Любовь и прочие (не) приятности

Глава 9

Не оттягивая решение вопроса, дерганная Заянира принялась определяться с будущим местом моего выхода. Торопливо открывая окна и перебирая, словно обычные картинки, послушно и легко проявляющиеся по взмаху ее лапы.

Мечтает от меня избавиться и заняться канцлером? Надеюсь, замок устоит? Важная в столице достопримечательность! Высоко, на виду, привлекает внимание из всех уголков города, потерять такую жалко. Но лезть с расспросами к злющей ящерице не решилась. Самой бы улизнуть!

В появляющихся окнах мелькало всякое. Вот глухой тупик весьма заброшенного вида. А это непонятно где, мне сюда не надо. Разные дороги, незнакомые скверы. Быстро сменяющие друг друга картины, не казавшиеся приемлемыми. Пока не узнала одно место в самом центре.

— Сюда! — поспешила остановить ящерицу.

И тут же оказалась в запрошенной локации. Сквер за поворотом от оживленной улицы в центре. Здесь было сумрачно, пусто и тихо. Место знакомо, и можно перевести дух. Наконец-то отвязалась от всех магических существ!

Внезапно бабочка в моих волосах заворочалась, слетая на подставленную руку, и рассыпалась пеплом. Такая красивая и тонкая работа в один миг перестала существовать, став ничем, охватив порывом сожаления.

Одноразовый амулет защиты выполнил свое предназначение, проводив меня в родной мир? И перестал быть нужен, исчерпав ресурс? Могла только догадываться, но бабочку жаль. Нечто столь красивое стало ничем, ведь его время закончилось. Грустно!

Откуда у ожившего кустарника Заяниры оказалась столь мощная вещь? И зачем мне вручили эту защиту? Какие цели преследовала Костоломка? А ведь она дала еще кое-что. Вспомнила косточку, что должна лежать в моем кармане, завернутая в салфетку.

И тут же ее достала, желая глянуть и на это подношение. Крупная косточка магической не казалась и, похоже, загадок в себе не несла. Самого простого и непритязательного вида. Но зачем-то ветка Костоломки мне ее всучила? Терялась в догадках, недоумевая.

В родном мире сгущались сумерки, оттеняя все вокруг сиреневым светом раннего вечера. Совсем рядом одна из улиц в центре города, где жители прогуливались, громко разговаривая, смеясь и спеша по делам.

Наконец, эпопея с перемещениями закончилась, и можно перевести дух. Почувствовать себя нормальной жительницей немагического мира, без всех этих приключений и опасных магических существ, так и мечтающих втянуть в свою дурацкую игру!

А косточка не кусается, с разгадкой ее секретов можно и повременить, желательно отыскав Филинса и Шейса и подкинув им эту задачу. Пусть разбираются, они же любят выставлять себя умными и непревзойденными.

Чего не ожидала, так это затягивания в очередной пространственный переход, теперь распахнувшийся под ногами, засасывая меня внутрь. Сопротивляться и устоять оказалось невозможно, ведь я просто провалилась, полетев вниз.

Рука дернулась, я пыталась удержать равновесие. И таинственная косточка упала на землю, затерявшись в невысокой стриженой траве вокруг роскошного незнакомого цветущего кустарника.

Но разве потеря косточки, пусть и врученной Костоломкой, проблема, когда меня затягивает неведомое?

***

Место принудительного «приглашения» не радовало. Совсем. Оно скорее пугало, настораживало, навевая самые дурные предположения и навязчивые ожидания.

Высокая естественная пещера, купол которой порос грубыми каменными сосульками, а стены и пол самого неказистого природного вида.

Когда понимаешь, что ноги здесь надо беречь особенно тщательно. И лучше хорошенько обдумать путь, прежде чем сделать хоть шаг среди залежей этих разнообразных камней.

Провалившись сюда, толком не успела испугаться, занятая попыткой устоять на ногах и не запутаться в юбке. Бухнулась, словно тюк, в неизведанном месте. Благо приземление вышло мягким в невидимую магическую подушку. Кто-то пожелал получить меня в целости и сохранности.

Густой сумрак пещеры разрывали парящие под потолком источники света. Но темнота не отступала, затаившись по углам и отбрасывая пугающие изощренные тени. Они словно клубились, вслед за плавающими светильниками, находящимися в постоянном движении.

Казалось бы, можно выдохнуть, ведь я, наконец, увидела Филинса и Шейса, но их нахождение к радости не располагало. Щедро опутанные толстой веревкой, они болтались под потолком, словно два окорока в кладовке. И даже пикнуть не могли, лишенные возможности говорить.

Хозяином положения выступал пугающий незнакомец, вольготно рассевшийся на подходящем камне, внимательно меня разглядывая. Судя по напряженной позе, сидит он так уже долго, теряя терпение и раздражаясь все больше.

— А вот и недостающая неотъемлемая часть. Наконец, обнаруженная! — криво усмехнулся он, сверкнув идеальной белизной зубов, и вроде обычных, человеческих, но стало не по себе.

Дрожь пробежала по телу, заставляя успокоиться и сосредоточиться на происходящем без истерик. Догадка о возможностях незнакомца категорически не нравилась и к оптимизму не располагала, как и вся ситуация.

Ведь если так легко справился с Филинсом и Шейсом, не раз доказавшим свое могущество, насколько он должен быть силен?

— Где шлялась? — бесцеремонно спросил он, неприятно прожигая взглядом. Заставляя особенно остро ощущать себя уязвимой и беззащитной. — Который раз вызываю, а ты недоступна!