Любовь и прочие (не) приятности

Глава 1

Разгар дня опалял разлившимся в воздухе жаром. Пушистые ветки многочисленных пальм, покачивающиеся на знойном ветру, давая желанную и необходимую тень. А песок под ногами напоминал, что все не очень хорошо. Совсем нехорошо.

Не стоит шутить с древними амулетами чужих миров и отправляться куда попало. Пришлось сделать пару рваных вздохов, чтобы не расплакаться, стараясь взять себя руки. Слезы мне сейчас не помогут.

— Что делает прекрасная рэя в столь неподходящем месте? — раздался совсем рядом бархатный голос.

Обернулась к незнакомцу, жадно разглядывая. Послушник Кта-шаани смотрел на меня с доброй улыбкой, без намека на враждебность или раздражение. Значит, вот в какой мир мы с Лайной умудрились вывалиться!

Одеяние посвященных Кта-шаани ни с чем не спутать. Закрытая каста жрецов, служащих своему миру безоглядно, посвящая жизни, проповедуя выдержку, смирение и борьбу со злом. Кодекс чести и Книга тысячи правил.

Мир Шаани-хта помечен сильнейшими источниками магии и несколькими разломами, из которых то и дело выпадает всякое, по большей части очень опасное. Неудивительно, что жрецы Кта-шаани выступают еще и охотниками, уничтожающими хищных вторженцев.

Об их способностях складывают легенды, давно обросшие присказками и выдумками. Пусть истории преувеличены, но умение бороться с опасными существами сомнений не вызывает. Бойцы они отменные, и свой мир защищают успешно и со всей отдачей.

— Уважаемый рэй, — собираясь просить помощи, сказала спокойно ожидающему моих слов послушнику, замершему неподалеку. Как принято в этом мире, «рэй» обращение к мужчине, «рэя» — к женщине. — Мы с подругой случайно здесь оказались, сбой при перемещении…

Произнесла, взяв паузу, чтобы справиться с комом в горле и подступающими слезами. Пришлось сделать пару глубоких вдохов, подавляя порыв, прежде чем продолжить. Незнакомец не торопил, дожидаясь моих слов, демонстрируя полнейшее спокойствие.

— Но это не все. Подругу укусила змея, и она в беспамятстве! — указала на основную проблему, рассчитывая на помощь служителя.

О Кта-шаани ходят легенды, как о мужчинах без страха и упрека. Рядом с таким можно ничего не опасаться. Неспособные на подлость и низкие поступки, они осознанно посвящают себя служению и самосовершенствованию. И дают обет безбрачия.

Именно поэтому решила просить помощи у незнакомца. В добрых намерениях служителя Кта-шаани можно не сомневаться. Этот орден использует особые духовные практики, принимая только готовых разделить их убеждения и следовать правилам.

— Похоже, вы и есть мое испытание! — усмехнулся он в ответ, сбивая с толку взглядом самых синих глаз, какие только видела. Словно высокое синее небо над головой, что проглядывает между зеленых листьев пальм. — У каждого свой путь, но нам суждено было пересечься. Не переживайте, мы все решим, — многозначительно добавил он с добродушной усмешкой.

А у меня снова перехватило дыхание. Это не улыбка, а оружие массового поражения! После мгновений полного отчаяния, когда, оказавшись в незнакомом мире, совершенно не знала, что предпринять, так просто получить поддержку стало настоящим чудом.

Угодив сюда, мы с Лайной запутались, запаниковали, так и не придумав решения. Еще и усугубили, влипнув в дополнительные неприятности. Подруга угодила на зуб небольшой зеленой змейке, притаившейся среди ветвей кустарника, мгновенно отключившись после укуса.

Упала наземь, не подавая признаков жизни, оставив меня в полном ужасе посреди чужого мира и незнакомой растительности. И никого вокруг, лишь птицы кричат на деревьях, перелетая с ветки на ветку. И амулет перехода знаком только Лайне.

Слабо улыбнулась незнакомцу, чувствуя, как внутри все больше крепнет чувство, что он поможет, невольно смущаясь под теплым взглядом, смотрящим в самую душу.

Красивое мужское лицо с притягивающими внимание чертами словно светилось изнутри. Уверенностью, спокойствием, силой духа и сопереживанием, заставляя трепетать и замирать сердце.

Не юноша, что обычно крутятся возле меня. Значительно старше и опытнее, что заставляет смущаться еще больше. И недоумевать, почему он только в послушниках?

— Нам положено испытание. Дни смирения, поиск себя, когда мы уходим от обитаемого мира в ожидании знаков и откровений, — пояснил для меня, скидывая капюшон серой мантии.

На самом деле это плащ. Под ним принятая у них удобная одежда, подходящая для боя и не сковывающая движения. Должно присутствовать и оружие, но какое именно я не знала. В руках у незнакомца был посох, испещренный ритуальными рунами.

Как и мантия, по которой его опознала. Символ на груди незнакомца ни с чем не спутать. По широким рукавам и самому низу одеяние усыпано сложным рисунком переплетенных рун, наверняка несущих силу, а не простых украшений.

— На своем пути я встретил вас. Это ли не знак! — широко улыбнулся он.

Служители Кта-шаани бреют голову. Стоящий рядом со мной послушник демонстрировал полное отсутствие волос и замысловатые ритуальные рисунки, покрывающие голову.

Обычно лысые мужчины вызывали у меня острое чувство жалости, но не этот. Жалеть подобного и мысли не появится, здесь только восхищаться великолепным экземпляром, рассматривая с восторгом.

— Пойдемте, юная рэя. Посмотрим, как там ваша пострадавшая подруга, — продолжил он, беря меня крепкими, горячими пальцами за руку.