Любовь и черничные маффины

Пролог

Николетта вышла из омнитранса и потянулась. После шести часов, которые она провела почти без движения, болело вообще все: ноги, спина, голова. Но, как ни странно, настроение было просто отличным.

Остальные пассажиры постепенно потянулись к багажному отделению, чтобы забрать свои чемоданы и сумки, и двигаться дальше кто куда. Кто-то возвращался домой из столицы и сейчас хотел поесть и поспать, ведь омнитранс выезжал из столицы глубокой ночью, и в нем особенно то и не поспишь. Кто-то приехал в Эрзебет по делам и расспрашивал у местных как лучше добраться или где ближе всего перекусить.

- Вы знаете, - вдруг оживленно затараторил кто-то рядом, и Николетта, даже не прислушиваясь, не смогла не услышать этих слов. – Я вам очень советую сходить в «Помойку». Это ресторанчик почти в центре города. Да, не близко отсюда. Но парень, вкуснее, чем там, еды нет во всем Илмэйтаре!

 Молодой парень, которому советовали ресторанчик, отмахнулся от предложения и попросил подсказать что-то поближе, так как спешил, а вот Николетта заинтересовалась той самой «Помойкой», которую так нахваливал её попутчик:

- Простите, - она остановила проходящего мимо мужчину и приветливо улыбнулась: - Вы говорили про место, где лучшая еда во всей нашей империи. Не подскажете, как его найти?

Мужчина приосанился и втянул живот. Прежде, чем ответить:

- Да, я говорил про «Помойку». Очень советую, не пожалеете.

- А как мне его найти? – настойчиво повторила она свой вопрос.

Мужчина почесал затылок, думая, как лучше объяснить, и неуверенно сказал:

- Вам, наверное, лучше взять повозку. Не местным трудно сориентироваться в Эрзебете…

- О, не переживайте, - улыбнулась Николетта и легко коснулась его руки: - Я раньше жила в Эрзебете, до десяти лет, и довольно неплохо его помню. Если вы расскажете куда идти, то думаю, что я справлюсь.

Мужчина остался доволен этим объяснением и рассказал:

- Значится, вам нужно выйти отсюда до центральной площади, той, где большой фонтан с водолеем. Оттуда идите в направлении ратуши и сверните налево на втором перекрестке. Дальше идите прямо и не сворачивайте. Практически в конце улицы вы увидите очень страшненький и неухоженный вход в подворотню. Вам туда. Там будет здание без вывески. Вот это и есть «Помойка».

Николетта замялась:

- Вы уверены? Здание без вывески в подворотне – это лучший ресторан в городе? Вы точно не решили разыграть приезжую девушку?

Мужчина обиделся:

- Делать мне больше нечего? – закинул большую сумку себе на плечо и пошел по своим делам.

Николетта крикнула ему в след:

- Извините! – но ответа так и не дождалась.

Пожав плечами, Николетта махнула на него рукой и направилась к омнитрансу забирать свою сумку и чемоданы. Пассажиры уже немного разошлись, так что толпиться и долго ждать не пришлось. Вскоре ей подали средних размеров спортивную сумку вишневого цвета и чемодан такого же цвета.

- Спасибо, - поблагодарила она и отправилась искать себе дом. Она обязательно заглянет в «Помойку», но уже после того, как устроиться. Николетта не соврала мужчине, сказав, что жила в Эрзебете до десяти лет. Но после смерти мамы, отец почти сразу увез её в Дамнэйт – столицу империи Илмэнтайр, откуда был родом сам. Там жила его мама, бабуля Роза, которая занималась воспитанием Николетты, пока папа работал.

Жизнь в Дамнэйте не была ни плохой, ни хорошей. Но Николетта так и не смогла полюбить большой город с его сумасшедшим ритмом жизни. И когда пришла пора выбирать, что дальше делать со своей жизнью, она приняла решение вернуться в Эрзебет.

Николетта не стала нанимать повозку и медленно побрела по улице, заново знакомясь с городом. Эрзебету однозначно шла поздняя весна: все уже расцвело, было тепло, но ещё не удушающе жарко, как бывает летом. В воздухе приятно пахло жасмином и какими-то цветами. А сам город казался очень живым, несмотря на то, что прохожих на улице почти не было.

Эрзебет был чем-то похож на неё саму – достаточно молодой, амбициозный, активный, но при этом спокойный и умиротворенный. Возле почты стоял большой столб, к которому была прибита доска с объявлениями. Кто-то что-то предлагал. Кто-то что-то искал. Николетта просмотрела объявления о сдаче комнат и квартир, и выбрала себе одно. Некто Аделаида сдавала полностью меблированную однокомнатную квартиру рядом с главной площадью за девять латов в месяц. Прекрасная цена! Все остальные только предложения начинались от двенадцати. Можно было поискать квартиру где-нибудь на окраине. Там цены куда дешевле – от семи латов в месяц. Но она привыкла жить рядом с работой. А работать она планировала настолько близко к центру, насколько это вообще возможно. Поэтому оторвав себе листочек с адресом, Николетта пошла дальше по улице в нужном направлении.

У неё было чувство, что она встретилась со старым знакомым после долгой разлуки. Без сомнения это был тот же Эрзебет, который она оставила ребенком на долгие тринадцать лет. Но нужно быть слепым, чтобы не заметить, как он изменился. Омнитранс остановился возле почтового отделения. Николетта хорошо его помнила. А вот отделение банка рядом – нет, потому, что оно появилось уже после её отъезда. И небольшую кафешку рядом с ним тоже не помнила. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Тринадцать лет – мелочь в жизни города, но для восприятия одного человека – большой срок. В конце концов, за этот срок Николетта сильно изменилась, почему бы Эрзебету не измениться хоть немножко?

Дорога вилась между улочками и привела её в небольшой парк над дорогой, по которой ездили двух и четырех колесные монокаты, повозки и городские омнитрансы. Они ездили неторопливо, почти вальяжно, да и их было не так много, как в Дамнэйте. Возле дороги была небольшая дорожка, по которой прогуливались люди, а за дорожкой в два ряда, друг против друга стояли красивые лавочки, где мог присесть отдохнуть любой желающий. Парк шел параллельно лавочкам, и, прогуливаясь мимо них, Николетта с удивлением увидела не только подростков или мамочек с детишками разного возраста, но и людей постарше.