Любовь и прочие (не) приятности

Глава 46

— Понатопчут! — продолжил гном, продвигаясь по четко обозначенной для посетителей дорожке. Аккуратной, ровной и с бордюрами. Все чинно и достойно, как принято у гномов.

Да и сам весьма аккуратный, как полагается. Окладистая борода коротко и ладно стрижена. Попробуй творить с длинной бородой! Мешать станет, или, не дай штольня, в механизм какой затянет по недогляду. Вот и стригут для безопасности.

Темные, немаркие и крепкие штаны. Тяжелые ботинки, непременно укрепленные стальными носами. И жилет в клеточку. Любопытно, что по цветам можно угадать, чем занимается представитель гномьей расы. Иногда встречаются жилеты в полоску, но с тонкостью такого обозначения я не знакома.

У смотрителя, что довелось наблюдать внизу, еще часы выглядывали из кармашка на груди, толстой цепью прикрепленные куда-то к жилету. Конечно, на производстве гномы носят робы, разновидность которых зависит от вида работ.

— Фантики от конфет понакидают! — поднял с земли бумажку, убирая в ведро, что держал в руках.

В этот момент я осторожно сползла с каменной сосульки под потолком, за которую лихорадочно цеплялась, переживая внезапное перемещение, устроенное ловушкой Шейса. Больше некому!

А у змея чувство юмора весьма паскудное, уже заценила. Шмякнувшись на каменный же выступ под свисающей скальной сосулькой, к счастью, просторный и крепкий. Огромная, естественного происхождения пещера могла похвастаться подобными «зубами» в многочисленном количестве.

Сверху рядами они свисали, представая поразительно опасными штуками. Так и кажется, отвалятся сейчас и полетят вниз. Если бы с такой не сползла, не поверила, что очень крепко держится на потолке. Можно сказать, несокрушимо, учитывая возраст пещеры и разрешение ее к посещению.

Неведомые мастера умело подсветили каменные «зубы» прожекторами разных цветов. К обычным белым добавлены голубые и зеленые, превращающие пространство в шедевр.

— Указатели поразвернут! — бурчал дальше гном

И выправил блестящей телескопической штукой в руке прикрепленный к стене указатель. Высоко и далеко. И как бедные жертвы тяги к красоте древних пещер умудрились туда дотянуться?

Благодаря высоченному куполу, слышимость в пещере оказалась потрясающая, и слова гнома доносились до меня отчетливо.

Позволяя догадаться, что я очутилась в одной из Великих пещер гномьего государства. Цепочки естественных природных полостей, находящихся под землей. Народ гномов почитает их, как место обитания их подземного бога.

Сомнительная идея, честное слово! Кто захочет жить в подобной пещере? Тем более, с возможностями уровня «бог»? Наверняка предпочел бы что-то более комфортное и приятное.

Точно не такое сырое и «зубастое». А то, стукнешь в расстройстве чувств кулаком по столу, чтобы челядь впечатлить и напомнить, кто в пещере хозяин, а оно сверху, как отвалится. Обстановку переломает, прислугу попортит. Прибираться заколебешься!

Но у гномов свое понимание жизни. И теперь лицезрела одну из легендарных пещер, где разрешено бывать туристам, в строго ограниченном количестве и под присмотром. А я оказалась на выступе высоко под потолком. Спасибо затейнику Шейсу!

«Интересно, если крикну, гном внизу меня услышит?» — подумала, чуть подвинувшись на выступе. Шуметь в пещере со свисающими с потолка каменными сосульками разумным не показалось.

Из-под моих ног, неведомо откуда взявшись, выскочил небольшой камень, шумно полетев вниз. И что тут началось!

Стадо шнятей на дне пещеры под моими ногами нервно заколыхалось, перепуганное шумом и падением камня. Самые испугавшиеся, что с края пещеры, в один прыжок устремились в соседнюю, скрываясь в паническом бегстве.

Остальные нервно затрепетали. Дрожа, гудя и тревожно перебирая поднятыми вверх «ушами».

— Шнятей пораспугают! — недовольно пробурчал на случившееся безобразие пожилой гном.

Упомянутые шняти в паническом бегстве устремились в соседнюю пещеру. Нервно поджимали более счастливых соседей, оказавшихся ближе к спасению. Издавали всей массой тревожно попискивание, норовя залезть друг другу на голову, чтобы сбежать.

Гном, покачав головой, махнул рукой, поглядывая на безобразие. Шняти на то и шняти, чтобы истерить, трусить и трястись. Не зря про них столько поговорок сложено!

Эти подземные жители обладают весьма специфической внешностью. Начать с того, что на спине у них круглый панцирь, в котором домик, где они могут спрятаться, втягиваясь внутрь. Но сравнивать их с обычными улитками неверно.

К примеру, ползают по скалам они не за счет слизи, как улитки, а перебирая многочисленными «ногами»-отростками. Со стороны и не скажешь, ведь оно и впрямь словно ползет. А на самом деле, выходит, бежит.

А обзывают шнятей ушастыми из-за того, что над небольшими головами, очень похоже на улиток расположенными, у них поднимается пара длинных и широких «ушей». Практически как рожки у улиток, только у этих «уши», напоминающие большие кроличьи.

С их помощью боязливые шняти следят за опасностью, поворачивая их из стороны в сторону. Оттого и кажется, что «уши» дрожат от страха. А это у них такой способ оградить себя от нападения.

В прежние времена в этих реликтовых пещерах обитали василиски, с удовольствием закусывая вкусными и питательными шнятями. Гномы василисков повывели, не желая терпеть рядом с собой опасность. Да только шняти так и трясутся, ожидая нападения.