Любовь и магия жизни

Происшествие в кафе

Как всегда, неожиданная на Торнтоне непогода настигла меня, когда я была ещё довольно далеко от Академии. Прячась от проливного дождя, я, ругая себя последними словами за то, что не захватила с собой магзонт, забежала в ближайшее кафе, зябко ежась от сырости. Заняв столик возле окна, я заказала травяной напиток, нежный десерт из безе с ягодным муссом и от нечего делать принялась наблюдать за посетителями. Зал был практически пуст: несколько дам, подобно мне, поглощающих сдобу в гордом одиночестве, две семейные пары — вот почти и все посетители. Взгляд мой рассеянно блуждал, пока не наткнулся на знакомое лицо. В дальнем углу расположился никто иной, как Граа. Маг был бледнее, чем обычно, и на вид явно нездоров, но это не мешало ему внимательно слушать собеседницу, сидевшую спиной ко мне. Мужчина светло улыбнулся ей, а меня будто ножом полоснуло. Почему-то стало неприятно: на меня он, видите ли, все время неодобрительно косится, спорит по всякому поводу и без, а тут, посмотрите-ка! — само добродушие и дружелюбие. Куда подевался ироничный алхимик? Верните его! Мне категорически не нравилось то, что я наблюдала, и, отвернувшись, я уставивилась в окно. На улице ливень и не думал заканчиваться, закрывая водной стеной обзор и вгоняя в состояние уныния. Я, нахохлившись, вычерчивала пальцем дорожки за каплями, скользящими по стеклу. "Вот не буду смотреть на Граа!" - сердито решила я про себя. "Интересно, - проснулось любопытство, - а что это за дама? Что-то я ее раньше не видела", - и, не удержавшись, я оглянулась на "сладкую парочку". Момент был выбран неудачный: девушка положила свою руку на кисть мага и поглаживала ее (бесстыдница!), что-то мило воркуя, а этот наглец и не думал протестовать, по-видимому, всецело наслаждаясь происходящим. И он мне что-то ещё смел говорить о своих чувствах! Какая отвратительно короткая у вас, оказывается, память, мэтр Высокомерие! Вот уж верно тетушка подмечала: "Мужчина — что ветер: захотел, подул на север, захотел, подул на юг. Сегодня там, а завтра тут".

К их столику подошли с изящным резным подносом, заставленным тарелками ("А поесть-то мы, оказывается, любим!" - злорадно подумала я). Дама обернулась, и мне отчего-то стало ещё хуже: она оказалась красива той утонченной прелестью, которая отличает подлинных аристократок. Породистое лицо с безупречным овалом, высокий умный лоб, большие глаза, элегантная прическа с блестящими локонами (я такую пыталась как-то сотворить, но безуспешно: с моей шевелюрой хорошо получалась только укладка "гнездо"), качественная одежда от дорогого портного. В общем, придраться было не к чему: весь ее облик кричал о славных предках, достойном образовании, высоком интеллекте и, конечно, толстом кошельке. Неподходящая пара самодовольному, эгоистичному и вечнозанятому алхимику, на мой взгляд!

- Официант! - не выдержав, окликнула я проходящего мимо работника кафе. - Что-то я совсем продрогла. У вас, случайно, не найдется чего-нибудь покрепче, чем травяной настой?

Мужчина мне кивнул:

- Ликер для дамы?

- Нет. Я очень-очень сильно замёрзла, - с намеком произнесла я.

- О, - понятливо протянул служащий. - Для такого случая в заведении всегда имеется орочья настойка на болотном мху. Очень рекомендую — враз согреетесь. Нести?

- Несите, - хмуро ответила я, - двойную...- и, посмотрев на столик Граа, решительно поправила себя, - нет, тройную порцию. Гулять, так гулять! Мне действительно надо взбодриться. К тому же я ведь не хочу простыть, да и после вчерашних событий я ещё не пришла в себя, вон как нервничаю на пустом месте. Когда спустя время передо мной молча поставили три пузатых невысоких стакана, поблескивающих гранями, я сперва растерялась. Все-таки это было много даже для мужчины. Бархатистый смех алхимика положил конец сомнениям. Я не понимала, что со мной происходит и почему меня так раздражает этот дуэт — роскошная великосветская дама и радостный маг, но дольше я не медлила. Первая порция просто со свистом ухнула куда-то вниз: горло сдавило, из глаз полились слезы — напиток раскаленной лавой выжигал все на своем пути. Только выпив воды, заботливо предложенной официантом, я смогла отдышаться.

- Вы в порядке, госпожа? - заботливо поинтересовался служащий (а то он не видит!).

Я только криво улыбнулась и просипела:

- В полном!

- Вы бы сначала выдыхали, а потом пили: так легче пойдет, - любезно просветил меня мужчина.

"Заботливый ты мой! Где ты был минутой раньше?" - промелькнула мысль, полная иронии. Однако стоило признать, что мир вокруг становился приятнее: в сером полотне за окном появлялись краски, и даже дождь, если вслушиваться, отбивал задорную мелодию. Вторую порцию я выпила, как мне посоветовали. Действительно, крепость напитка чувствовалась, но я уже не ощущала себя огнедышащим драконом. Наоборот, что-то теплое свернулось калачиком возле самого сердца, придавая небывалую самоуверенность. "Кто здесь самая привлекательная? Умница с шикарной фигурой (тетушка врать не будет)? Ещё и с золотыми руками!" - припомнила я недавнюю похвалу своей рабочей бригады. "Не девушка — мечта! - все более расправляла я плечи от чувства гордости за себя. - И вообще, зачем мне Граа? Кто он вообще такой? Жалкий алхимик, днями не вылазящий из собственного кабинета, желчный, чёрствый, не видящий дальше собственного носа и уж точно не разбирающийся в прекрасном! Ну и что, что он очень умный, бесспорно талантливый и даже симпатичный. Мой герой — не он. Киприото, - на этой мысли я сделала печальный вздох, трагичность которого испортило пьяное икание. - Вот настоящий мужчина! Прирожденный воин, обладающий непередаваемым шармом, сочетанием интеллекта и силы. А как он смотрел на меня..." - я погрузилась было в мечты, но мне помешал очередной приступ веселья за столиком алхимика. - И чего это они так радуются? - скривилась я и ещё раз неодобрительно покосилась на его спутницу. - Скромнее надо быть вам, дамочка, - смело вела я внутренний диалог, - вы в общественном месте находитесь, а смеётесь, как у себя дома. Думаете, с вашей внешностью вам позволено все? Красота — ещё не главное в женщине. Хотя... Хм... - я подняла стакан и принялась сквозь него разглядывать девушку. - Не так уж ты и хороша, - констатировала я довольно: мутное толстое стекло исказило облик незнакомки. Теперь она имела широченные плечи, кривую спину и чрезмерно внушительные нижние достоинства. Алхимик, кстати, в таком ракурсе вообще выглядел чем-то средним между ленточным червем с Оглаты и медузообразной сущностью с Вальты. "Вот теперь вы шикарно смотритесь вместе, - почти прослезилась я и снова икнула. - За Ваше здоровье... - я покрутила свой стакан, - пить не буду. Обойдетесь. Да и мне, наверное, уже хватит, - решила я. В этот момент портьера в соседний зал приподнялась, и на пороге появились госпожа Ланс и мэтр Несс. Увидев Граа в женской компании, боевик явно удивился, произнес что-то (я, к сожалению, не разобрала что, как ни прислушивалась: людей в кафе становилось все больше, как и шума от них). Алхимик важно покивал головой и, по-видимому, представил свою протеже. Мора приветливо улыбнулась, и мои друзья присоединились к парочке. Все! Этого моя душа вынести не могла. Ладно ещё этот сухарь чёрствый, мне его не жалко. "Моих друзей этой вертихвостке я не отдам!" - вспыхнула во мне злость. Смелости, однако, для подвигов пока не хватало. Выдохнув, я залпом опрокинула третий стакан. Мой внутренний голос констатировал, что зрение слегка расфокусировалось, зато появилось непередаваемое ощущение всемогущества — и это главное. Вот теперь можно было выходить на бой с чудищами, пинком открывать дверь в кабинет ректора, да даже выяснять отношения с дриадой из бухгалтерии. Я выбрала спасение товарищей, которые, похоже, уже попали под чары этой девицы, по крайней мере, отвратительно радовались чему-то они уже вчетвером. "Я сейчас, - мысленно закричала я и сделала безуспешную попытку подняться. Ноги отказывались повиноваться. Прежняя приятная тяжесть в конечностях обернулась полной неподвижностью. Я со злостью стукнула кулаком по столешнице, так что стаканы подскочили. На меня стали оборачиваться соседи. Кое-как выпрямившись, я смогла-таки усилием воли сделать один неуверенный шаг, второй... Мне казалось, что я нахожусь в море, и мой корабль настиг шторм, так как стены кафе немилосердно шатались. Нуждаясь в передышке, я на секунду оперлась о плечо мирно сидевшего неизвестного посетителя. Мужчина праведно возмутился. Как могла, я искренне попросила прощения и, сцепив зубы, упорно поплелась к намеченной цели, прихватив с чужого стола бокал. "Необходимо появиться максимально независимо и непринужденно: мол, сидела, наслаждалась жизнью, случайно вас увидела — решила присоединиться", - как-то так это выглядело в моем затуманенном мозгу. На деле же, когда я наконец доползла, хватаясь за все подряд, чтобы не упасть, столик встретил меня полным молчанием. Я впервые видела, чтобы у Граа так восхитительно высоко поднимались брови, о чем я ему, конечно, тут же сообщила заплетающимся языком.