув из стакана, который, казалось, появился у него в руке из ниоткуда.
— Время? О, у нее его теперь предостаточно. Примерно до конца жизни, которую она, я уверен, мечтает провести где угодно, только не здесь, в обществе своего похитителя. Блестящий план, Кэп. Просто гениальный.

— Тони, хватит, — тихо, но твердо сказала Наташа. Ее взгляд все еще был прикован к Стиву. Она видела не одержимого маньяка, как намекал Старк, а того самого Стива Роджерса, который готов был на все ради того, во что верил. Другой вопрос — было ли это верой в них или в его собственное упрямство.

— Нет, пусть продолжает, — Стив медленно обернулся к Тони, и в его глазах погасла буря, сменившись холодной сталью. — Он хочет знать план? Хорошо. План — доказать ей, что она ошибается. Что мы не закончены. Что все, через что мы прошли, того стоило.