Любовь и зависть

Глава седьмая

Глава седьмая. Джонатан против женщин

На следующее утро Минстенд принимал новую гостью, но гораздо более желанную и на гораздо менее длительный срок.

Мег приехала одна, чем удивила Джонатана. Ему уже начинало казаться, что она никогда не расстаётся со своим муженьком.

— Оставила его с Клодиной. Он от неё иногда оторваться не может. Я даже начинаю ревновать, — пояснила она, усмехаясь.

Джонатан провёл её в одну из пустующих комнат. В Минстенде в обычный день было десять свободных комнат, но теперь две из них заняли Макиверы, одну Джонатан готовил для себя, ибо ему хотелось иметь свой собственный угол, другую планировал оставить для их будущего ребёнка с Джейн. Казалось, в скором времени свободных помещений совсем не останется.

Он предпочёл отвести сестру наверх, потому что в гостиной не было никакого уединения, а с приездом родственников Джейн он и вовсе ощущал, будто постоянно находится под пристальным наблюдением.

— Ну, я тебя всегда рад видеть безумно, сестричка, — обнял он Мег. — Как твоё самочувствие?

— Просто прекрасно, — расцвела Мег, сложив руки на пока плоском животе. — В этот раз у нас будет мальчик, я уверена.

Джонатан только ухмыльнулся. В прошлую беременность Мег до последнего всех уверяла, что родит девочку, доходило даже до споров с Конором, который хотел мальчика, — и, кто бы мог подумать, оказалась права. Он не сомневался, что и теперь угадает.

— Вот счастье будет твоему мужу, — заметил Джонатан. — И как назовёте сына?

— Разумеется, Ричардом — в честь нашего отца. И, собственно, поэтому я сегодня и пришла... — вздохнула она. — Конор уже давно хотел уехать в Йорк, где у него имеется своя собственность. И вот в конце концов настоял на своём. Говорит, не хочет, чтобы его семья докучала мне, — покачала головой Мег неодобрительно. — Не знаю, надолго ли или лишь пока Ричард не появится на свет... В любом случае, меня не будет рядом с отцом, и я хочу, чтобы ты присматривал за ним. Сам знаешь, он может увлечься...

Джонатан помрачнел. Отец с потерей жены стал выпивать, и здоровье его оставляло желать лучшего. В последний год он совсем не выезжал из Лайла, вот только выбрался в Минстенд ради его, Джонатана, свадьбы, и иногда его мучили боли.

— Доктор Уотертон будет исправно наносить визиты, об этом мы уже условились, — продолжала Мег, — но ему необходимо внимание детей. Теперь, когда мы с Лотти так далеко, только ты можешь доставить ему радость.

— Разумеется, Мег, я о нём не забуду, — пообещал Джонатан. — По правде говоря, даже думаю, что когда-нибудь мы с Джейн переедем в Лайл. Так будет лучше и отцу, и мне. Но сейчас здесь дел невпроворот, да ещё и родственники Джейн нагрянули...

— Да ну! — поразилась Мег.

Джонатан не медля посвятил её в суть дела и стал ожидать, что она скажет.

Мег задумчиво теребила край верхнего платья:

— Даже не знаю, что тут можно сделать, кроме как поскорее зачать ребёнка.

— Поверь, мы стараемся. Но вдруг всё затянется? Сколько мне терпеть этих шотландцев? Год или больше? — вспыхнул Джонатан.

— Если придётся... Но у них нет совершенно никаких прав на эти земли. Завещание говорит о внуке отца Джейн, а значит у Макиверов нет ни единого шанса. Но, если они сильно здесь задержатся, мы можем обратиться за помощью к графу Вестмору. Он всегда знает, что делать. Кстати, как идут дела с мистером Свиткомбом?

— Отлично, он смышлёный человек. Я на него очень полагаюсь.

— И правильно. Граф Вестмор так помог нам, когда отправил сюда мистера Свиткомба. Ах, Лотти невероятно повезло с мужем!

Джонатан кивнул, внутренне добавив, что Лотти повезло больше, чем самой Мег. Впрочем, то была его личная неприязнь к Конору, которая, конечно, совершенно никоим образом не влияла на отношения между супругами.

— Ладно, — спохватилась Мег, — мне уже пора идти. Я пообещала Конору, что отлучусь только на часик.

Джонатан тепло попрощался с Мег и проводил её до конюшни, заодно поприветствовав Зевса, верного коня сестры. Он постоял в воротах пару минут, наблюдая за её отъездом, а потом развернулся и пошёл обратно в замок. Следовало просмотреть бумаги, связанные с Минстендом, вникнуть во все долги, да и подумать, где и над чем можно сэкономить, чтобы выравнять финансовое положение. Хотя теперь, с приездом Макиверов особенно сэкономить-то и не получится...

Однако заняться делами ему было не суждено. Ещё не войдя под своды замка, он столкнулся с всполошённой Элизабет и мысленно застонал. Только не хватало ещё раз говорить с ней о своей неспособности быть достойным мужем для Джейн.

Но Элизабет явно думала о чём-то другом, потому что вскинула на него встревоженный взгляд и выпалила:

— Изабель пропала!

— Куда она могла пропасть? — нахмурился Джонатан. — Верно, гуляет где-нибудь.

— Иногда она выезжает за пределы замка, — начала сбивчиво объяснять Элизабет, — но ни сегодня, ни вчера её не видели на конюшнях. И все лошади на месте. Я сама с приездом тётушки совсем о ней позабыла. Последний раз видела её вчера за ужином.

Сам Джонатан вчера на ужин не спустился, хоть такое поведение и отдавало неуважением к гостям. Ему гораздо предпочтительнее было провести вечерние часы наедине с Джейн, а затем подкрепиться, не вылезая из постели, принесённой слугами едой, чем слушать заносчивого Фергуса Макивера, угождать любительнице алкоголя леди Грир и лицезреть холёного Кирана. А уж о Изабель он совсем не думал.

— И сейчас припоминаю, — продолжала Элизабет, — что она вела себя молчаливее обычного. В основном разговаривали мы с тётушкой Грир, и Киран с лордом Макивером иногда вставляли слово, а вот Изабель только ела и отвечала лишь на обращённые прямо к ней вопросы.