Любовь, артефакты и прочие неприятности

Глава 3. Нежданная, но желанная, гостья и прогулка по черному рынку

Гостья была неожиданной, но более желанной, чем полицейские или летуны от службы безопасности.

Де Вьер пригласил лисичку в дом, правда чаю не предложил.

Сегодня во вкусно-азартный эмоциональный коктейль Элис добавилось не очень приятное чувство страха и опасности.

Да и Элис, хоть и пыталась казаться, как обычно независимой и сильной, но была чем-то явно напугана. Актриса из нее отвратительная.

-Доброе утро, господин де Вьер, - вежливо поздоровалась девушка.

-Доброе утро, Элис, - в таком же ключе поприветствовал Арнест и замолк в ожидании последующих действий этой непредсказуемой лисички.

-Мне нужна ваша помощь.

-Благотворительные акции де Вьеров пока исчерпаны, - вампир дразнил молодую гордую оборотницу.

Элис сжала зубы, видимо, переступая через ту самую гордость, и так же мило продолжила:

-Мне кажется, мы уже повязаны в этом деле. 

-Вы о том деле, в котором я вам жизнь спас?

-Да, об этом. Артефакт, нам надо его найти. Вас же тоже вызывали в полицию. Мама не переживет, если брата, арестуют.

Тут Элис попыталась принять самый жалостливый вид. На человека, мага или оборотня несомненно подействовало бы, но манипулировать вампирами - это нонсенс.

-А если тебя арестуют, то мама не заволнуется? - вопрос Арнеста был с подвохом, как и оговорка Элис.

-Заволнуется, но не так сильно. Эрл - любимый первенец, а я всего лишь приемная дочь, - выкрутилась девушка.

Элис, конечно, покривила душой. Ведь Харперы приняли ее после смерти бабушки с открытым сердцем и распростёртыми объятиями. А Игрит стала для семилетней девочки, не знавшей родной матери, отличной мамой. Но что не сделаешь ради спасения близкого.

Арнест пропустил мимо ушей семейные подробности лисы и деловито сказал:

-Ваш почивший заказчик - торговец черного рынка.

-Значит надо сходить на черный рынок, - Элис подалась вперёд, будто уже приготовилась стартовать. Девушка была на нервах и промедление в поисках было для нее подобно смерти.

-Не все так просто, - остудил девушку вампир. - Ты думаешь, придёшь на черный рынок и тебе все сведения подадут на блюдечке с красной каёмочкой? 

-Хорошо, - разочарованно выдохнула Элис. - И что тогда делать?

-Тебе несказанно повезло с партнёром, - это было сказано таким нежным тоном, что прозвучало очень двусмысленно. И этот второй смысл Элис тут же уловила, на ее щеках разошелся румянец.

Вампир, довольный своей провокацией, как ни в чем не бывало продолжил:

-Партнером по поискам. У меня есть один контакт, который должен нам рассказать о последнем владельце линзы. 

Де Вьер с Элис на экипаже доехали до условленного кафе, прошли мимо нескольких магазинчиков и свернули во дворы. В заброшенном длинном доме зияла дыра, через нее вампир с лисой попали на черный рынок.

-Пошли, - Арнест крепко схватил Элис за ладонь и уверенно врезался в рыночную толпу. - Нам надо найти лавку одноглазого Эда.

Девушка впервые попала на черный рынок. До этого она слышала лишь сплетни и пересказы соседок про то, что здесь торгуют живыми головами, зомби, сердцами вампиров и прочими прелестными штуками. И сейчас рыжая голова вертелась по сторонам, пытаясь высмотреть подтверждение слухам. С виду это был обычный базар с зазывалами, торговцами и покупателями. Самое интересное происходило за дверями магазинов под защитой артефактов. 

Вампир резко остановился, Элис от неожиданности врезалась в его спину и уже собиралась неуклюже прилечь на мощеную дорожку. Де Вьер двумя руками подхватил оборотницу за талию и резко вздернул вверх. У Элис округлились глаза то ли от внезапности вампира, то ли от того, что он продолжал держать ее за талию дольше, чем требовали приличия.

-Спасибо, - девушка вывернулась из рук вампира. 

- Аккуратнее, в следующий раз я могу не успеть словить тебя.

-Вообще-то, это вы резко затормозили, можно было и предупредить, - пробурчала под нос Элис. 

-Где твоя хвалебная реакция оборотня? Хотя судя по нашему знакомству, она в отрицательном состоянии, - насмешливо высказался Арнест. Элис уже открыла рот, выдать что-нибудь резкое этому крайне высокомерному существу. Но вампир перебил ее, продолжив  холодным тоном, -  ладно, покончим с прелюдией и займёмся делом.

Оборотница закатила глаза, фраза была двусмысленной и если б не спокойный холодный тон, то можно было б и что-нибудь вульгарное подумать. Развить пошлую мысль Элис не дал вампир. Арнест уверенно открыл дверь и тут же резво отпрыгнул, королевская пантера обзавидовалась бы вампирскому прыжку.

Де Вьер тем временем снял свой портфель, точным движением достал небольшую прозрачную сферу и гаркнул так, что Элис подпрыгнула:

-Или ты, одноглазый ублюдок, впускаешь нас или я разнесу твою дорогущую защиту к нулю!

Из проема двери почти мгновенно высунулась плешивая голова с лицом похожим на крысиное, левый глаз закрывала повязка, нос все время морщился, будто принюхивался.