Любовь и бытовая магия

Неприятности продолжаются

Третий полигон, как мне указал дежурный, находился возле края леса, прилегающего к территории Академии. При упоминании, куда я собираюсь, мне выдали специальную форму, и, как я ни отнекивалась, пришлось надевать плотный серо-коричневый мешковатый комбинезон, где спереди была вшита крупная металлическая пластина. Как мне пояснили, такая мера нужна была для защиты важных органов у первокурсников, которые ещё не сведущи в военном деле и могли серьезно пострадать во время магических спаррингов. На голову я надела только платок, легкомысленно отказавшись от каски, которую мне настойчиво предлагали: и так было жарко и неудобно. Переодевшись, я оставила личные вещи в специальном шкафчике и отправилась в путь. Глянув карту, которая находилась у входа, я решила сократить дорогу и пойти не в обход, а, как герой — вперёд по тропинке, щедро освещаемой двумя солнцами. "Скорее всего, по ней и ходят напрямик, - рассуждала я. - Смысл ведь огибать ещё два полигона? Территория-то огромная! Пока дойдешь до третьего, уже и занятия закончатся".

Лес между тем становился гуще и как-то, я бы сказала, зловещей, что ли. Аккуратные полянки сменились зарослями неизвестных мне растений, пробираясь сквозь которые, я нахваталась колючек. Я не сразу поняла, что в обстановке настораживает, а потом сообразила — тишина. Не было слышно пения птиц и жужжания насекомых, только мое тяжёлое дыхание и хруст веток под ногами. Как-то внезапно потемнело, и теперь деревья издали напоминали страшных изломанных существ, тянущих ко мне свои загребущие лапы. Сказать, что я пожалела о своем выборе, — не сказать ничего. Вернуться назад я уже не могла: слишком много было пройдено, и, по моим расчетам, полигон должен был вот-вот показаться. От страха я стала дрожащим голосом петь все известные песни, желая нарушить мертвое безмолвие. Вдруг сбоку раздался странный скрежет. Я тут же повернулась на звук, пристально вглядываясь в чащу. Ничего так и не обнаружив, я пошла дальше, уговаривая себя, что мне это показалось. "Я же магичка! Чего я, в конце концов, боюсь?" - храбрилась я, но с ужасом уже видела картину своей трагической кончины во цвете лет от голода и жажды где-то под кустом. И когда меня наконец найдут, противный ректор скажет, что нечего было лезть, куда не следует. И тетушка Юдит получит, согласно пункту контракта с Академией, мое бренное тело, чемодан с вещами и надписью "несчастный случай по глупости". Мне так живо представилось горе родственницы, безразличие коллег, так себя стало жаль, что я непроизвольно всхлипнула. Звук моего страдания совпал с протяжным скрипом, и на мое плечо опустилось что-то твердое и тяжёлое. Видели ли вы, как бегут от хищника испуганные вирши, которых небезосновательно считают самыми быстрыми существами Союза магических миров? Так вот, по сравнению со мной, они оказались просто медлительными ползунами. С воплем "Мама", вперемешку со словами, которые не должны использоваться в приличном обществе, я ринулась, не разбирая дороги. Кажется, меня пыталось что-то задержать. Мне чудилось даже, что деревья двигались, но все мое внимание отнимал отчаянный забег. "Только бы подальше отсюда", - молила я Светлых богов. Внезапно я разглядела впереди робко пробивающийся свет и рванула туда, надеясь на спасение. Задев по пути что-то ногой, я услышала свист, и рядом прогремел взрыв, взметнувший в воздух комья земли. Закрыв голову руками я, пригнувшись, продолжала бежать, подвывая, а почва дрожала от разрывающихся снарядов, в основе которых было какое-то вонючее вещество, вызывающее слезы. Стараясь обогнуть зловонную зону и практически ослепнув, я отклонилась немного влево, и, оступившись, кубарем полетела в яму, заботливо прикрытую ветками для маскировки. Падая, я приготовилась к боли. Но мое тело, коснувшись чего-то мягкого и липкого, спружинило, и я стала возноситься вверх, стремительно набирая скорость.

"Здесь есть люди", - была первая связная мысль, когда я осознала себя висящей в магической ловушке, конец которой был привязан к высокому дереву. Сигнальный огонь, вспыхнувший всеми цветами радуги и оповещающий, что жертва заняла положенное ей место, наполнил мое сердце радостью. Я понимала, что теперь меня найдут, и была готова расцеловать своего спасителя.

Висеть было неудобно, но спустя непродолжительное время, я почувствовала, что меня тянут вниз. Вот они, мои герои! Боевиков было четверо. Вглядевшись, я округлила глаза: это судьба, похоже — и тут Роми! Студенты были в камуфляже, перепачканные до безобразия. Я различила слова:

- Ну и зверь мэтр Несс! Жизни просто не даёт! - жаловался мой "друг" здоровенному детине.

- И не говори! - ворчливо отзывался тот, сопя от натуги и медленно опуская ловушку.

- Тихо вы, - приказал Толлан. - Вторая группа рядом.

- Повезло, что взяли языка, - довольным тоном произнес Роми.

- Мелкий какой-то, - засомневался один из "кавалеров".

- Так перваш же. Пока мышца нарастёт, третий курс пойдет. Ничего, легче тащить до штаба будет!

- И то верно!

- А если шуметь будет? - занервничал тощий, нескладный на вид парень.

- Ты маг или где? - ответил Толлан. - Обездвижь, чтоб не дёргался, и заклинание немоты давай, а то выдаст еще нас ненароком. Знаю я эту мелюзгу: то ноет, что неудобно, то воет, что страшно. А так — раз! И — тишина.

Я с ужасом почувствовала, как меня сковывает чужая магия. Несколько раз я открывала рот, но не могла издать ни звука. Когда мои "спасители" высвободили меня, Роми хмыкнул:

- Ты глянь, какой страшила! Что это у него на лице за штуковина? - стал рассматривать боевик мою маску бытового мага. - Снять? - спросил он Толлана. Тот отмахнулся от сокурсника:

- Да демоны с ней! Поспешим, а то подойдёт группа Толаша, нам не поздоровится.

Наклонившись было ко мне, Роми отпрянул, поморщившись и зажимая нос:

- Фу, да от него смердит, как от сточной канавы!

- Друг мой, ты стал привередлив, как столичная дамочка, - веселился верзила, глядя, как приятель старается дышать через раз.