Любовь, два тела, одна смерть и солнышки-герберы

Глава первая. Маленький гадёныш

Рональд спешил на кухню, куда должен был прийти минуту назад. Совсем заработался в саду и не заметил, как время пролетело. За эту минуту и за каждую следующую ему бы сильно влетело, поэтому, чтобы не опаздывать ещё сильнее, он решился на отчаянный шаг: последовал на кухню не через черный ход, как положено, а через ближайший парадный, надеясь, что никто этого не заметит. Хозяин последние сутки неотрывно находился на втором этаже, с заболевшей женой, и судя по слухам витающим среди прислуги, дела её были весьма плохи.

‎Но ему не повезло - как только он вошёл в залу, сверху хлопнула дверь, на лестнице послышались шаги и голоса нескольких людей. Попасться на глаза хозяину Рональду хотелось меньше всего на свете, поэтому он юркнул к ближайшему дивану, с тихим стоном спрятался под ним и затаился. Рюши до пола надёжно спрятали его, только узкая полоса пола открывалась взору. Рону было страшно смотреть вперёд, поэтому он зажмурился, а в голове его долотом стучали мрачные мысли: опоздал на кухню, опять высекут. Если же хозяин обнаружит его здесь, то высекут ещё сильнее. В любом случае, ничего хорошего этот день не принесёт.

‎Голоса между тем раздавались совсем рядом, в паре шагов.

‎- Доктор, спасибо вам огромное, вам и вашему... м... другу! Даже не знаю, как вас благодарить! Вы сделали невозможное! Что угодно, просите что и сколько угодно, мне ничего для вас не жалко!

‎- Обязательно делайте перевязки и соблюдайте постельный режим. Я загляну к вам повторно к концу недели. Но все прошло более, чем хорошо, вы очень вовремя обратились.

‎- Вы себе не представляете, как много Анна значит для меня! Такое облегчение, и всё благодаря вам! Вы пьёте виски? У меня есть редчайшая бутылка, удивительный сорт, сейчас, погодите, я настаиваю, чтобы вы приняли этот подарок!

‎- Ну что вы, не стоит, оговорённой суммы будет достаточно.

‎- Нет, нет! - хозяин торопливо отошёл к стене и начал хлопать дверцами шкафа.

‎В то же время Рональд отчётливо услышал ещё чьи-то тяжёлые шаги, которые замерли совсем рядом. Он отважился открыть глаза и едва не вскрикнул - в полуметре, а может и меньше, он увидел босые стопы. Темные, почти черные, с такими же черными заострёнными ногтями. Стопы были повернуты в его сторону, то есть, выходило, что неизвестный подошёл к дивану и просто стоял и смотрел на него. Это казалось до жути неправильным. Зачем кому-то рассматривать диван, именно тот, под которым он спрятался?

‎От нахлынувшей тревоги тело охватила мелкая дрожь, и Рональд молил сердце, чтобы оно перестало так громко стучать. А после он не сразу понял, что произошло. Внезапно стало светло, и чья-то рука подхватила его за шиворот и поставила на ноги; в ту же секунду в комнате воцарила тишина. Три пары глаз уставились на Рональда, а он стоял, оцепенев, и мечтал исчезнуть. Рядом находился монстр - по-другому это существо он не мог назвать - нечто огромное, высокое, скрытое под просторной одеждой, голова обернута платками и только глаза с жёлтым холодным блеском проглядывали сквозь ткани. От него исходил холод и нечто зловещее, отчего мороз пробирал кожу. Одной рукой, абсолютно не напрягаясь, это нечто удерживало поднятый диван, другой продолжало держать Рона за шиворот.

‎- Гадёныш, - первым молчание прервал хозяин. Лицо его исказила гримаса. - Что ты здесь делаешь?!

‎Рональду хотелось упасть на колени, объяснить, что все получилось случайно, вымолить пощады, но он знал, что это не поможет.

‎- Какого черта ты стоишь в присутствии господ!? - свист пронзил комнату, и трость хозяина обрушилась под колени Рональда, отчего ноги подкосились и не упасть получилось только из-за того, что монстр продолжал его держать. Глаза предательски наполнились слезами. Он не любил, когда над ним издевались при посторонних.

‎- Ну что же вы так сурово. Пожалуйста, не надо насилия, по крайней мере при мне. Это ваш невольник? - слова принадлежали третьему находившемуся в комнате человеку, пожилому мужчине лет сорока с проседью в волосах. Он подошёл ближе и с любопытством разглядывал Рона.

‎- Ох, доктор, простите, мне весьма неловко, что так произошло. Поверьте, я проведу с этим гадёнышем воспитательную... м... работу. Очень, очень неловко!

‎- Ну почему же гаденыш, по моему, это весьма приятный молодой человек. Не знаю, конечно, что он делал под диваном, но думаю что это вышло не намеренно. Я вот знаете, что подумал, - доктор переглянулся с монстром, и огромное существо отпустило Рональда, а заодно аккуратно поставило диван не место. - Так вот, что я подумал. А не могли бы вы в качестве оплаты отдать мне этого молодого человека?

‎- Хах, доктор, вы шутите? Нет, если вам хочется невольника, я с удовольствием исполню вашу просьбу! У меня есть другие, крепкие, работящие и нормальные рабы, вы можете выбрать любого. А не это... это недоразумение.

‎- Благодарю за предложение, но мне хотелось бы именно этого.

‎- Я понимаю, он довольно милый на лицо, но, поверьте, в целом этот гаденыш совершенно бесполезен. К тому же перестал расти пару лет назад и вряд ли ещё вытянется. Мне просто неловко предлагать вам это убожество в подарок!

‎- Ещё раз благодарю за вашу заботу, но мне и моему помощнику хочется именно этого, - терпеливо повторил доктор.

‎- Не совсем вас понимаю и мне правда хочется предложить вам вариант получше, но воля ваша. В комплекте к этому недоразумению я подарю охапку розг, и, поверьте, они вам пригодятся, - усмехнулся хозяин. - Пройдёмте в мой кабинет, подпишем бумаги. И, кстати, на счёт виски. Я по-прежнему настаиваю!

‎Хозяин по почтительной дуге обогнул монстра и увел доктора в кабинет, который находился за соседней дверью, и только тогда Рональд пришел в себя. Шумно выдохнул и вдохнул, взял себя в руки, и отошёл от монстра на пару шагов. Загадочное существо стояло неподвижно в немного неестественной позе. Таких высокий людей Рон никогда не видел. Вроде бы человек, а вроде бы и нет. С одной стороны, оно было массивное, но с другой казалось непропорциональным скелетом, обтянутым кожей. И даже длинный кафтан с рукавами до запястий и длинные штанины до щиколоток не сглаживали этого впечатления.